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Chelsea a survécu à une frayeur majeure de la FA Cup pour atteindre les quarts de finale avec une victoire 3-2 à Luton quelques heures seulement après que Roman Abramovich ait mis le club en vente mercredi.
L’équipe de Thomas Tuchel s’est rendue sur le terrain de Kenilworth Road pour le cinquième tour, la tête encore tournée depuis l’annonce de la bombe d’Abramovich.
Le milliardaire russe a décidé de vendre Chelsea, craignant d’être sanctionné par le gouvernement britannique lors de l’invasion de l’Ukraine par son pays.
Après que son investissement massif ait aidé Chelsea à remporter 19 trophées majeurs en 19 ans de règne, Abramovich a admis qu’il avait été « incroyablement difficile » de céder les clés de Chelsea.
À juste titre, c’est l’attaquant belge Romelu Lukaku qui a terminé l’acte d’évasion de Chelsea le jour où l’ère Abramovich est entrée dans son dernier chapitre.
Chelsea a traîné deux fois contre Luton de deuxième niveau avant que Lukaku ne remporte le vainqueur dans les phases finales pour épargner leurs rougissements.
Abramovich a sanctionné le record du club de 97 millions de livres sterling qui a amené Lukaku de l’Inter Milan l’année dernière lors du dernier transfert à succès de son règne.
Interrogé sur la vente, Tuchel a admis qu’il espérait que peu de choses changeraient dans la gestion quotidienne du club.
« Nous avons entendu les rumeurs. Nous ne vivons pas sur une île. Bien sûr, nous avons des réunions d’équipe et les gars en ont parlé », a-t-il déclaré dans son interview d’après-match à la BBC.
« C’est une grande nouvelle. Attendons et voyons, espérons le meilleur. À très court terme, pour nous en tant qu’équipe, j’espère que cela ne changera pas trop.
« Mais la situation est maintenant là, c’est une grande situation et je peux comprendre, il y aura beaucoup de rapports.
« Nous essayons d’annuler le bruit et de rester concentrés, ce qui n’est pas toujours facile. Nous avons montré que nous étions capables de le faire.
C’était une victoire bien nécessaire pour Chelsea après sa défaite atroce aux tirs au but lors de la finale de la Coupe de la Ligue contre Liverpool à Wembley dimanche.
Mais c’est la décision sismique d’Abramovich de vendre qui a attiré l’attention sur la minuscule Kenilworth Road.
Les fans itinérants de Chelsea ont chanté le nom d’Abramovich lorsque la nouvelle de la vente imminente a filtré avant le coup d’envoi.
Les chants de «nous avons tout gagné» ont provoqué une réponse acerbe des partisans de Luton, qui ont chanté «vous avez tout acheté» en réponse aux millions investis par Abramovich dans les signatures de stars.
Chelsea a concédé un but choc à la deuxième minute alors que Reece Burke s’élevait au-dessus de Malang Sarr pour jeter un coup d’œil à sa tête devant Kepa Arrizabalaga.
L’équipe de Tuchel a riposté à la 27e minute lorsque Saul Niguez a marqué pour la première fois depuis son prêt en août de l’Atletico Madrid.
Saul a percé une finition composée depuis le bord de la surface après que Timo Werner ait lancé une contre-attaque incisive.
Sarr a de nouveau été fautif à la 40e minute lorsqu’il a tenté en vain de jouer le hors-jeu et Harry Cornick a sprinté sur la passe de Carlos Mendes Gomes pour marquer le deuxième but de Luton.
Chelsea a arraché un égaliseur à la 68e minute lorsque Werner a contrôlé la superbe passe haute de Ruben Loftus-Cheek et a inscrit son premier but en huit matchs.
Lukaku n’a pas encore remboursé une grande partie de ces frais gigantesques, mais il a marqué son 11e but de la saison alors qu’il s’étirait pour taper sur le centre de Werner à la 78e minute.
LES ROUGES GARDENT L’OFFRE QUAD VIVANTE
Liverpool a maintenu son offre pour un quadruplé sans précédent alors que le doublé de Takumi Minamino a scellé une victoire 2-1 contre Norwich à Anfield.
L’attaquant japonais Minamino a donné l’avantage à Liverpool à la 27e minute avec une finition clinique de la passe de Divock Origi.
Il a de nouveau marqué à la 38e minute, cette fois frappant à l’intérieur du poteau, avant que Lukas Rupp n’en récupère un pour Norwich à la 76e minute.
Après avoir remporté la Coupe de la Ligue le week-end dernier, Liverpool est fermement en lice pour la Premier League et la Ligue des champions, aucune équipe anglaise n’ayant jamais remporté les quatre prix en une saison.
C’est la première fois sous Jurgen Klopp que Liverpool atteint les quarts de finale de la compétition, Brendan Rodgers en 2015 étant le dernier entraîneur à avoir guidé les Reds jusqu’à présent dans le tournoi.
Ailleurs, Southampton s’est imposé avec une victoire 3-1 contre West Ham à St Mary’s.