Comment la démographie stimule l’économie

La démographie – données statistiques relatives à une population – joue un rôle clé dans les taux de croissance économique. En effet, la composition de toute population peut influencer l’offre de main-d’œuvre et sa productivité.

La participation à la population active, les taux de natalité, les différents âges des personnes actives, ainsi que leurs compétences et leur éducation, peuvent avoir un impact sur la prospérité économique d’un pays. Il en va de même pour l’innovation technologique, qui, tout au long de l’histoire de l’humanité, a joué un rôle majeur dans la création d’une prospérité large et significative.

Un défi potentiel se profile à l’horizon pour la croissance économique. C’est-à-dire la combinaison du retrait d’un large groupe démographique (les baby-boomers) du marché du travail et de la baisse du taux de natalité aux États-Unis.

Comment la démographie stimule l’économie

La croissance économique dépend des gains de productivité et d’une main-d’œuvre stable ou croissante.

Les industries de services ont dominé l’économie américaine au cours des dernières décennies. Mais en raison de la concurrence accrue et des progrès technologiques, les gains de productivité diminuent dans le secteur des services. Dans le même temps, les baby-boomers ont pris leur retraite, ce qui a modifié la démographie du travail.

Populations en âge de travailler

À l’échelle mondiale, les populations en âge de travailler diminuent, parfois de façon spectaculaire, comme en témoigne le Japon. Une partie des coûts croissants liés à une population plus âgée sera supportée par un nombre moins important de travailleurs et mettra à rude épreuve les programmes gouvernementaux tels que la sécurité sociale et l’assurance-maladie.

Alors que l’espérance de vie a augmenté pour la plupart des groupes démographiques, les taux de natalité ont chuté de près de 50 % depuis les années 1950.

Un facteur clé de la prospérité économique dans le monde développé depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale jusqu’aux années 1980 a été l’augmentation constante de la population en âge de travailler. Les populations en âge de travailler aux États-Unis et en Europe semblent avoir atteint un sommet et devraient chuter de près d’un pour cent d’ici 2040.

Qualité vs quantité

Cependant, depuis la révolution industrielle et l’émergence de technologies nouvelles et différentes, il est devenu clair que ce n’est pas simplement le nombre de personnes en âge de travailler qui est important. La qualité du capital humain, c’est-à-dire le niveau de compétences et d’éducation des travailleurs, peut également avoir un impact énorme sur la croissance économique et la prospérité. En fait, certains pays peu peuplés et dont le taux de natalité est en baisse ont des économies très fortes.

Population, productivité et prospérité

Le taux de participation à la population active est une mesure qui nous indique quel pourcentage de personnes dans un pays sont employées ou recherchent activement du travail.

Les personnes au chômage mais qui ne recherchent plus activement du travail ne sont pas incluses dans ce chiffre. Le taux actuel de 62,8 % en août 2023 indique qu’une part importante de personnes sans emploi n’en recherchent pas.

Cela suggère le potentiel d’un futur déclin de la croissance économique mondiale en raison d’une population active plus réduite.

D’un autre côté, l’une des raisons pour lesquelles l’économie mondiale a continué de croître malgré ce taux plus faible (par rapport à ceux de la fin des années 1970 jusqu’en 2020) c’est le progrès technologique qui a stimulé la productivité du travail.

Même avec moins de personnes travaillant, chaque travailleur est devenu plus productif. Et bien que la croissance de la productivité d’une année sur l’autre ait ralenti depuis la crise financière de 2008, la production absolue par travailleur atteint désormais son niveau record.

Les progrès technologiques soutiennent l’économie

Beaucoup estiment que pour soutenir la croissance économique, soit le taux de natalité doit augmenter considérablement, soit la productivité doit continuer à augmenter. Compte tenu des nombreux défis auxquels la planète est confrontée, la croissance démographique pourrait poser problème. D’un autre côté, la productivité présente toutes sortes de potentiels.

Par exemple, pour augmenter la productivité, les travailleurs peuvent travailler plus dur ou plus intelligemment. Les technologies innovantes peuvent également jouer un rôle grâce à de nouveaux outils qui stimulent la productivité. Chaque travailleur peut alors contribuer davantage à la production économique sans sacrifier sa qualité de vie.

Le progrès technologique est donc au cœur de l’économie du futur. Les nouveaux types d’emplois qui seront mis à la disposition de la population active et la mesure dans laquelle ils utiliseront les avancées technologiques deviendront primordiaux.

Les personnes qui ne maîtrisent pas la programmation logicielle, le matériel informatique, les réseaux ou d’autres domaines du secteur informatique risquent de devenir moins une force motrice dans la nouvelle économie.

Technologies en place

Nous avons déjà vu la technologie remplacer en partie certaines catégories d’emplois de la classe moyenne telles que les caissiers de banque, les agents de voyages, les agents de change, les bibliothécaires, les traducteurs et les comptables fiscaux. Ce sont des emplois, autrefois si familiers à de nombreux Américains, qui ne seront probablement plus jamais les mêmes.

Prenez TurboTax, le logiciel et le site Internet dédiés à la préparation des déclarations de revenus. Des millions de personnes utilisent désormais ce programme ou un programme concurrent. Chaque contribuable paie pour utiliser le programme et déclarer ses impôts par voie électronique.

Même si la méthodologie a pu changer pour certains, l’activité économique peut se poursuivre puisque les gens utilisent l’une ou les deux assistance humaine et/ou systèmes pour leurs déclarations de revenus.

Commerce électronique

Le commerce électronique a retiré une énorme part de marché aux entreprises traditionnelles. L’économie du partage et les plateformes P2P ont supprimé pour beaucoup le besoin d’hôtels, de cinémas et de chauffeurs de taxi en créant des marchés alternatifs pour ces services ou activités.

L’avenir ne fera qu’accélérer cette tendance. Google et des universités du monde entier ont développé des voitures sans conducteur, qui élimineront un jour le besoin de tout type de chauffeur ou de chauffeur.

Les progrès de la robotique et de l’impression 3D promettent de révolutionner la façon dont les produits sont fabriqués et amèneront les entreprises à repenser la nécessité d’entreposer et de gérer les stocks excédentaires.

Cela pourrait accélérer la tendance actuelle aux pertes d’emplois dans le secteur manufacturier.

Même si les gens risquent de perdre leur emploi à cause des innovations technologiques, ceux qui se sont formés aux compétences pertinentes seront avantagés. Ceux qui sont à l’aise avec la technologie et peuvent comprendre le fonctionnement des différentes technologies peuvent être les plus demandés.

L’essentiel

La démographie ne détermine pas le sort de la croissance économique, mais elle peut jouer un rôle clé dans le potentiel de croissance d’une économie. Une population vieillissante associée à un taux de natalité en baisse dans le monde développé laisse présager un déclin potentiel de la croissance économique future.

L’éducation, les compétences et l’augmentation de la productivité peuvent atténuer l’impact de ces déplacements de population. Et les progrès technologiques sont une source d’augmentation de la productivité, même s’ils peuvent conduire à la suppression de certains emplois.

Les travailleurs possédant les compétences technologiques les plus pertinentes seront en mesure de se positionner pour exceller dans la future économie.