Chantelle Cameron : la Britannique n’aurait jamais pensé qu’elle serait championne du monde
Lorsque Chantelle Cameron est devenue professionnelle en 2017, elle n’aurait jamais pensé qu’elle serait championne du monde de boxe.
Sa carrière amateur a été un succès, étant passée à la boxe à l’âge de 18 ans après une brillante carrière de kickboxing.
Elle avait des réticences à rejoindre les rangs rémunérés, mais quand Katie Taylor est devenue pro en 2016, de nouvelles opportunités pour les boxeuses ont commencé à s’ouvrir.
Le combattant de Northampton a franchi le pas, s’est associé à Cyclone Promotions de Barry McGuigan et a commencé à s’entraîner avec Shane McGuigan. Après que Cameron soit allé 8-0, cependant, elle a pris la décision de vider son équipe, s’associant à Jamie Moore et Nigel Travis à Manchester et signant finalement un accord avec Matchroom.
« Je ne pensais même pas qu’il était possible d’être champion du monde », a déclaré à BBC Sport le champion WBC des poids mi-moyens, âgé de 30 ans.
« Je pense qu’avant de rejoindre Jamie et Nigel, je ne croyais pas vraiment en moi. Je suis du genre à brûler lentement.
« Quand nous obtenu le tir au titre mondial [against Adriana Araujo last year], c’était un moment « wow ». J’avais gagné un titre mondial mais je ne pensais pas que j’aurais un combat d’unification.
« Je ne pensais tout simplement pas que ces choses arriveraient. Ensuite, vous avez votre défense et j’étais un peu découragé parce que je voulais vraiment être incontesté. »
Selon le propre compte de Cameron, sa carrière a « explosé » au cours des trois dernières années. Elle fait maintenant face au plus grand combat de sa vie – un combat d’unification avec la championne américaine et IBF des poids mi-moyens Mary McGee.
Mais il y a deux semaines, un Cameron détendu est assis à côté du ring dans le gymnase de Moore à Astley. C’est dans une zone industrielle et les murs sont recouverts de vieilles affiches de combat. Le combat européen de Moore avec Michele Piccirillo en 2009 se démarque, tout comme le gigantesque combat du poids lourd à la retraite David Price au fond du gymnase.
Cameron y apparaît chez lui, avec deux grands fauteuils en cuir face à un anneau qui domine l’espace. Elle rit avec Moore alors qu’il lace ses gants avant une séance d’entraînement, et se fait même chahuter par son entraîneur alors qu’elle fait des interviews.
« Un ajustement parfait », a déclaré Cameron à propos de son équipe. « S’il n’y avait pas Jamie et Nigel, je ne pense pas qu’il y ait une autre équipe dans laquelle je m’intégrerais. C’est décontracté et amusant, il n’y a pas de pression. Cela rend les choses amusantes et agréables. »
Cameron ne s’est pas toujours sentie aussi détendue – elle a envisagé d’arrêter la boxe après avoir quitté son ancien entraîneur. « Je ne regarde jamais en arrière, je me concentre sur l’avenir », dit Cameron.
Il y a beaucoup à attendre pour la championne du monde en cette période de boom de la boxe féminine. Elle a regardé Savannah Marshall démolir Lolita Muzeya lors de sa première défense de titre pour organiser un combat d’unification potentiel avec la superstar Claressa Shields. « Je ne m’attendais à rien d’autre, elle est un acte de classe », a déclaré Cameron à propos de Marshall, qu’elle connaît depuis l’âge de 18 ans dans l’équipe de la Team GB.
Marshall a titré cette nuit-là à Newcastle et Cameron est désormais en tête d’affiche à l’O2 Arena de Dublin après que Dillian Whyte se soit retiré de son combat avec Otto Wallin. Marshall a déclaré avant son combat qu’elle craignait que les gens ne partent avant qu’elle ne boxe, et Cameron admet que ces pensées se glissent parfois dans sa tête.
« Il y a encore des gens qui n’aiment pas la boxe féminine et même dans ma tête parfois, je pense que les gens ne voudront pas me voir me battre parce que je suis une femme », a-t-elle déclaré.
« C’est juste comme ça et je pense qu’il y a un long chemin à parcourir, mais ça y arrive, lentement. »
Elle a ajouté: « C’est pourquoi je pense qu’il est important que les femmes travaillent ensemble et restent ensemble, continuent à pousser et un jour ce sera à égalité avec les hommes. »
Les gros ego et les personnages de combat sont certainement plus difficiles à trouver dans les rangs féminins de la boxe, et Cameron dit qu’elle n’est pas intéressée par les adversaires qui dénigrent.
« Si vous êtes un bon combattant, pourquoi avez-vous besoin d’un personnage ? dit Cameron.
« Je préfère être juste moi que de faire le tour avec un peu d’attitude. Ce n’est pas nécessaire. »
« Il y a moins d’ego dans la boxe féminine et je pense que c’est bien aussi. Les femmes se respectent, car c’est un sport qui grandit », a-t-elle poursuivi. « C’est bien comme les femmes se soutiennent toujours les unes les autres. »
Si Cameron bat McGee, elle affrontera la championne WBA Kali Reis ou Jessica Camara dans un combat incontesté l’année prochaine. Reis et Camara se battent le 19 novembre.
Cameron est devenue une créatrice d’histoire lorsqu’elle a remporté son titre WBC, le premier champion du monde que Northampton a produit. Avec un titre incontesté pour lequel elle pensait ne jamais avoir la chance de se battre pour elle, Cameron a soif de plus.
« Cela me donne la chair de poule. C’est angoissant parce que je le veux tellement », a-t-elle déclaré.
« Mais je pense que c’est ce qui me met dans la position où je suis. J’ai faim et je suis déterminé.
« Je vais le faire parce que je ne vois aucune autre option. Je dois gagner ces ceintures. »
« J’ai l’impression que c’est mon chemin », a-t-elle poursuivi. « Je ressens tout ce qui s’est passé dans ma carrière, les hauts et les bas, changer de gymnase, venir à Manchester, gagner mes matchs, gagner mon premier titre, avoir l’impression que j’allais être coincé avec un seul titre mondial et ne jamais pouvoir en combattre d’autres champions, puis entrer dans ce tournoi – cela ressemble à mon chemin. »
