Comment ce phénomène marin se compare-t-il au plus grand du monde ?

La découverte d’un «trou bleu» au large d’Abou Dhabi a lié les Émirats arabes unis à des pays du monde entier qui abritent également de superbes gouffres marins.

Du Belize aux Bahamas, de la Chine à Malte, les trous bleus sont des sites à couper le souffle souvent caractérisés par une eau qui, en raison de la profondeur du trou, apparaît d’un bleu beaucoup plus foncé que la mer environnante.

Typiquement formés dans des zones calcaires ou coralliennes, ils peuvent être riches en vie près de la surface de l’eau et contiennent souvent de nombreuses espèces de poissons.

Certains, même si la surface est plus petite, sont beaucoup plus profonds que le trou bleu récemment révélé d’Abu Dhabi, s’étendant sur des centaines de mètres à la verticale.

Cependant, avec une mauvaise circulation, les trous bleus plus profonds peuvent être appauvris en oxygène plus bas, où les eaux abritent de nombreux types de micro-organismes.

Le Dr Jamie Pringle, maître de conférences en géosciences à l’Université de Keele au Royaume-Uni, a déclaré que le mécanisme par lequel les trous bleus se forment était inhabituel.

Les gouffres sur terre sont généralement créés, a-t-il dit, par l’écoulement de la pluie ou des eaux souterraines, qui usent progressivement les matériaux au fil du temps avant que les zones d’érosion ne se connectent pour former des cavernes.

Les trous bleus, en revanche, seraient formés par l’exposition de structures terrestres à une époque où le niveau de la mer était plus bas. Les zones érodées se remplissent d’eau lorsque le niveau de la mer monte.

« C’est intéressant et inhabituel car il a besoin à la fois d’un substrat rocheux soluble qui est exposé à la surface pendant une période relativement longue, puis qui est recouvert d’eau pour préserver [the blue hole] », a déclaré le Dr Pringle.

Le trou bleu d’Abu Dhabi, qui se trouve au large d’Al Dhafra, est bordé de corail et mesure environ 200 mètres de large et avec une profondeur d’environ 12 mètres, il est relativement peu profond par rapport aux autres grands trous bleus. Comme d’autres, il abrite de nombreuses espèces de poissons, dont en l’occurrence des poissons empereurs et des carangues.

Non moins étonnants que les trous bleus sont certains des gouffres qui se forment sur terre, comme les cenotes, un nom généralement utilisé au Mexique pour désigner les piscines formées lorsque le substratum calcaire – la roche solide qui se trouve sous le sol – s’effondre.

Ceux-ci sont remplis d’eau souterraine et deviennent dans certains cas des lieux de baignade populaires. Le terme « cénote » est également parfois appliqué aux trous bleus.

Les structures associées incluent les lacs karstiques, qui sont créés par l’effondrement de grottes dans les régions calcaires lorsque le substrat rocheux sous-jacent s’est dissous.

Voici quelques-uns des trous bleus les plus impressionnants au monde :

Trou du Dragon

Le trou bleu connu le plus profond au monde se trouve dans un récif de corail au large des îles Paracel, un archipel contesté de la mer de Chine méridionale.

Connu sous le nom de Dragon Hole et de Sansha Yongle Blue Hole, il a été décrit dans un article de 2018 dans le journal Rapports scientifiques comme ressemblant à une chaussure de danseur de ballet et a une profondeur de 301 mètres.

Sa section supérieure a une forme cylindrique à peu près verticale, mais plus bas, le trou se rétrécit et est incliné en diagonale.

Trou bleu des Bahamas

Avec une profondeur d’environ 202 mètres, le Bahama Blue Hole ou Dean’s Blue Hole était le plus profond connu au monde jusqu’à ce que le Dragon Hole soit analysé.

Le Blue Hole de Dean a été le lieu de nombreux records du monde de plongée en apnée, dans lesquels les participants plongent sans appareil respiratoire.

Un record établi là-bas, en 2018, a été par Alexey Molchanov, un Russe, qui est allé à 130 mètres sous la surface, décrit par Guinness World Records comme « la plongée automotrice la plus profonde de l’histoire ».

Blue Hole (péninsule du Sinaï)

Connu simplement sous le nom de Blue Hole, un site à Dahab au large de la péninsule du Sinaï sur la côte égyptienne de la mer Rouge a une profondeur d’un peu plus de 100 mètres et est un lieu de plongée populaire.

Il y a eu de nombreux décès à Blue Hole, en partie parce qu’il contient un tunnel connu sous le nom d’Arche, qui serait dangereux.

C’est également un endroit populaire pour la plongée avec tuba et les entreprises touristiques proposent des excursions, les visiteurs pouvant profiter d’une variété de coraux multicolores et de nombreuses espèces de poissons.

Grand trou bleu

Le Grand Trou Bleu au large du Belize en Amérique centrale se trouve près du centre d’un atoll corallien et a été rendu célèbre par Jacques Cousteau, l’explorateur océanique français.

Célèbre, Cousteau a amarré son navire, le Calypso, dans le trou bleu au début des années 1970 et a détecté des stalactites sous la surface, indiquant que la structure s’était formée sur terre avant une élévation du niveau de la mer.

Un autre site de plongée populaire, il se trouve à environ 40 miles de la côte du Belize et fait partie d’un système de récifs classé au patrimoine mondial de l’Unesco.

Trou bleu (Gozo)

Un autre site appelé Blue Hole se trouve au large de l’île maltaise de Gozo et est un endroit populaire pour la plongée, la plongée libre et la plongée avec tuba.

C’est un gouffre dans le calcaire qui mesure environ 10 mètres sur cinq mètres et est abrité de la mer par une frange rocheuse.

Le Blue Hole a une profondeur d’environ 25 mètres et à neuf mètres est une arche qui se connecte à la mer ouverte.

Catastrophes naturelles depuis l’espace – en images

1. Un énorme panache de cendres s’élève du volcan Cleveland le 23 mai 2006. L’image a été capturée depuis la Station spatiale internationale par l’astronaute Jeff Williams. Le nuage de cendres s’est élevé jusqu’à 6 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Photo : Observatoire de la Terre de la Nasa

Mise à jour : 12 octobre 2021, 06h50