Collision avec l’USS Connecticut : un sous-marin américain heurte un objet sous-marin en mer de Chine méridionale
Un certain nombre de marins à bord de l’USS Connecticut ont été blessés dans l’accident, ont indiqué les responsables. Aucune des blessures n’a mis sa vie en danger, selon un communiqué de la flotte américaine du Pacifique. On ne sait pas ce que le sous-marin de classe Seawolf a pu heurter alors qu’il était submergé.
« Le sous-marin reste dans un état sûr et stable. La centrale de propulsion nucléaire et les espaces de l’USS Connecticut n’ont pas été affectés et restent pleinement opérationnels », indique le communiqué. « L’incident fera l’objet d’une enquête. » La marine américaine n’a pas précisé que l’incident avait eu lieu en mer de Chine méridionale, mais seulement qu’il s’était produit dans les eaux internationales de la région indo-pacifique.
Le Connecticut opérait dans les eaux autour de la mer de Chine méridionale alors que les États-Unis et leurs alliés effectuaient une grande démonstration de force multinationale dans la région dirigée par le Carrier Strike Group 21 du Royaume-Uni. Les opérations en cours ont vu des exercices avec des navires de la États-Unis, Royaume-Uni, Japon, Australie, Canada et Pays-Bas, dont trois porte-avions, s’entraînant dans et autour de la mer de Chine méridionale.
Samedi, 39 avions militaires chinois, dont des avions de chasse et des avions de transport, sont entrés dans l’ADIZ de Taïwan, obligeant l’armée de l’air taïwanaise à brouiller les avions et à déployer des missiles de défense aérienne pour surveiller l’avion. Deux jours plus tard, la Chine a envoyé 56 avions dans l’ADIZ de Taïwan dans les 24 heures, le nombre le plus élevé depuis que l’île autonome a commencé à publier ces chiffres l’année dernière.
« Nous sommes très préoccupés par l’activité militaire provocatrice de la RPC près de Taïwan », a déclaré mercredi le secrétaire d’État américain Tony Blinken aux journalistes lors d’une conférence de presse à Paris, interrogé sur l’activité chinoise. « Comme nous l’avons dit, l’activité est déstabilisante. Elle risque une erreur de calcul et elle a le potentiel de saper la paix et la stabilité régionales. Nous exhortons donc vivement Pékin à cesser ses pressions et coercitions militaires, diplomatiques et économiques dirigées contre Taïwan. »
Taïwan prévient que la Chine pourrait envahir d’ici 2025
Mercredi, le ministre taïwanais de la Défense, Chiu Kuo-cheng, a déclaré que la Chine pourrait être prête à lancer une invasion « à grande échelle » de l’île d’ici 2025, ajoutant qu' »elle a actuellement la capacité » d’attaquer, mais qu’elle devrait » payer un prix. »
L’administration Biden a déplacé l’orientation de la politique de sécurité nationale des États-Unis des guerres des deux dernières décennies vers Pékin, qui s’est affirmée dans la région et sur la scène mondiale. Jeudi, la Central Intelligence Agency a annoncé la création d’un nouveau centre de mission pour la Chine à la suite d’un examen de plusieurs mois qui a révélé que la Chine était la plus grande menace à long terme pour les États-Unis.
Un jour plus tôt, le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan a rencontré un haut responsable chinois en Suisse dans ce qu’un haut responsable de l’administration a qualifié de « discussion franche, directe et de grande envergure ».
La réunion, qui, selon le responsable, avait un « ton différent » d’une réunion acrimonieuse entre Sullivan et son homologue chinois il y a six mois, a ouvert la voie à une réunion virtuelle entre le président Joe Biden et le président chinois Xi Jinping plus tard cette année dans le but de assurer la stabilité.
Mais l’accord de principe entre les deux dirigeants pour se rencontrer n’a guère atténué les frictions actuelles dans la région, pas plus qu’il n’a atténué les frictions autour de la mer de Chine méridionale, où la Chine a construit une série de bases sur des récifs et des îles artificielles dans le voie navigable contestée.
« Notre relation de soutien et de défense avec Taïwan reste alignée sur la menace actuelle posée par la République populaire de Chine », a déclaré jeudi le porte-parole du Pentagone John Supple, accusant la Chine d’actions qui « déstabilisent et augmentent le risque d’erreur de calcul ».
Alors que les relations entre les États-Unis et la Chine se détérioraient, le département d’État a demandé en juin 2018 que des Marines américains soient envoyés à Taïwan pour aider à protéger l’ambassade américaine de facto là-bas. À l’époque, il n’y avait que 10 soldats américains à Taïwan, selon les registres des effectifs du ministère de la Défense, et un seul appartenait au Marine Corps, la branche de l’armée chargée de la sécurité de l’ambassade. Le nombre est progressivement passé à 19 soldats deux ans plus tard, avant de passer à 32 soldats plus tôt cette année, selon les dossiers. De même, le nombre de soldats américains en Chine est passé de 14 en 2018 à 55 maintenant, dont la majorité sont des Marines.
« Les relations de défense des États-Unis avec Taïwan sont guidées par la loi sur les relations avec Taïwan et basées sur une évaluation des besoins de défense de Taïwan et de la menace posée par la RPC, comme c’est le cas depuis plus de 40 ans », a déclaré Supple.
Les commentaires font partie d’une série d’attaques rhétoriques croissantes entre les deux superpuissances engagées dans ce que les responsables du Pentagone appellent « la compétition des grandes puissances ».
Plus tôt cette semaine, la Chine a critiqué les États-Unis pour ce qu’elle a qualifié de « remarques irresponsables », après que les États-Unis ont condamné les vols militaires chinois dans l’ADIZ de Taïwan. « Ces derniers temps, les États-Unis ont poursuivi leurs actions négatives en vendant des armes à Taïwan et en renforçant leurs liens militaires officiels entre les États-Unis et Taïwan », a déclaré la porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Hua Chunying.
CORRECTION : Cette histoire a été mise à jour avec le nom correct de la zone d’identification de défense aérienne de Taïwan et pour préciser que le Carrier Strike Group 21 du Royaume-Uni mène une démonstration de force dans la région.