comment le sport à court d’argent se transforme en divertissement de célébrités

Dans l’univers Jake Paul, rien n’est réel. Ou, plus précisément: rien n’est réel au-delà de l’attention qu’il génère. Les mots peuvent signifier tout ce que vous voulez. Les actions n’ont aucune conséquence. Tout ce qui sort de votre bouche est rendu vrai simplement par le fait de le dire. Covid-19 est «un canular». Les allégations graves d’agression sexuelle peuvent être écartées. Tout ce qui est sacro-saint doit être dégradé, et tout ce qui est dégradé doit être rendu sacro-saint. Pour le farceur YouTube de 24 ans, le provocateur professionnel et le sauveur oint de la boxe, la renommée et la notoriété sont simplement des voies parallèles qui serpentent vers une destination commune.

Le 17 avril, lors de son troisième combat professionnel, Paul a assommé Ben Askren, un ancien combattant en cage qui n’avait jamais boxé à un niveau sérieux. Et pourtant, ce qui manquait à la rencontre dans le pedigree sportif, c’était plus que la puissance des célébrités. Il y avait des performances musicales de Justin Bieber, des Black Keys et de Doja Cat. Le rappeur Snoop Dogg et le comédien Pete Davidson ont partagé les tâches de présentation. Le combat lui-même a duré moins de deux minutes avant qu’Askren ne soit abattu par un crochet droit sauvage. Pourtant, selon la plupart des mesures, l’événement semblait être un succès retentissant: peu de temps après, Paul a affirmé que le combat avait attiré 1,5 million d’achats à la carte à 50 $ (36 £) chacun, soit 75 millions de dollars (54 millions de £) au total. La nouvelle a été annoncée sur la page Instagram de Paul, accompagnée d’une photo de lui se prélassant dans une pile géante de billets de banque.

Était-ce réel? Était-ce du sport? Dans les jours suivants, les experts de l’industrie jetteraient le doute sur la véracité des chiffres de Paul. Les fans se sont interrogés à haute voix sur l’intégrité et la validité du combat. Les boxeurs chevronnés ont tourné le spectacle en dérision comme une cascade insipide. « Pour les vrais combattants, je pense que c’est un manque de respect », a déclaré Canelo Alvarez, le champion du monde multi-poids du Mexique. «Tout est basé sur l’argent. Tout est pour de l’argent.

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Pourtant, d’une manière ou d’une autre, aucune de ces objections n’a semblé aussi solide ou pertinente. Surtout pas dans un sport comme la boxe, qui dans une certaine mesure a toujours été le domaine des fanfarons et des chancres, des arnaqueurs et des colporteurs, et où une certaine incrédulité est essentiellement prise en compte dans l’expérience visuelle. Et quant au manque de respect: pour les goûts de Paul et de nombreux membres de sa génération de nihilistes sur YouTube, il ne pouvait y avoir plus d’approbation. L’irrévérence, le manque de sincérité, la répudiation des normes établies: c’est le but de l’exercice. Même la présentation d’avant-combat de Davidson – «aujourd’hui est une journée vraiment folle pour la boxe, car elle montre à quel point elle est vraiment abaissée» – portait son propre clin d’œil autoréférentiel.

L’infiltration spectaculaire de Paul dans la boxe de grande envergure – au point où deux anciens champions du monde se battaient sous la carte comme le sien acte d’échauffement – peut être l’exemple le plus grotesque de la façon dont les mondes du sport et du divertissement scénarisé des célébrités se saignent lentement l’un dans l’autre. Mais à plus petite échelle, il s’agit d’un processus qui se déroule à tous les niveaux. La Super League européenne avortée était une tentative de refondre le football en un drame télévisé en régime permanent: le même casting se livrant aux mêmes aventures à la même heure chaque semaine.

Pendant ce temps, le 20 avril, le PGA Tour a dévoilé le Player Impact Program, un nouveau fonds de 40 millions de dollars (29 millions de livres sterling) à attribuer aux golfeurs qui génèrent le plus grand profil mondial, sur la base de mesures telles que l’engagement dans les médias sociaux, les recherches sur Internet et l’exposition à la télévision. . Les fans et les anciens joueurs ont déjà tourné en dérision le programme comme un moyen de canaliser encore plus d’argent vers les meilleurs joueurs du monde, tels que Tiger Woods et Rory McIlroy. En réalité, la nouveauté réside dans la façon dont elle dissocie explicitement la récompense sportive de la performance sportive.

Pas un centime du fonds dépend de la capacité d’un joueur à frapper une balle de golf. Au lieu de cela, comme avec Paul et son vaudeville de boxe, la seule devise significative est l’attention. «Si je suis neuvième [at a tournament] et Tiger obtient la neuvième place, nous gagnons tous les deux le même montant », a déclaré le numéro 39 mondial, Max Homa. «C’est… du vol, parce que j’ai apporté un millième de l’attention et de l’argent au tournoi que Tiger a apporté.»

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Cela vaut la peine de suivre ce train de logique tout au long, car c’est la logique sur laquelle l’avenir du sport est en train d’être réaligné. Bien sûr, les meilleurs athlètes n’ont pas toujours été les plus rémunérateurs. Profile a toujours été rémunéré de manière disproportionnée grâce à l’économie auxiliaire des parrainages, des accords de parrainage, de la couverture médiatique ou des opportunités post-carrière.

Mais c’est différent. D’une certaine manière, c’était un corollaire inévitable de la crise du capital post-Covid du sport: l’athlète repensé en tant qu’influenceur, récompensé principalement – voire exclusivement – en termes de capacité à générer du contenu. Alors que tous les sports se démènent pour obtenir des liquidités et des parts de marché dans une économie de l’attention surchauffée, ils commencent de plus en plus à se reconditionner en franchises de divertissement, en espaces publicitaires. Rumeur, scandale, conflit, insulte: tout va bien. Tout ce qui fait bouger le cadran.

Personne ne comprend mieux cela que Paul, dont la carrière s’est multipliée malgré – ou peut-être à cause de – de nombreuses controverses de haut niveau. Il y a quelques années, des séquences vidéo ont émergé de lui utilisant le mot N pendant un rap freestyle. Peu de temps avant son combat contre Askren, la star de TikTok Justine Paradise l’a accusé de l’avoir forcée à lui faire une fellation. (Paul a nié les allégations, laissant entendre qu’elles étaient l’œuvre de «menteurs et de fausses nouvelles», et a tourné en dérision Paradise en tant que chercheuse d’attention essayant de susciter des affaires pour sa chaîne de divertissement pour adultes.) Pendant ce temps, le cirque continue. Le frère de Jake, Logan, doit combattre le légendaire Floyd Mayweather en juin. Comme toujours, dans le monde de l’influenceur, rien n’est réel sauf les goûts et les points de vue: le poids et ce qu’il vous achète.

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