Chaînes marginales : comment Muc-Off optimise les transmissions des équipes du Tour de France

Il n’y a aucun détail trop petit ou aucun gain trop marginal pour les meilleurs coureurs du Tour de France.

Qu’il s’agisse de combinaisons à 3 400 $, de poulies de dérailleur surdimensionnées ou de conduite dans des roues spéciales pendant la nuit, les équipes du Tour de France feront à peu près n’importe quoi pour gagner chaque seconde possible.

Et aucune zone d’un vélo n’est à l’abri d’un examen minutieux. Alors que le poids et l’aérodynamisme ont toujours été les deux facteurs les plus obsédés par les facteurs, ces derniers temps, les transmissions sont devenues une sorte de dernière frontière pour l’optimisation du vélo, une plus grande importance étant accordée aux chaînes.

Pour Ineos Grenadiers, l’équipe qui a inventé l’expression «gains marginaux», cette expression peut tout aussi bien être des «chaînes marginales» lorsqu’il s’agit de son partenariat avec Muc-Off pour rendre leurs transmissions aussi efficaces que possible.

Dans la perspective du Tour, l’équipe Muc-Off travaillait en surmultiplication, avec un contact constant 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 avec les agents de liaison de leur équipe professionnelle, traitant et optimisant les chaînes et s’assurant que tout était parfait pour les Ineos Grenadiers et EF Education-EasyPost.

Muc-Off, connu pour fabriquer des produits de nettoyage pour vélo et plus récemment des lubrifiants pour chaîne, a donné VéloActualités un aperçu exclusif de ce processus d’optimisation de la chaîne qui peut prendre une demi-journée.

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Rendre les vieilles chaînes neuves (et les nouvelles chaînes encore meilleures)

Une fois que les équipes ont envoyé un lot de chaînes, elles sont étiquetées avec un identifiant « Chain Passport » afin qu’elles puissent être suivies tout au long du processus.

Tout d’abord, ils sont mesurés avec un dynamomètre pour une évaluation de base afin que Muc-Off sache à quel point chaque chaîne s’est améliorée à la fin du processus. Le processus d’optimisation fonctionne à la fois pour les anciennes et les nouvelles chaînes, bien que le plus souvent les équipes envoient des chaînes déjà courues pour un rafraîchissement.

Et contrairement à la croyance populaire, une nouvelle chaîne est rarement plus rapide qu’une chaîne d’occasion, surtout après ce processus, explique Muc-Off. Incroyablement, les chaînes actuelles d’EF en sont à leur troisième ou quatrième grande tournée consécutive. Bien que les chaînes finissent par s’user, et l’évaluation initiale d’une chaîne montre s’il vaut la peine de l’optimiser à nouveau ou de la retirer.

Après un test de base, il est envoyé dans un réservoir à ultrasons, qui contient un agent de nettoyage chauffé à une température précise lui permettant d’atteindre profondément l’intérieur de chaque maillon de chaîne. Les chaînes particulièrement sales reçoivent une couche de dégraissant à séchage rapide haute pression de la marque avant le bain à ultrasons.

Muc-Off utilise à la fois un réservoir plus grand pour les lots de chaînes et des réservoirs plus petits pour le traitement individuel.

Ensuite, les chaînes sont traitées avec un lubrifiant de « rodage » puis remises sur le dynamomètre pendant deux heures, ce qui donne des résultats de perte de puissance.

Ensuite, il est de retour dans le réservoir à ultrasons pour éliminer le lubrifiant de rodage. Après séchage, il est de retour dans le réservoir à ultrasons une fois de plus, cette fois pour ajouter le lubrifiant de chaîne Ludicrous AF haut de gamme de Muc-Off.

Tout comme le réservoir permet aux agents de nettoyage d’atteindre chaque crevasse de chaque maillon, il en est de même pour le lubrifiant, garantissant que chaque point de contact est lubrifié de manière optimale. Muc-Off dit que les équipes ont demandé que seul ce lubrifiant de chaîne particulier soit utilisé cette saison.

Après le séchage des chaînes, il est temps de faire une autre évaluation de 15 minutes sur le dynamomètre. Mais Muc-Off n’est pas nécessairement terminé à ce stade. Chaque chaîne doit atteindre un seuil de performance minimum – ceux qui échouent recommencent le processus, ce qui porte le temps total d’un minimum de quatre heures à 12.

C’est une demi-journée pour s’assurer qu’une chaîne est aussi bonne que possible.

Cependant, toutes les chaînes ne seront pas aussi rapides après ce processus. Muc-Off renvoie les chaînes avec un graphique montrant les performances relatives de chacun, classées du meilleur au pire.

De cette façon, les meilleurs pilotes peuvent recevoir le meilleur équipement absolu. Ce sont des gains marginaux pris au maximum.

Les chaînes ont-elles fait une différence?

Il est difficile de déterminer le succès sur quoi que ce soit, mais EF a sans doute l’un de ses meilleurs Tours de tous les temps avec une victoire d’étape et plusieurs jours sous le maillot à pois de Magnus Cort, parmi plusieurs quasi-accidents sur d’autres étapes, y compris un gros plan au maillot jaune pour Neilson Powless.

Et Ineos semble prêt à placer Geraint Thomas sur le podium général avec une victoire signature à l’Alpe d’Huez pour le débutant du Tour Tom Pidcock.

Dimanche prochain, lorsque les hommes finiront et que le premier Tour de France Femmes se déroulera, Canyon//SRAM et EF Education-TIBCO-SVT bénéficieront également de chaînes optimisées selon exactement le même processus.