C’est la thérapie que j’aurais aimé connaître quand j’ai eu un cancer

J’ai ri en parlant à un ami de mon diagnostic de cancer : « Pas de soucis, je ne panique pas. » J’ai naïvement essayé de nier tout stress à l’époque. C’était en 2002 et j’essayais désespérément de ne pas réagir de manière excessive au « grand C  » qui avait écourté la vie de ma mère et de ma grand-mère. Elles sont mortes bien avant que quiconque connaisse le gène BRCA. Maintenant, je savais que je portais ce gène qui rend le cancer du sein jusqu’à 70 % plus probable et augmente la vulnérabilité à la récidive et à d’autres types de cancer .

Néanmoins, j’ai décidé que l’inquiétude n’allait pas me gouverner. À un certain niveau, j’ai supposé que si je me permettais de reconnaître une anxiété ou une peur, je serais submergé comme une patiente terrifiée et déprimée que je traitais alors qu’elle faisait face au cancer.

En tant que psychanalyste depuis plus de 30 ans, je voulais prouver à moi-même et à tout le monde que je pouvais gérer ce qui se passait. Je ne voulais pas être déséquilibré, saisi par les émotions fortes qui laissaient tant de mes patients incontrôlables.

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Alors que j’ai d’abord essayé de nier ce que je ressentais, il n’y avait pas moyen d’éviter mes inquiétudes anxieuses au milieu de la nuit concernant l’avenir. Puis-je continuer à travailler ? Serais-je faible et nécessiteux ? Ou voir mes enfants grandir jusqu’à l’âge adulte ? Ma culpabilité semblait inéluctable. En tant que parent, mon travail consistait à assurer la sécurité de mes enfants. Il était difficile de se débarrasser des sentiments de tristesse et de responsabilité que je leur ai peut-être transmis le gène BRCA. Je n’étais pas sûr de moi.

Ma compétence professionnelle à travailler avec les enfants et leurs familles m’a semblé hors de propos alors que je devais parler à mes propres enfants de la chimiothérapie, d’une tumorectomie, d’une mastectomie bilatérale de 12 heures et d’une ovariectomie (ablation des ovaires). Comment pourrais-je garder leur confiance et être honnête sur mes risques à long terme et leur vulnérabilité potentielle ? Mon assurance normale était introuvable. Est-ce que je faisais ça correctement ?

À l’époque, je ne connaissais pas les moyens constructifs de gérer le stress du cancer. J’aimerais avoir !

J’ai maintenant passé les 20 dernières années à élargir mes points de vue et à écrire un livre sur la façon de gérer efficacement les aspects sociaux et émotionnels de la maladie, intitulé « Faire face au cancer – Compétences DBT pour gérer vos émotions et équilibrer l’incertitude avec l’espoir ».

Mon co-auteur, le maître zen Dr Marsha Linehan, a développé la thérapie comportementale dialectique (TCD) à la fin des années 1980 pour traiter les personnes suicidaires ou vivant dans des situations difficiles. La DBT est une forme de psychothérapie qui enseigne aux gens comment prêter pleinement attention à leur expérience (la pleine conscience), réguler leurs émotions, communiquer avec les autres, tolérer la détresse et vivre de manière significative.

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En 2009, j’ai été formée en DBT par le Dr Linehan. J’ai commencé avec elle des retraites de pleine conscience zen pour cliniciens. Au cours de l’une des retraites, il m’est venu à l’esprit que les compétences en DBT seraient utiles pour enseigner dans une organisation de soutien au cancer que j’ai aidé à créer pour les patients atteints de cancer et leurs proches. Avec les encouragements du Dr Linehan, j’ai piloté les compétences au centre de soutien au cancer.

Face à la situation et notre réponse

DBT m’a appris l’importance de faire face à ce qui s’est passé et mes réactions. Autant que j’ai essayé, il n’est pas possible de désactiver nos émotions. Ils se présentent toujours. Il n’y avait pas moyen d’échapper à mon anxiété, ma tristesse et la culpabilité d’avoir transmis une vulnérabilité au cancer à mes enfants chéris. L’évitement aggrave en fait les choses.

Je ne pouvais pas faire face à mon auto-jugement négatif jusqu’à ce que j’aborde mes hypothèses selon lesquelles j’avais fait quelque chose qui compromettait la sécurité de mes enfants ou ma conviction qu’avoir besoin d’aide impliquait d’être faible et impuissant. Avant d’adopter le DBT, ces idées m’empêchaient d’apporter aide et soutien.

Depuis lors, j’ai découvert que les émotions ne sont pas simplement activées OU désactivées. Il existe des moyens efficaces de réduire les réactions qui sont plus intenses que ce qui est dans notre intérêt. Pour ce faire, j’avais besoin d’apprendre à équilibrer les quatre parties de ma réponse : mes émotions, mes pensées, mon corps et mes actions.

Équilibrer émotions et pensées

Alors que je ne pouvais pas éviter ce que je ressentais, j’ai réalisé qu’il était possible de régner sur des émotions fortes en étiquetant le sentiment. L’expression des neurosciences est « nommer pour l’apprivoiser ». Mon anxiété, ma tristesse et ma culpabilité étaient moins intenses lorsque j’ai identifié ces sentiments. Il a été démontré que les patients cancéreux qui peuvent comprendre et étiqueter leurs émotions améliorent leur capacité d’adaptation et présentent également des avantages pour la santé.

Équilibrer mes pensées en prenant une vue d’ensemble a également aidé à calmer des sentiments puissants. La vie avec le cancer est plus complexe que dans un sens OU dans l’autre. Les situations sont rarement dévastatrices à 100 % OU tout à fait correctes. S’il était compréhensible de s’inquiéter du cancer, il était également possible d’avoir de l’espoir en même temps. Le fait que je ne contrôlais pas l’impact génétique sur mes enfants ne me rendait pas impuissant. En effet, il était plus facile d’accepter ma vulnérabilité lorsque j’ai reconnu que mon histoire complète comprenait également ma force. J’ai réalisé qu’il y avait des moyens que je pouvais essayer d’avoir un impact sur ma situation.

Équilibrer mon corps et mes actions

Physiquement, j’ai appris à gérer les émotions fortes en prenant des expirations plus longues pour ralentir mon rythme cardiaque pendant les périodes de forte anxiété. On m’a appris à scanner mon corps et à détendre les muscles tendus pour soulager les tensions.

J’ai aussi découvert des moyens d’aider à équilibrer ma tristesse. DBT se réfère à ces stratégies comme des actions opposées. Au départ, je considérais le cancer comme une affaire sérieuse sans humour. J’ai appris qu’il y avait une place pour les côtés obscur ET lumineux du cancer.

L’humour peut rendre le deuil plus supportable, protéger contre les effets néfastes du stress, diminuer la douleur et renforcer le fonctionnement du système immunitaire. Le rire est contagieux et encourage les liens positifs avec les autres. Une étude a révélé que plus les personnes en deuil riaient et souriaient au cours des premiers mois d’une perte, meilleure était leur santé mentale au cours des deux années suivantes. Je veux être clair sur le fait que je ne dis pas simplement : « Regardez simplement le bon côté des choses ».

La détresse causée par le cancer est compréhensible, mais voici ce que j’ai appris :

La clé pour faire face est d’adopter une vision équilibrée qui considère les côtés sombre ET lumineux des choses. Cela soulage notre anxiété, renforce notre résilience et renforce la confiance en notre capacité à faire ce que nous pouvons pour surmonter les défis de la vie avec le cancer.