Chelsea a montré son esprit et son potentiel malgré une sortie déchirante de la Ligue des champions contre le Real Madrid

MADRID – Il n’y a pas de moyen privilégié pour abandonner votre couronne de Ligue des champions, mais rien ne pourrait être plus proche que cela.

Interrogé à la veille du match de mardi sur la façon dont les champions se retirent d’une compétition si cela doit être leur moment, l’entraîneur-chef de Chelsea, Thomas Tuchel, a répondu : « En ne l’acceptant pas avant la fin. En laissant tout ce que nous avons sur le terrain et en montrant nous pouvons travailler plus dur, jouer mieux, que nous savons que nous pouvons prendre plus de risques et que nous montrons notre vrai visage et que nous réalisons notre plein potentiel. »

C’est exactement ce qu’ils ont fait. La défense du titre des Blues s’est terminée au stade des quarts de finale, forçant les prolongations ici au stade Bernabeu et gagnant 3-2 dans la nuit mais perdant 5-4 au total.

Chelsea a en effet été à la hauteur de son plein potentiel et a montré précisément ce qu’il est : un esprit herculéen, un défi héroïque face à l’adversité, habilement déployé par l’un des entraîneurs d’élite du jeu mais finalement imparfait dans le dernier tiers.

La différence au cours des 210 minutes était la finition. La tête de Karim Benzema à la 96e minute était le dernier but d’une soirée passionnante et haletante ici à l’Estadio Santiago Bernabeu, son quatrième des cinq du Real à travers le match nul. Le joueur de 34 ans a frappé la barre transversale avec un effort antérieur et seulement quatre tirs toute la nuit, mais il était sur place pour livrer ce qui s’est avéré être le coup de grâce. Son xG individuel était de 0,58, inférieur à Kai Havertz (0,77) et Christian Pulisic, qui n’ont joué que les 37 dernières minutes mais ont raté deux glorieuses occasions d’expliquer son xG de 0,61.

La touche clinique de Benzema et une aide vraiment magnifique de Luka Modric étaient les moments d’efficacité qui manquaient à Chelsea.

« Nous sommes très déçus et très fiers à la fois », a déclaré Tuchel. « Nous avons été battus par la qualité individuelle pure et la conversion offensive après nos erreurs.

« Ils n’ont pas créé grand-chose à Stamford Bridge, mais ils ont saisi chaque demi-chance et l’ont convertie. C’était suffisant. Vous devez réduire votre nombre d’erreurs, et nous ne pouvions pas le réduire au minimum absolu sur les deux manches.

« Je pense que nous méritions de passer. Nous n’avons pas eu de chance, mais il n’y a aucun regret. C’est le genre de défaites que vous pouvez accepter avec fierté en tant que sportif. »

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Chelsea a amassé 28 tirs dans la nuit, gagnant une avance de 3-0 à un moment donné alors qu’ils épinglaient le Real dans leur propre moitié avec un mélange de pressing intelligent, de contrôle du milieu de terrain et de force mentale infatigable. Il y avait un élément de chance dans l’ouverture du score de Mason Mount, car Timo Werner ne semblait pas entièrement vouloir dire la passe improvisée sur son chemin, mais l’international anglais a fait preuve d’un superbe sang-froid pour battre le gardien du Real Thibaut Courtois.

Les quelque 1 000 fans de Chelsea cachés dans les chevrons en cours de rénovation de ce stade emblématique ont senti que le retour était en marche.

Antonio Rudiger a dirigé le corner de Mount à la 51e minute dans le filet pour transporter le niveau de Chelsea au total, et lorsque Marcus Alonso a battu un tir devant Courtois juste après l’heure de jeu, ils étaient en tête du match nul. Pourtant, VAR a exclu l’effort d’Alonso pour un handball malheureux mais perceptible et les progrès de Chelsea ont été brièvement vérifiés. Benzema a frappé la barre transversale mais Chelsea s’est quand même avancé.

Mateo Kovacic a glissé une passe à la 75e minute pour Timo Werner, qui a coupé à l’intérieur du pied droit et a dirigé un tir que Courtois ne pouvait que détourner dans le coin le plus éloigné. Le Real avait été curieusement passif jusqu’à ce point, apparemment incapable de changer de vitesse après avoir tenté de contenir Chelsea pendant de longues périodes, mais Modric a évoqué une passe à partir de rien pour ressusciter leurs espoirs.

Levant le ballon au-dessus de Thiago Silva avec l’extérieur de son pied droit, la passe de Modric est parfaitement tombée pour Rodrygo pour diriger une finition intelligente devant Edouard Mendy et mettre en place des prolongations, mais pas avant deux ratés de Pulisic à bout portant, le second avait l’air pire à chaque rediffusion alors qu’il accrochait le ballon au-dessus de la barre transversale.

Tuchel avait averti lors de la préparation que le Real avait un avantage physique en raison de l’utilisation par la Liga de cinq remplacements par rapport aux trois de la Premier League, et cela a peut-être contribué à ce qu’une ou deux passes fatiguées se glissent dans leur jeu. Chelsea a perdu le ballon à moindre coût, et tout à coup Vinicius Junior était dans l’espace sur la gauche, vérifiant avant de trouver un centre pour que Benzema convertisse dans un but qui ressemblait plus qu’à l’ouvreur du match aller.

Hakim Ziyech a eu un tir repoussé par Courtois au premier poteau avant que Havertz ne se dirige loin lorsqu’il n’est pas marqué dans la surface. Jorginho a traîné un autre effort hors cible dans une finale effrénée qui a laissé Tuchel diriger sa frustration dans toutes les directions, y compris l’arbitre polonais Szymon Marciniak pour « rire et sourire » avec le patron du Real Carlo Ancelotti à plein temps.

Tuchel a également suggéré que les officiels manquaient de « courage » pour prendre de grandes décisions, quelque chose qu’il ne pouvait pas niveler avec ses joueurs après une performance d’autant plus résiliente compte tenu du contexte plus large d’incertitude sur la propriété de Chelsea suite à la sanction de Roman Abramovich par le gouvernement britannique et efficace par la suite. vente forcée.

Les quatre enchérisseurs restants en lice ont obtenu un condensé parfait de ce qu’ils achètent : une unité très compétitive qui sait concourir pour les trophées. Mais ils pourraient également voir que c’est celui qui a besoin d’investissements si Chelsea veut continuer à se battre comme ça.