c’est notre meilleure chance de sauver la démocratie
Sur les cendres du 6 janvier, un nouveau président et de nouvelles majorités au Congrès ont trois accusations historiques: vaincre la pandémie, reconstruire notre économie et réparer les dommages causés à notre mode de vie démocratique. Les Américains ont vu – dans l’attaque terroriste contre notre pays et dans la mise en accusation la plus bipartite de l’histoire de notre pays – à quel point notre démocratie est fragile.
La meilleure chance pour notre démocratie ne réside pas dans le vain espoir que les dirigeants républicains se développeront, mais avec la capacité des démocrates à montrer aux Américains qu’ils n’ont pas à s’installer.
Nous sauvons la démocratie pour aujourd’hui et pour le siècle prochain en faisant fonctionner le gouvernement; en montrant aux gens de la manière la plus significative que leurs votes comptent et que leurs votes comptent. Et pour le moment, cela signifie une mobilisation au niveau du temps de guerre pour faire vacciner les Américains et aider notre pays à traverser cette pandémie. La meilleure chance pour notre démocratie ne réside pas dans le vain espoir que les dirigeants républicains se développeront, mais avec la capacité des démocrates à montrer aux Américains qu’ils n’ont pas à se contenter d’un gouvernement mis en place pour échouer.
Nous apprenons de l’histoire. L’élite d’extrême droite développe le mieux son mouvement dans le sol fertile des inégalités économiques. Les faux dirigeants populistes exploitent avidement les angoisses des gens; une fois au pouvoir, ils utilisent ce pouvoir pour réduire les impôts des sociétés, pour accumuler plus de richesse pour eux-mêmes. Ensuite, quand le gouvernement échoue à tout le monde – quand la classe moyenne rétrécit, quand les salaires stagnent, quand les bénéfices des entreprises montent en flèche – les gens perdent confiance en la démocratie elle-même.
Le sénateur de New York, Robert Wagner, un immigrant allemand, a compris il y a neuf décennies que le meilleur moyen de vaincre l’autoritarisme était de faire fonctionner le gouvernement. Peut-être le législateur le plus habile du siècle dernier, Wagner savait qu’un gouvernement centré sur la dignité du travail était la meilleure protection contre la souffrance humaine et les troubles sociaux. Et il avait raison. De cet éthos sont nés la sécurité sociale et la négociation collective – et une démocratie plus forte et une société plus juste.
L’élite corporatiste, qui n’a jamais adhéré au New Deal, a travaillé dur pour réécrire cette histoire. Ils qualifient l’assurance-chômage et les syndicats, l’assurance-maladie et les protections sur le lieu de travail et le salaire minimum – les fondements de notre classe moyenne du milieu du siècle – de «socialistes». Et ils attisent l’hystérie selon laquelle toute mise à jour de ce filet de sécurité – ou toute extension aux Américains noirs et bruns et aux femmes qui ont été exclues du New Deal original – nous transformera en Venezuela.
L’élite corporatiste, qui n’a jamais adhéré au New Deal, a travaillé dur pour réécrire cette histoire.
C’est un mensonge. Wagner et le président Franklin D. Roosevelt et leurs contemporains ont compris que l’extrémisme s’épanouit dans des sociétés aux inégalités béantes et croissantes. Le New Deal n’était pas une porte d’entrée vers l’autoritarisme; c’était un rempart contre lui.
Sauver notre économie aujourd’hui et reconstruire le New Deal pour l’économie de demain nous aidera à préserver une démocratie à nouveau assiégée.
L’auteur et historienne lauréate du prix Pulitzer, Anne Appelbaum, vit en Pologne et a été aux premières loges face au dépérissement de la démocratie polonaise. Lors d’une conversation avec le chroniqueur du New York Times Ezra Klein sur l’autoritarisme, il lui a demandé quelles leçons nous pouvons tirer des pays européens qui ont lutté et surmonté les menaces à la démocratie. Sa réponse? «Très souvent, la meilleure façon de lutter contre ce genre de populisme de guerre culturelle est… de faire de vraies choses», a-t-elle déclaré. «Réparez les routes. Travailler sur les soins de santé. Concentrez-vous sur des choses réelles que les gens peuvent voir. »
Le président Joe Biden et les dirigeants démocrates du Congrès le comprennent.
Nous ne nous faisons aucune illusion, ce sera facile. Nos majorités sont minces. Une nouvelle série de métiers à gerrymandering. Pourtant, nous savons que les Américains jugeront Biden et les majorités démocrates à la Chambre et au Sénat en fonction de ce que nous faisons, de l’efficacité et de la vitesse à laquelle nous vaincrons le virus et ramènerons notre économie.
À la Maison Blanche début février – sa deuxième semaine de travail – Biden et le vice-président Kamala Harris se sont assis avec un groupe de nouveaux présidents de commission démocrates. Les bustes des héros politiques du président sonnaient dans le bureau ovale – aucun connu pour viser bas: Martin Luther King Jr., Eleanor Roosevelt, Cesar Chavez, Robert Kennedy et Rosa Parks. «Allez grand», sur nos plans de sauvetage et de récupération, Biden nous a dit: «Les gens ont besoin de nous pour réussir.
Plus tôt dans la journée, la nouvelle secrétaire au Trésor Janet Yellen nous a dit que si nous échouons, «si nous n’en faisons pas assez», il y aura une «cicatrisation» de notre économie pendant une génération.
Au cours de notre réunion, Biden a souligné le portrait de Franklin Roosevelt surveillant ci-dessus et a expliqué comment le gouvernement peut améliorer la vie des gens. La loi CARES, adoptée massivement dans les deux chambres du Congrès en mars, a prouvé à la nation que le gouvernement peut améliorer la vie des gens. Cette loi a gardé plus de 12 millions de personnes hors de la pauvreté et a donné à des millions d’autres un coussin financier pour aider leurs familles à surmonter cette tempête. Mais à cause de l’échec du chef de la majorité au Sénat de l’époque, Mitch McConnell – pendant des mois, il a parlé de «pas de sentiment d’urgence» – de promulguer un autre acte de secours pour le peuple américain, à la fin de l’été, des milliers de personnes tombaient chaque jour dans la pauvreté .
Nous devons viser plus haut. Cela signifie une mobilisation massive pour faire vacciner chaque Américain. Cela signifie mettre de l’argent directement dans les poches des familles pour payer leurs factures et relancer notre économie. Cela signifie un soutien aux entreprises de Main Street, pas à Wall Street. Et cela signifie bâtir une meilleure économie pour l’avenir, où le travail acharné de tous les Américains est payant.
L’année dernière, lors d’une audition du Comité des banques, du logement et des affaires urbaines, un sénateur républicain harcelait le témoin, AFL-CIO et économiste de l’Université Howard, Bill Spriggs, à propos du déficit. Spriggs a répondu que FDR et le général Dwight Eisenhower n’avaient pas gagné la Seconde Guerre mondiale en se demandant si nous pouvions ou non nous le permettre. Nous étions dans une crise mondiale et nous avons mobilisé toutes nos vastes ressources et nos talents pour nous lever pour y faire face. Nous avons fait croître l’économie de la classe moyenne. Ensuite, nous avons remboursé la dette en augmentant les salaires.
Si nous avons appris quelque chose de cette crise, ce devrait être que nous pouvons refaire la même chose. Nous pouvons traiter la lutte contre ce virus comme la guerre qu’elle est – et ensuite nous pouvons reconstruire avec une classe moyenne en pleine croissance, que tous les travailleurs ont la possibilité de rejoindre.
Et tant que nous y sommes, nous pourrions peut-être à nouveau sauver la démocratie.