Comment Julie et ses coéquipiers dépassent les attentes du monde
Lorsque Julie Postma a reçu un diagnostic de sclérose en plaques à l’adolescence, on lui a dit qu’elle serait incapable de marcher à l’âge de 30 ans.
Plus de deux décennies plus tard, à 53 ans, Julie a défié les attentes en représentant récemment l’Australie lors d’une compétition internationale d’escalade sportive de la Coupe du monde à Salt Lake City.
« Quand j’ai été diagnostiquée, c’était: » Tu as un handicap, tu vas juste t’asseoir dans une boîte « et le monde t’ignore », dit Julie.
« Il s’agissait donc de revenir en arrière et de faire ces choses que je n’avais jamais eu l’occasion de faire quand j’étais plus jeune.
« J’étais ravi. J’ai définitivement grimpé de mon mieux. »
Après s’être lancée dans l’escalade comme forme de kinésithérapie ludique il y a quelques années, Julie fait désormais partie de l’équipe nationale australienne de para-escalade.
Bien qu’elle n’ait ni financement ni soutien officiel, l’équipe est la plus performante que le pays ait jamais connue.
Et, avec une équipe majoritairement féminine, les femmes ouvrent la voie, propulsées par un groupe d’escalade géré par des bénévoles pour les personnes handicapées.
L’Australie a décroché sa première médaille d’escalade en Coupe du monde
Avec ses hauteurs vertigineuses et son physique défiant la gravité, le sport aventureux de l’escalade peut sembler mal adapté aux personnes vivant avec un handicap.
Sarah Larcombe, scientifique de Melbourne et amputée sous le genou, a récemment prouvé à quel point c’était faux.
Lors de ses débuts en compétition internationale aux côtés de Julie en mai, Sarah a remporté la toute première médaille australienne en Coupe du monde et, pour couronner le tout, une médaille d’or.
« Je tremblais physiquement de nervosité », a déclaré le joueur de 34 ans.
La victoire est survenue après presque deux ans d’entraînement physique intense et des mois de collecte de fonds.
« [It] était assez difficile. C’est un coût financier énorme. On s’attend à ce que les para-athlètes soient autofinancés pour ces compétitions », explique Sarah.
« Être handicapé coûte cher en soi. Nous avons beaucoup de dépenses supplémentaires auxquelles, je pense, la plupart des gens n’auraient pas à faire face. »
Bien qu’elle ait dû recourir à une carte de crédit pour y arriver, Sarah dit que les sacrifices en valaient la peine.
« L’escalade est tellement libératrice, surtout si vous avez un handicap et que vous vous sentez confiné dans votre propre corps », dit-elle.
« Monter sur un mur d’escalade vous permet de faire des choses que vous n’auriez jamais cru pouvoir faire… C’est comme résoudre un puzzle avec votre corps. »
Sarah est membre d’Adaptive Climbing Victoria (ACV), un groupe de base fondé en 2018 pour aider davantage de personnes handicapées à faire de l’escalade, à l’intérieur et à l’extérieur.
Le mantra de l’organisation est que tout le monde, quelle que soit sa capacité, peut grimper.
La présidente du VCA Araminta « Minty » McLennan – qui est née avec une paralysie cérébrale – dit que l’escalade, de par sa nature, est un sport adapté car il n’y a pas une seule « bonne » façon de grimper.
« Peu importe comment vous arrivez au sommet, tant que vous y arrivez, les gens sont heureux », a déclaré Minty.
Minty dit que la mission d’ACV est de transformer les perceptions et les attitudes envers le handicap.
« Il s’agit d’ajuster les attitudes de nous-mêmes et de la communauté d’escalade au sens large pour aider à faire plus d’espace pour les personnes handicapées », dit-elle.
Le groupe organise des événements et des programmes pour les personnes handicapées dans les salles d’escalade et les falaises extérieures, avec une équipe de bénévoles adaptant la configuration d’escalade aux besoins de chaque grimpeur, en utilisant un équipement spécialisé et un coup de main.
Éduquer et travailler avec des installations d’escalade afin qu’elles puissent faire de la place pour que les personnes handicapées puissent participer en toute sécurité est une autre façon dont le groupe travaille pour améliorer l’accessibilité et l’inclusivité.
« Non seulement pour que les personnes qui grimpent se sentent en sécurité, mais aussi pour que le site se sente en sécurité, ce qui facilite cela », déclare Minty.
Après avoir découvert que l’escalade était un moyen idéal pour tirer parti de sa « force comique du haut du corps », Minty dit que les avantages allaient bien au-delà du physique, lui donnant un sentiment d’appartenance et une place dans une communauté accueillante.
« Je dis souvent que l’escalade est la secte la plus amicale que vous puissiez rejoindre… elle devient essentielle au tissu de votre vie à bien des égards », dit-elle.
« Cela a eu un impact incroyable sur ma vie. Je veux juste pouvoir partager ça. »
Rêves paralympiques à l’horizon
Comme Sarah et Julie, Minty fait partie de l’équipe nationale de paraescalade. Elle se prépare à s’envoler pour l’Europe pour sa première Coupe du monde la semaine prochaine.
Son grand rêve, cependant, ce sont les Jeux paralympiques.
« C’est définitivement mon grand objectif audacieux », a déclaré le joueur de 28 ans.
« La ligne officielle du parti est qu’il devrait être inclus aux Jeux olympiques de Los Angeles en 2028, ce qui me donne quelques années. »
Alors que Sarah dit qu’elle sera peut-être un peu trop âgée d’ici 2028, elle espère que son succès contribuera à faire connaître le sport naissant qu’est le paraescalade et inspirera d’autres jeunes filles vivant avec un handicap à rêver grand.
« En grandissant… il n’y avait pas beaucoup de visibilité ou de représentation des athlètes handicapés – ou simplement des personnes handicapées en général – dans les médias à cette époque », dit Sarah.
Julie a été mise à l’écart pour le reste des compétitions internationales de cette année par un épisode de COVID-19, mais la mère de deux enfants espère se qualifier pour les championnats du monde de l’année prochaine.
« Avoir une maladie dégénérative et progressive peut être difficile car, dans votre cœur, vous savez que cela ne va que dans une seule direction… un déclin progressif sur une longue période de temps », dit Julie.
Alors qu’au cours de la dernière année, la progression de sa SEP l’a obligée à utiliser un fauteuil roulant la plupart du temps, son escalade a continué de s’améliorer.
« Avoir quelque chose sur lequel j’ai pu travailler – et continuer à m’améliorer et à m’améliorer, malgré le fait que mon corps se détériore chaque année – a été vraiment agréable. »
Le conseil de Julie pour n’importe qui, peu importe son âge ou son handicap, est de foncer : « Ne laissez pas les gens vous dire « Non » ou « Tu ne peux pas », si tu veux vraiment le faire, fais-le. «