Comment Brad Battin du Parti libéral a choisi un combat avec Michael O’Brien mais a été mis KO par Matthew Guy

La décimation du Parti libéral lors des élections en Australie-Occidentale ce week-end a changé la donne.

Tout a commencé par un dîner annulé. Richard Riordan, un député expérimenté et l’un des alliés les plus proches de Battin, organise généralement une émission le lundi soir pour les députés libéraux du pays pour lancer chaque semaine que le Parlement siège. Il n’y a pas eu de dîner le lundi soir.

S’ils ne s’en doutaient pas déjà, la salle du parti savait que quelque chose se préparait immédiatement après une réunion du cabinet fantôme lundi matin. Battin, Riordan et le troisième mousquetaire, le député de Warrandyte Ryan Smith, ont frappé les téléphones de leurs collègues et lancé leur défi.

«Assez, c’est assez», était l’argumentaire de vente de Battin. «J’ai un bon CV, je peux mener une campagne positive, nous avons besoin de changement.»

L’un des premiers appels que Battin a fait était à Guy, vers midi lundi. Le député de Kew Tim Smith, le confident n ° 1 de Guy, a appris lundi le plan de Battin sur Twitter. Il était furieux.

Smith, Guy et l’ambitieux député de Brighton, James Newbury, dirigent un groupe restreint mais motivé qui veut la sortie d’O’Brien, et certains membres du groupe le déstabilisent depuis des mois. Mais ils ne voulaient pas qu’il soit remplacé par Battin, qui aurait presque certainement vu le parti passer aux prochaines élections (prévues en novembre de l’année prochaine), évacuant tout espoir de rédemption pour Guy.

L’équipe de Battin, hébergée chez un député, a déclaré à ses collègues lundi après-midi qu’elle avait 12 des 16 voix dont elle avait besoin pour renverser O’Brien, y compris les députés Nick Wakeling, Roma Britnell et Bridget Vallence – bien que Vallance ait par la suite nié avoir soutenu Battin. Ils ont aidé avec l’argumentaire de vente, disant même à des collègues qu’une victoire de Battin était le seul moyen d’arrêter le retour de Guy.

Soudainement, Battin n’attaquait pas seulement le groupe de hauts députés rouillés d’O’Brien. Le camp de Guy s’est mobilisé, a informé les journalistes contre le déversement et a appelé ses collègues à les dissuader. L’équipage de Battin était furieux, qualifiant le camp de Guy d ‘«hypocrites du siècle» de vouloir un nouveau chef mais de ne pas soutenir Battin.

Les députés fédéraux de la faction alignée sur le ministre du Logement Michael Sukkar et le trésorier Josh Frydenberg ont également été actifs au téléphone jusqu’à tard dans la soirée, décourageant les députés victoriens de soutenir Battin. On a poliment rappelé à certains députés que les présélections pour les élections nationales de l’année prochaine étaient prévues dans quelques mois, selon deux sources libérales.

Le camp O’Brien – la porte-parole de la santé Georgie Crozier, le chef de la chambre haute David Davis, la chef adjointe Cindy McLeish et la députée de Rowville Kim Wells – ont également travaillé dans la nuit. Chacun s’est vu attribuer un ensemble de noms à appeler, faisant rapport à Wells, qui gérait la feuille de calcul.

Les partisans d’O’Brien ont noté une baisse du soutien à Battin à mesure que la nuit avançait.

Le député de Sandringham, Brad Rowswell, un acteur clé dans le décompte final, a appelé Battin et Ryan Smith à 22 heures pour les informer qu’il ne soutiendrait pas le déversement.

À 22h30, l’équipe d’O’Brien a estimé que le leader était suffisamment en sécurité pour survivre.

O’Brien en a dit autant aux médias rassemblés qu’il est arrivé au Parlement flanqué de son équipe avant la réunion de la salle du parti de 8 h 45.

«Je suis très confiant que j’aurai le soutien de mon équipe et de la salle des fêtes», a déclaré le joueur de 49 ans, donnant naissance à une «Victoria forte et ouverte».

Les députés David Hodgett et Matt Bach ont déclaré aux médias qu’ils ne soutiendraient pas le déversement. Guy a fait de même.

Seule la députée conservatrice Beverley MacArthur a confirmé qu’elle voterait contre O’Brien alors que l’équipage de Battin se précipitait au Parlement par une entrée latérale.

Au milieu des murmures de dernière minute, le déversement de leadership ne serait même pas tenté, les députés ont été surpris de voir le vétéran respecté Bruce Atkinson se lever et annoncer qu’il pensait que le Parti libéral avait besoin d’un nouveau chef.

Les partisans de Guy se sont rassemblés dans un coin de la salle de réunion. Afin de prouver aux dirigeants du groupe que chaque membre votait pour bloquer le déversement, certains députés ont été invités à se montrer leurs bulletins de vote.

Le conservateur controversé Bernie Finn – un partisan d’O’Brien que le chef a refusé de critiquer publiquement ces derniers mois – et Bill Tilley, un partisan de Guy, ont compté les votes avant de révéler le décompte final de 22-9.

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L’équipe de Battin pensait en avoir plus. Il ne fait aucun doute qu’ils l’auraient fait si son défi avait toujours été vraiment vivant alors que les portes de la salle de réunion se fermaient.

Après le déversement, le Parti national s’est joint aux libéraux battus pour leur réunion de coalition. O’Brien n’a pas abordé le déversement, reflétant plutôt la position de Battin blessé selon laquelle il s’agissait d’une ligne dans le sable et que les problèmes de leadership étaient maintenant résolus.

Peu de gens l’ont cru.