Certaines écoles américaines passent à l’apprentissage à distance, retardent le début des cours car la montée subite d’omicron perturbe le retour des vacances d’hiver

Les écoles de tout le pays ont été obligées d’adapter leurs plans pour revenir des vacances d’hiver cette semaine alors que les cas de Covid continuent d’augmenter. Des milliers d’écoles sont temporairement passées à l’apprentissage à distance ou ont retardé leur retour. Pendant ce temps, dans certains districts qui sont revenus à l’apprentissage en personne en raison d’une pénurie de personnel, les enseignants envisagent de rester à la maison.

À l’échelle nationale, plus de 2 100 écoles K-12 seront fermées pour l’apprentissage en personne pendant au moins une partie de cette semaine, selon Burbio, une entreprise qui a suivi les ouvertures d’écoles.

Les grands districts scolaires de Géorgie, du Michigan, du New Jersey, de l’Ohio et du Wisconsin font partie de ceux dont les plans ont été perturbés. Dans de nombreux cas, les plans ont changé brusquement au cours du week-end alors que les parents et les élèves se préparaient pour le retour des vacances d’hiver.

Les écoles publiques de Detroit ont annoncé la veille du Nouvel An que toutes les écoles seraient fermées au moins jusqu’à mercredi, citant « le taux d’infection le plus élevé de tous les temps de la ville à 36% ». Le district a déclaré qu’il ne pouvait pas proposer de cours à distance lundi car tous les étudiants n’ont pas d’ordinateurs portables et qu’il annoncerait des plans pour plus tard dans la semaine.

Écoles publiques d’Atlanta a déclaré samedi qu’ils avaient inversé leur plan pour commencer l’année en personne. Les cours auront lieu virtuellement jusqu’à vendredi, a indiqué le district scolaire.

Les écoles publiques de Milwaukee ont déclaré dimanche qu’elles passeraient à l’apprentissage virtuel mardi en raison « d’un afflux de cas positifs de Covid-19 signalés parmi le personnel du district ». Le district a déclaré que son objectif était de reprendre l’apprentissage en personne le 10 janvier.

Dans le New Jersey, certains étudiants passeront la moitié du mois en apprentissage à distance. Le district scolaire de Newark, le plus grand de l’État, avec environ 40 000 élèves, prévoit de poursuivre l’apprentissage virtuel jusqu’au 14 janvier.

« Nous ferons tout pour protéger nos enfants dans cette lutte contre cet horrible virus et nous reprendrons l’enseignement en personne dès que possible », a déclaré la présidente du conseil scolaire de Newark, Dawn Haynes, dans un communiqué la semaine dernière.

Un obstacle au retour à l’apprentissage en personne semble être les pénuries de personnel liées à Covid.

À Syracuse, New York, 263 membres du personnel, environ 10 pour cent, ont appelé lundi, a déclaré Nicole Capsello, présidente de la Syracuse Teachers Association.

En conséquence, les autorités ont annulé l’école pour les 20 000 élèves du district scolaire de la ville de Syracuse.

« Nous avons commencé l’année avec une pénurie de personnel », a déclaré Capsello lundi. « Lorsque vous n’avez pas de couverture, vous ne pouvez pas amener les enfants en toute sécurité, alors aujourd’hui, les enfants sont à la maison. »

Pourtant, a-t-elle dit, les enseignants ne voient pas l’apprentissage à distance comme une solution.

« Plus les enfants restent longtemps hors de l’école, plus il leur est difficile de s’acclimater à leur retour », a déclaré Capsello. « Ils veulent juste que les enfants viennent à l’école. Ils veulent juste que l’école soit normale, et ça n’arrive pas en ce moment.

Dans certaines villes où les écoles ont rouvert pour l’apprentissage en personne, le lundi a été difficile.

Au moins 60 000 élèves et 12% des membres du personnel enseignant étaient absents dans les écoles publiques du comté de Miami-Dade, a déclaré Karla Hernandez-Mats, présidente de United Teachers of Dade.

« Aujourd’hui a été très chaotique », a déclaré Hernandez-Mats. La pénurie de personnel signifiait que certains administrateurs devaient entrer dans les salles de classe et que certains bureaux étaient complètement fermés afin que les membres du personnel puissent aider à surveiller les étudiants, a-t-elle déclaré.

« Ce n’est pas propice à l’éducation », a-t-elle déclaré. « C’est quelque chose qui va évidemment avoir un impact sur la santé et le bien-être non seulement des étudiants, mais aussi des enseignants sur la qualité de l’éducation. »

À Chicago, le syndicat des enseignants a déclaré que les administrateurs scolaires et les dirigeants municipaux n’avaient pas fait assez pour garantir la sécurité des écoles.

« Je suis tellement énervée que nous devions nous battre en permanence pour les nécessités de base, les mesures d’atténuation de base », a déclaré lundi matin Stacy Davis Gates, vice-présidente du Chicago Teachers Union, lors d’une conférence de presse à l’extérieur de l’école primaire Park Manor, où certains les enseignants travaillaient à distance après une épidémie de coronavirus.

Les membres du syndicat voteront mardi sur l’opportunité de ne pas tenir compte de l’ordre des écoles publiques de Chicago de revenir à l’enseignement en personne en faveur de l’apprentissage en ligne.

Le syndicat a exigé que tous les étudiants soient testés avant leur retour des vacances, ce que le district n’a pas fait.

Le tracker Covid-19 des écoles publiques de Chicago a montré que plus de 35 800 tests ont été effectués dans la semaine du 26 décembre au 1er janvier, mais 24 989 de ces tests ont été jugés invalides et 18% des tests valides étaient positifs.

Davis Gates a déclaré que « l’écrasante majorité de ces tests ont été invalidés en raison d’une mauvaise planification logistique » et de « l’incompétence » de la maire et de son équipe.

Le maire Lori Lightfoot a déclaré lundi à CNBC que les écoles resteraient ouvertes et que « fondamentalement, nous savons que nos écoles sont sûres ». Lightfoot a déclaré que les enfants devaient être maintenus à l’école en personne, affirmant que l’apprentissage à distance plus tôt dans la pandémie avait eu un « effet dévastateur » sur les enfants et les familles.

Le maire de New York, Eric Adams, a fait écho à ce sentiment lundi, déclarant : « Nous voulons être extrêmement clairs : l’endroit le plus sûr pour nos enfants est un bâtiment scolaire.

Michael Mulgrew, le président de la Fédération unie des enseignants, a déclaré qu’il avait appelé Adams à commencer l’année à distance. Lors d’une conférence de presse lundi, Mulgrew a remercié les enseignants et les membres du personnel d’être allés à l’école pour les élèves et les parents et a déclaré que le syndicat était préoccupé par le manque de personnel. Il a déclaré que le syndicat surveillait la dotation en personnel et s’assurait que les équipes de test « répondaient au mandat qui leur a été confié ».

« Ce sont les choses qui vont être importantes pour assurer la sécurité de notre système scolaire », a-t-il déclaré.