Comment le thriller de science-fiction prévoyait un avenir sombre
Lorsque le drame dystopique « Children of Men » est sorti en salles il y a 15 ans, le scénariste David Arata a vu le film comme un avertissement pour l’avenir. Le film, sorti cinq ans après le 11 septembre, imaginait une société en ruine choquée par le terrorisme, ravagée par la guerre, en proie à la xénophobie et entachée de violations des droits humains.
Mais le public de l’époque est resté en grande partie à l’écart. Le film a été un flop au box-office lorsqu’il est arrivé dans les multiplex américains le jour de Noël.
« Les enfants des hommes » d’Alfonso Cuarón a néanmoins rassemblé un public culte d’admirateurs qui le considèrent comme l’un des films de science-fiction les plus étrangement prémonitoires du dernier quart de siècle, prévoyant certaines des angoisses culturelles qui ont défini l’ère Obama, la présidence Trump et maintenant la pandémie de coronavirus.
Arata et d’autres collaborateurs clés qui ont parlé à NBC News ont déclaré qu’ils ne s’attendaient jamais à ce que leur film sombre et désespéré se sente tout aussi puissant – et peut-être même plus résonnant – au cours de l’été 2021 fatigué de Covid.
« Nous pensions que c’était un récit édifiant », a déclaré Arata, l’un des cinq scénaristes crédités qui ont contribué au scénario. « Mais maintenant, je pense que le [contemporary] le public va, ‘Ce n’est pas un récit édifiant. Ça se passe aux États-Unis' »
« Children of Men » se déroule à Londres en 2027, après près de deux décennies de chaos géopolitique, de dépression économique, d’inégalité croissante, d’hystérie anti-immigrés et de dégradation écologique. Le Royaume-Uni est un État policier décrépit : le gouvernement traque les réfugiés, emprisonne les migrants dans des cages, scelle les frontières.
La crise la plus urgente, cependant, se trouve être une calamité de santé publique inexplicable et sans fin : l’infertilité de masse. La race humaine est au bord de l’extinction.
Clive Owen incarne Theo, un fonctionnaire blasé et ancien militant progressiste qui a perdu son fils à cause d’une pandémie de grippe en 2008, puis s’est séparé de sa femme (Julianne Moore). Mais il est poussé dans le rôle de protagoniste réticent lorsqu’il rencontre un demandeur d’asile noir nommé Kee (Clare-Hope Ashitey) qui est en quelque sorte tombée enceinte.
La façon dont « Children of Men » reflète la réalité a évolué et s’est étendue toutes les quelques années, changeant de forme pour s’adapter au moment. Mais à chaque étape de son voyage dans l’air du temps, il a reflété le monde avec « une clarté brutale », a déclaré Mark Fergus, qui a co-écrit les premières ébauches du scénario avec son partenaire créatif Hawk Ostby.
À l’époque de George W. Bush et de Tony Blair, la vision de Cuarón d’une Angleterre brisée par le terrorisme semblait proche de chez elle. Le film s’ouvre sur un horrible attentat à la bombe dans un café de Londres. Les scènes à l’intérieur des centres de détention ressemblent à des images de Guantanamo Bay et du scandale d’Abou Ghraib.
Arata a déclaré que la guerre contre le terrorisme était dans son esprit alors qu’il apportait ses contributions au scénario. Mais il a estimé que la critique du statu quo politique ne pouvait pas se permettre d’être trop sur le nez.
« Vous voulez enterrer la politique pour ne pas prêcher aux convertis », a déclaré Arata.
Au cours des dernières années des mandats de Barack Obama et de David Cameron, « Children of Men » semblait particulièrement prophétique. Le désastre humanitaire de la crise des migrants européens a créé un effet domino politique car la ferveur anti-immigrés a en partie conduit au Brexit et à l’élection de Donald Trump.
À la suite de l’élection de Trump, il était brièvement à la mode pour les dissidents de gauche de comparer la montée d’un président de télé-réalité à la satire torride de Mike Judge « Idiocracy », une autre image culte sur DVD publiée quelques mois seulement avant celle de Cuarón.
Cependant, « Children of Men », avec son regard sur la façon dont le tribalisme nous contre eux peut aigrir les âmes, aurait peut-être mieux adapté l’ambiance nationale alors que l’ancien président menait ce que les progressistes considéraient comme une agression contre les immigrés.
Le film a pris une résonance encore plus grande d’abord lorsque Covid-19 s’est propagé à travers le monde et plus récemment lorsque les gros titres sur la baisse des taux de natalité ont fait le tour, intensifiant l’incertitude sur le destin humain. Theo, face à un monde mis à genoux par une mystérieuse pandémie, a du mal à imaginer l’avenir – et peut-être que vous aussi.
Fergus a réfléchi aux questions qui lui préoccupaient lorsqu’il a co-écrit le scénario et qui persistent encore aujourd’hui alors que le monde essaie de se remettre de la dévastation de Covid-19 : « Qu’arrive-t-il à l’âme humaine lorsque l’espoir est supprimé et la possibilité de l’avenir d’une espèce est emporté ? Pouvons-nous vivre dignement en sachant que l’espoir est perdu ?
« Vision singulière »
Marc Abraham ne se considère pas comme un « géant de la science-fiction ». Il se souvient avoir été fasciné par « 2001: A Space Odyssey » de Stanley Kubrick, mais en tant que producteur de films au début des années 2000, il était principalement attiré par d’autres genres.
Mais quand Abraham a lu le roman de PD James « Les enfants des hommes » à la fin des années 1990, il a vu le potentiel d’une production audacieuse. Le livre était dense, se souvient Abraham dans une interview, mais avec le bon scénario, il pourrait être transformé en un divertissement accessible. Il avait juste besoin d’un réalisateur avec une « vision singulière ».
À l’été 2001, Abraham a vu le drame de route torride « Y tu mamá también » dans un théâtre d’art et d’essai à Los Angeles. Abraham et deux de ses collègues producteurs, Eric Newman et Hilary Shor, en sont venus plus tard à croire que le réalisateur du film était la personne idéale pour adapter le roman de James.
Mais d’abord, Alfonso Cuarón devait superviser un énorme blockbuster, « Harry Potter et le prisonnier d’Azkaban », sorti en 2004. Abraham était certain qu’ils avaient perdu Cuarón, qui, selon eux, serait incité à diriger d’autres projets de grande envergure. .
« Mais bien sûr », a rappelé Abraham, « Alfonso est revenu après avoir fait cet énorme film et a dit: » Je veux faire ‘Les enfants des hommes’ comme mon prochain projet.' » (Cuarón n’était pas disponible pour une interview avec NBC News .)
Fergus et Ostby, dans leurs premières ébauches, ont d’abord été contrariés par la question de savoir comment transformer le roman de James, publié pour la première fois en 1992, en un récit cinétique. Le roman était une fable chrétienne sur la foi et la perte, et il lui manquait certains des mécanismes d’intrigue rapides d’un spectacle hollywoodien.
Ils ont finalement touché la « colonne vertébrale » du script, imaginant le scénario comme une version dystopique de la formule « Casablanca »: « Nous avons réalisé qu’il s’agissait d’un héros marqué qui était un révolutionnaire puis a tellement perdu qu’il est devenu une cicatrice ambulante tissu », a déclaré Fergus.
« C’est ainsi que nous l’avons présenté aux dirigeants, et tout d’un coup, ils ont pu l’imaginer comme un film. Ce n’était pas une exploration aride, froide et britannique de la philosophie abstraite », a déclaré Fergus. « C’était ‘Casablanca’ – émouvant et passionnant. »
Cuarón, dans son propre travail sur le scénario avec Timothy J. Sexton, a remodelé le récit et a considérablement accentué l’accent mis sur les immigrants craintifs, les réfugiés déchirés par la guerre (« réfugiés », dans le jargon du film) et d’autres victimes de son nativisme dystopique anglais. , selon Abraham.
« Les problèmes sociaux et politiques sont devenus plus puissants sous la direction d’Alfonso », a déclaré Abraham, ajoutant que le réalisateur était particulièrement inspiré par le monument du néo-réalisme italien algérien « La bataille d’Alger ».
Le style visuel virtuose du film fait autant partie de son héritage que ses thèmes.
Cuarón et le directeur de la photographie oscarisé Emmanuel Lubezki ont conçu des séquences de bravoure : une embuscade sanglante en une seule prise à l’intérieur d’une voiture en mouvement, une fusillade de huit minutes parfaitement montée dans une zone de guerre. Le film est agrémenté d’allusions visuelles à la littérature et à la musique, de la poésie de TS Eliot aux « Pigs » de Pink Floyd.
Plus de quinze ans après la production, Abraham s’émerveille toujours de « la qualité viscérale du tournage, l’impression documentaire, la façon dont vous y êtes plongé ». Il reste tout aussi impressionné par la description d’un avenir qui évitait les gadgets de science-fiction (voitures volantes !) et restait attaché à la terre.
« L’avenir ressemble à notre réalité, juste plus délabré », a déclaré Abraham.
Lorsque le film est arrivé dans certains cinémas américains le 25 décembre 2006, le public n’était pas venu en masse.
« Le studio ne savait pas quoi en faire, mais je ne les en blâme pas », a déclaré Abraham. « C’est un film très peu conventionnel. » (Le film a été distribué par Universal Pictures, une unité de la société mère de NBC News, NBCUniversal.)
« Children of Men » a été salué par la critique mais a rapporté environ 70 millions de dollars dans le monde, pas assez pour atteindre le seuil de rentabilité de son budget de 76 millions de dollars. Il a remporté trois nominations aux Oscars – pour un scénario adapté, une cinématographie et un montage – mais est reparti les mains vides.
Cuarón, pour sa part, a fait une pause dans la réalisation de longs métrages avant de revenir aux multiplexes avec le spectacle spatial « Gravity » (2013), suivi quelques années plus tard de « Roma » (2018), une lettre d’amour en noir et blanc à Mexico distribué par Netflix.
Mais comme de nombreux classiques de science-fiction du passé, « Children of Men » a connu une vie après la mort saine parmi le public et les critiques culturels – d’abord sur DVD, puis sur Blu-ray et plus récemment sur les services de streaming, se classant régulièrement parmi les titres les plus populaires. des années 2000 sur le réseau social Letterboxd.
« La suite du film, comme » Blade Runner « , n’a fait que se renforcer », a déclaré Fergus. « C’est intemporel, malheureusement. »