Claqué : quelques-uns des faits saillants du documentaire dramatique sur le rugby gallois
Le rugby gallois a une histoire riche et souvent mouvementée, et les 10 années entre 1998 et 2008 ont sans doute été les plus dramatiques.
Slammed, le documentaire en trois parties de la BBC Sport Wales, raconte l’histoire intérieure de cette décennie mouvementée comme jamais auparavant.
Tu peux regardez les trois épisodes maintenant sur BBC iPlayer. Voici quelques-uns des nombreux moments mémorables de la série.
Fond de roche
Le premier épisode commence avec le Pays de Galles à son plus bas reflux.
En 1998, le Pays de Galles a perdu 96-13 en Afrique du Sud, l’entraîneur des Springboks Nick Mallet décrivant les touristes comme la pire équipe du monde.
Il a terminé une année misérable au cours de laquelle le Pays de Galles a perdu 51-0 contre la France à Twickenham et l’entraîneur Kevin Bowring est parti.
« Il y a eu des moments sombres et douloureux », se souvient l’ancien flanker du Pays de Galles Colin Charvis dans le premier épisode.
Les choses devaient changer. Graham Henry a été amené de Nouvelle-Zélande en tant que successeur de Bowring et a rapidement été salué comme le « Grand Rédempteur ».
En 1999, Henry a guidé le Pays de Galles vers des victoires des Six Nations contre la France et l’Angleterre avant de remporter une première victoire contre l’Afrique du Sud lors du premier match au Millennium Stadium, seulement 12 mois après avoir remporté près de 100 points contre les Springboks.
La querelle de Williams et Hansen
Après le départ d’Henry et l’arrivée de son compatriote néo-zélandais Steve Hansen, le Pays de Galles a perdu 10 matchs consécutifs entre novembre 2002 et août 2003, la pire séquence de l’histoire de l’équipe.
Hansen n’a pas choisi Shane Williams lors de sa première saison en charge.
Dans le premier épisode de Slammed, Williams déclare : « Je me souviens d’une de mes premières rencontres avec Steve et la conversation était essentiellement : ‘Tu n’es pas assez grand, tu n’es pas assez physique, ta défense n’est pas assez bonne et Je ne vais pas vous sélectionner dans cette équipe galloise ».
« Mon cœur vient de couler. Je pensais que j’allais bien et vous m’enlevez ce rêve. Vous êtes venu de Nouvelle-Zélande et m’avez enlevé ce rêve, comment osez-vous.
« Je regardais les Six Nations, le Pays de Galles n’allait pas particulièrement bien et j’étais assez heureux. Je détestais l’équipe galloise, détestais tout ce qui y était associé, détestais Steve Hansen avec passion. »
Williams a été rappelé pour affronter la Roumanie à Wrexham juste avant la Coupe du monde 2003 et a été suffisamment impressionné pour être sélectionné pour aller en Australie.
Sa superbe performance contre la Nouvelle-Zélande lors de la défaite en poule 53-37 a donné le coup d’envoi à sa carrière internationale, et il est devenu le meilleur marqueur d’essais du Pays de Galles – avec 58 – avant de prendre sa retraite en 2011.
La gloire du Grand Chelem après 27 ans de souffrance
Après le retour de Hansen en Nouvelle-Zélande, le Pays de Galles s’est tourné vers un entraîneur local, Mike Ruddock, qui a confié un rôle central à un jeune talent du nom de Gavin Henson.
« Il portait des bottes argentées ou dorées, il était la première personne à s’assurer qu’il était tout bronzé et que les cheveux étaient parfaits », a déclaré Tom Shanklin, partenaire du milieu de terrain de Henson, dans le deuxième épisode de Slammed.
« Sa devise était bien paraître, bien jouer. »
Henson s’est imposé avec un penalty gagnant lors du match d’ouverture contre l’Angleterre.
« Je me souviens que Gav m’a dit ‘Nous sortons à Cardiff ce soir ! Gav, nous n’avons pas encore gagné le match, mon pote !' », se souvient Shane Williams.
S’en est suivi une confortable victoire contre l’Italie, avant une brillante riposte contre la France pour s’imposer à Paris. Ce serait doux-amer pour le capitaine inspirant Gareth Thomas qui s’est cassé le pouce en première mi-temps.
« Ce moment a été le pire moment de ma carrière de joueur de rugby », dit-il.
« Je ne pouvais pas aller avec les garçons. J’ai fondu en larmes, je pleurais mes tripes, parce que j’ai réalisé que j’avais fait partie de ce processus. »
Le Pays de Galles a écarté l’Écosse avant de remporter le Grand Chelem – son premier depuis 27 ans – contre l’Irlande par un magnifique samedi ensoleillé de mars.
« Il est difficile d’exprimer à quel point nous étions confiants, inconsciemment plus que tout », se souvient Ruddock.
« Le plus important, c’est que le public gallois sera uni pour une grande cause. Si cette cause est l’équipe nationale et qu’elle joue du bon rugby, j’ai juste senti que c’était une force imparable. »
Rancune, rumeurs et départ de Ruddock
Le drame monte d’un cran dans le troisième épisode. Moins d’un an après avoir remporté le Grand Chelem, le Pays de Galles était à nouveau dans la tourmente lorsque l’entraîneur-chef Mike Ruddock a quitté son emploi à seulement deux matchs des Six Nations 2006.
Les raisons du départ de Ruddock étaient vagues, tandis que des informations suggéraient que des joueurs seniors s’étaient rebellés contre lui et avaient forcé son départ.
La situation a atteint son paroxysme lorsque le capitaine Gareth Thomas a cherché à blanchir son nom et celui de ses coéquipiers avec une apparition désormais tristement célèbre dans le programme télévisé phare de la BBC Wales, Scrum V.
Lorsqu’un autre invité du studio et ancien skipper du Pays de Galles, Eddie Butler, a déclaré à Thomas qu’il avait entendu parler de troubles entre joueurs de « sources » au sein de l’équipe, Thomas a levé les bras en l’air et s’est exclamé : « J’ai des sources ! Nous avons tous des rumeurs ! »
Thomas était tellement stressé qu’il a été révélé plus tard qu’il avait été transporté à l’hôpital après son apparition dans Scrum V après avoir subi ce qui a été décrit comme un « mini-AVC ».
Il a récupéré pour continuer à jouer mais, pour le Pays de Galles, tout l’épisode les a laissés encore plus profondément dans le bourbier.
Jenkins va et vient
Avec Ruddock parti, le Pays de Galles s’est tourné vers un autre entraîneur gallois populaire pour combler le vide : Gareth Jenkins.
L’ancien patron de Llanelli s’est fait aimer des joueurs avec son enthousiasme et son approche à l’ancienne de l’entraînement et de la tactique – mais les résultats ont été désastreux.
Après avoir terminé cinquième aux Six Nations 2007, le Pays de Galles a été exclu de la Coupe du monde par les Fidji plus tard cette année-là et Jenkins a été limogé dans un parking.
« Ce qui est arrivé à Gareth, se faire virer sur place devant les joueurs, était déchirant », se souvient Shane Williams dans le troisième épisode de Slammed.
« Je me souviens juste de l’avoir regardé et cela m’a complètement brisé. C’était ça, c’était la fin de Gareth Jenkins et Wales. »
Gatland le rédempteur
Après avoir atteint un autre creux et ayant besoin d’un coup de pouce, le Pays de Galles s’est tourné vers un autre Néo-Zélandais sous la forme de Warren Gatland.
Un disciplinaire bourru qui soumettait ses joueurs à un régime d’entraînement punitif, Gatland exigeait des normes élevées.
« C’était un peu une dictature quand il est arrivé, et je pense que nous en avions besoin », explique Tom Shanklin.
« Ma première impression de Shaun [Edwards, defence coach] était « Ce gars est un psychopathe – il devrait être dans un ring de boxe. »
Gatland et ses entraîneurs ont immédiatement obtenu les résultats souhaités, et le troisième épisode de Slammed raconte comment le Néo-Zélandais a mené le Pays de Galles à un Grand Chelem lors de sa première campagne des Six Nations.
Ce fut le début d’une nouvelle ère dorée pour le Pays de Galles, qui a remporté deux autres tournois du Grand Chelem – ainsi qu’un autre titre des Six Nations et un passage en tant que numéro un mondial – pendant le règne étincelant de 12 ans de Gatland.
Le troisième épisode de Slammed est diffusé sur BBC One Wales à 21h00 GMT le mercredi 5 janvier. Tu peux regardez les trois épisodes maintenant sur BBC iPlayer.