chronique : Avenir incertain pour l’Europe et l’équipe de la Ryder Cup | Nouvelles sportives

Par DOUG FERGUSON, écrivain de golf AP

SHEBOYGAN, Wisconsin (AP) – Ian Poulter n’est jamais à court d’émotions à la Ryder Cup, généralement avec ses yeux aussi gros que des balles de golf. C’était différent.

Il s’est accroupi la tête inclinée le plus longtemps du côté du 16e green à Whistling Straits après avoir remporté un match dans une cause perdante pour l’Europe.

Une partie de ses émotions réalisait que c’était peut-être sa dernière fois en compétition, sa dernière fois qu’il avait claqué son poing contre l’écusson européen sur son maillot. Lorsque l’âge (45) et le classement mondial (50) ne sont pas très éloignés, il n’y a aucune garantie.

Et une partie de lui a pensé au capitaine européen Padraig Harrington, et aux inévitables critiques et remises en question qui suivent un capitaine qui part sans le trophée d’or.

« Cela va être difficile, car Paddy va être interrogé », a déclaré Poulter à Sky Sports. « Et ce n’est pas juste. »

Il y avait peu de choses que Harrington aurait pu faire en trois jours à Whistling Straits contre une équipe américaine qui avait les meilleures références, qui a réussi tous les bons coups et fait tous les gros putts.

Tommy Fleetwood n’a joué que deux fois en équipe, une demie et une défaite, toutes deux en quatre balles. Il était 4-0 avec Francesco Molinari dans le célèbre duo « Moliwood » en 2018 à l’extérieur de Paris. Fleetwood était alors n°12 mondial. Il est maintenant 37e, après avoir effectué 41 départs depuis sa dernière victoire. La forme compte plus que l’histoire.

Ce n’était pas une mauvaise équipe européenne, juste une équipe qui n’était pas très performante à l’extérieur. Jim Furyk peut l’apprécier depuis son poste de capitaine en France.

La question à l’avenir est de savoir à quoi ressemblera l’Europe lorsque la Ryder Cup se déroulera en Italie.

Deux ans, c’est loin, beaucoup de temps pour que de futures stars émergent, que ce soit l’Allemand Matthias Schmid, l’Écossais Robert MacIntyre ou les jumeaux danois de 20 ans, Rasmus et Nicolai Hojgaard, qui ont remporté des semaines consécutives sur le Tournée européenne.

Souvenez-vous, Collin Morikawa était encore à l’université lorsque l’Europe a battu les Américains lors de la dernière Ryder Cup. Il est allé 3-0-1 à ses débuts. Scottie Scheffler venait d’obtenir son diplôme du Texas en 2018. Il a peut-être réalisé le plus gros putt pour les Américains dans son match à quatre balles, et il a écrasé le numéro 1 mondial Jon Rahm en simple.

La plus grande préoccupation est à quoi ressemblera l’European Tour en 2023.

Parmi les questions auxquelles Harrington était confronté, figurait sa décision de réduire les choix de son capitaine de quatre à trois, en particulier en raison de l’incertitude d’une pandémie qui a conduit à un report d’un an.

Il voulait que les quatre meilleurs joueurs proviennent des points gagnés lors des événements de l’European Tour, et les cinq suivants des points du classement mondial qui ont été gagnés (pas seulement la position dans le classement).

Steve Stricker a opté pour six choix au lieu de quatre. Il a fini par prendre les huit premiers du classement américain, de toute façon, le nombre normal de qualifiés.

Harrington a déclaré que même s’il avait eu quatre choix, il n’aurait pas sauté le dernier match de qualification – Bernd Wiesberger, dans ce cas.

Parmi ceux qui ont été laissés de côté, qui aurait vraiment fait une différence en fonction de la forme ? Ils avaient de l’expérience, bien sûr, mais l’Europe en avait déjà beaucoup.

« La Ryder Cup en Europe représente l’European Tour autant que l’Europe elle-même », a déclaré Harrington lorsqu’il a annoncé ses trois choix. « Il est très important que les joueurs européens aient cette opportunité de se frayer un chemin dans l’équipe.

« Quiconque joue en Europe a une chance de faire partie de l’équipe, et c’est ainsi que cela devrait être », a-t-il déclaré. « Nous ne voulons pas faire le classement à partir du classement du PGA Tour. Nous voulons le faire hors de notre système européen.

C’est ainsi que Jamie Donaldson a fait partie de l’équipe en 2014 avant de livrer le point de départ à Gleneagles. C’est ainsi que Paul Lawrie a fait l’équipe de 2012. Sa victoire 5 et 3 contre Brandt Snedeker a été le match en simple le plus court à Medinah. Tous ont compté ce jour-là dans l’étonnante victoire de retour de l’Europe.

Une tournée européenne forte est importante pour le golf et pour la Ryder Cup.

La pandémie de coronavirus a été particulièrement dure sur l’European Tour, qui a bien fait d’avoir au moins un calendrier chargé. Pourtant, la disparité est plus grande que jamais.

Le PGA Tour a organisé neuf tournois cette saison qui ont rapporté environ 1,5 million de dollars au vainqueur. L’Europe avait 12 tournois dans lesquels c’était à peu près la taille de la bourse entière. Cela n’incluait pas les quatre tournois majeurs et les trois championnats du monde de golf, tous joués en Amérique sauf un.

À ce rythme, les joueurs émergents sur le circuit européen n’obtiennent pas le niveau de compétition dont ils ont besoin pour se développer.

Wiesberger était le seul joueur européen de la Ryder Cup à ne pas être membre du PGA Tour. A quoi cela ressemblera-t-il dans deux ans ? Quatre années?

Le PGA Tour et le European Tour commencent à travailler ensemble, comme le Scottish Open faisant partie du programme américain et les membres du European Tour ayant accès aux événements de niveau inférieur du PGA Tour. Reste à voir comment cela évolue.

La Presidents Cup, qui donne aux pays hors d’Europe une chance de participer à des compétitions par équipes, était autrefois décrite comme un match entre les États-Unis et la Floride, car de nombreux membres de l’équipe internationale y vivaient et jouaient pratiquement tout leur golf sur le PGA Tour.

C’est une perception que l’Europe ferait bien d’éviter.

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