Ce wagon est chaud chaud

Soyons honnêtes : malgré des résultats étonnants, essayer de fabriquer un VUS lourd vraiment conduire comme une voiture de sport est un exercice futile. Pourtant, les constructeurs automobiles du monde entier ont, au cours des deux dernières décennies, dépensé collectivement des centaines de millions de dollars en recherche et développement pour cela. C’est pourquoi l’Audi RS4 Avant 2023 est une telle joie à voir. C’est rafraîchissant de trouver quelqu’un – n’importe qui – dans le secteur de l’automobile qui croit toujours qu’un véhicule plus bas et plus léger est la meilleure réponse lorsqu’il s’agit de construire une remorque de chargement rapide et amusante à conduire. Dans ce cas, Audi l’obtient.

Nous devrions être reconnaissants pour le RS6 Avant. Mais nous ne pouvons pas nous empêcher d’être déçus qu’Audi ne double pas et ne nous donne pas non plus son petit frère. Après tout, Audi propose ici les RS5 et RS5 Sportback, le coupé deux portes et les cousins ​​à hayon quatre portes de la RS4 Avant qui sont à peu près de la même taille que le wagon et mécaniquement identiques. La RS4 Avant, plus pratique, moins chère (elle se vend environ 6,2 % de moins que les RS5 équipées de manière identique en Europe) et, osons-nous le dire, plus fraîche, serait-elle vraiment une RS de trop pour ce marché ?

Les planificateurs de produits Audi of America le pensent évidemment. Ce qui signifie que l’Audi RS4 Avant 2023 restera probablement un fruit défendu pour les acheteurs américains dans un avenir prévisible. C’est dommage, car les récents packs Compétition et Compétition Plus qui viennent de sortir pour les RS5 Coupé et RS5 Sportback sont également disponibles sur la RS4 Avant, et tout comme les RS5, ils rendent la RS4 Avant encore plus désirable.

Comme dans les RS5, le pack Compétition débloque une vitesse de pointe de 180 mph, plus de bruit du système d’échappement RS et ajoute de nouvelles roues en aluminium de 20 pouces qui pèsent chacune 4.4 livres de moins que les éléments réguliers. Les pneus standard sont 275/30 à l’avant et à l’arrière, avec des Pirelli P Zero Corsas ultra-adhérents disponibles en option.

Plus important encore, l’ensemble Competition Plus offre tout cela, ainsi qu’une sélection soigneusement étudiée de matériel de maniement sérieux : différentiel arrière sport Quattro amélioré, direction à rapport fixe rapide et suspension RS Sport Pro avec ressorts en acier hélicoïdaux sur l’essieu avant qui est réglable en hauteur et dispose d’un amortissement réglable en détente et en compression.

Le moteur V6 bi-turbo de 2,9 litres conçu par Porsche sous le capot de l’Audi RS4 Avant 2023 a été laissé seul. Les initiés d’Audi Sport disent que rechercher plus de puissance d’un moteur à combustion interne en ces temps où les émissions et les objectifs de consommation de carburant sont de plus en plus serrés coûterait tout simplement trop d’argent pour générer un retour sur investissement.

Pourtant, bien que tout le matériel du moteur soit inchangé, tout comme ses puissances (444 ch et 442 lb-pi de couple), le logiciel remappé qui fait partie du pack Competition Plus offre une meilleure réponse de l’accélérateur et des changements de vitesse plus rapides par rapport à la transmission automatique à huit rapports. Grâce également au différentiel sport Quattro, la voiture réduit d’environ 0,2 seconde le temps d’accélération de 4,1 secondes de 0 à 60 mph de la RS4 Avant.

Conduire rapidement une Audi à moteur avant a toujours été un exercice de gestion du sous-virage, mais pas dans la RS4 Avant Competition Plus 2023. Il n’a fallu que quelques virages sur le circuit rapide et sinueux d’Ascari, dans le sud de l’Espagne, pour ressentir l’autorité supplémentaire de l’avant et la réactivité améliorée du châssis aux commandes de l’accélérateur.

À 13,1: 1, la direction à rapport fixe du pack RS4 Avant Competition Plus est l’une des plus rapides montées sur une voiture de production moderne, et les roues avant de la RS4 Avant réagissent rapidement aux commandes de la barre. La réponse plus prononcée intégrée à la cartographie des gaz facilite la rotation de la voiture lorsque vous décollez et facilite la prise et le maintien de l’arrière lorsque vous passez au pouvoir.

Ce qui aide également à la sortie des virages, c’est le différentiel sport Quattro, qui utilise des embrayages pour diriger la majeure partie du couple vers la roue arrière extérieure et frappe le RS4 Avant durement dans les virages. Le contrôle de stabilité est remappé « pour que vous puissiez vous amuser un peu plus », a déclaré Andrei Filep, responsable du développement du châssis chez Audi Sport. Mais même avec tout éteint, la voiture reste facilement contrôlable à la limite.

Les Pirelli P Zero Corsas en option ont des épaules plus arrondies que les pneus RS4 Avant standard pour offrir une meilleure précision de direction et un meilleur soutien latéral, selon Filep. Le composé est si adhérent que, en collaboration avec l’ABS remappé, il aide à réduire la distance de freinage de 60 mph d’environ 6 pieds.

Pour nos sessions sur piste à Ascari, la suspension réglable de la RS4 Avant Competition Plus a été réglée sur ce que Filep a appelé le « réglage Nordschleife ».

En plus des réglages de compression et de rebond de l’amortisseur ajustés pour faire face aux vitesses élevées, aux bordures hautes et aux compressions massives qui dominent la légendaire piste allemande de Nürburgring de 12,9 milles, cette configuration comprend également une baisse de 0,4 pouce de la hauteur de caisse par rapport à la ligne de base Configuration Compétition Plus. (La configuration de base elle-même est inférieure de 0,4 pouce à la suspension RS4 Avant standard.)

Au cas où vous vous poseriez la question, le package Competition Plus est livré avec un manuel d’utilisation qui comprend plusieurs réglages recommandés pour la hauteur de caisse et les amortisseurs, ainsi que les outils avec lesquels vous pouvez effectuer les réglages appropriés. Oubliez d’appuyer sur un bouton, c’est ainsi que certains passionnés de conduite roulent lorsqu’il s’agit de régler le châssis : « Whaddya doin’ under the car, Bob ? » « Oh, je viens de modifier les paramètres de la Nordschleife pour la journée de piste de demain. » (C’est-à-dire, à moins que vous ne conduisiez quelque chose comme la nouvelle Porsche 911 GT3 RS et ses amortisseurs plus faciles à régler.)

Pour les boucles de route que nous avons parcourues, nos voitures d’essai étaient toutes dans le réglage par défaut de Competition Plus; c’est-à-dire avec une hauteur de caisse inférieure de 0,4 pouce à la configuration standard de la RS4 Avant. La conduite principale est tendue, mais il y a une sensation décisive et nettement analogique dans les mouvements du corps que même les meilleures suspensions pneumatiques ne peuvent tout simplement pas imiter.

Malgré des pneus à profil ultra-bas, la conduite secondaire est étonnamment conforme, avec peu de dureté d’impact ressentie à travers le volant ou entendue dans la cabine, même à des vitesses faibles à moyennes dans les rues indifférentes de la ville. C’est impressionnant si l’on considère que le fait de basculer entre les modes Confort et Dynamique ne modifie en rien les taux de ressort ou d’amortisseur.

Le V6 de 2,9 litres est un moteur assez décent, mais il n’offre pas le punch de l’ancien V8. Lorsque vous vous dépêchez en mode Dynamique, avec la transmission dans les réglages de changement de vitesse Sport et Manuel, il faut vraiment qu’elle tourne à 4 000 tr/min ou plus pour offrir le meilleur. Dans les trucs serrés et sinueux, la réponse bas de gamme légèrement douce met en évidence le grand écart entre la deuxième et la troisième vitesse.

Si vous freinez du pied gauche, vous constaterez que la coupure de puissance du moteur activée par une pression sur la pédale de frein peut empêcher une transition en douceur et précoce vers la puissance avec votre pied droit. Les énormes butées en carbone-céramique écarteront les punitions impitoyables, mais la pédale de la RS4 Avant se déplace un peu trop loin avant que les plaquettes ne commencent à saisir les rotors, ce qui rend difficile le freinage en douceur à des vitesses lentes. (Nous avons trouvé la même chose avec le nouveau RS3.)

La méthode d’Audi pour changer les modes de conduite – passer de Confort à Auto à Dynamique en basculant un interrupteur sur le tableau de bord ou en chassant et en picorant sur l’écran tactile central – est fastidieuse. Heureusement, le bouton RS sur le volant fournit un raccourci pratique, bien que vous deviez le frapper deux fois si vous voulez le mode RS2, qui vous permet de configurer les paramètres d’accélération, de transmission, de contrôle de stabilité et de direction.

La meilleure configuration pour une conduite rapide et amusante est de tout composer au maximum dans le menu de configuration RS2, mais de régler la direction sur Confort. Parce que le rapport de direction ne change jamais, le poids de la direction est la seule différence que vous trouverez. Il y a une délicatesse et une précision dans la direction en mode Confort qui est simplement émoussée par l’imposition de plus de poids dans le réglage dynamique par défaut. Alors quel est l’intérêt de ce dernier ?

« La direction lourde est pour les conducteurs qui utilisent le volant comme quelque chose à tenir plutôt que pour contrôler la voiture », grogne Filep.

En bref, le pack Compétition Plus rend l’Audi RS4 Avant 2023 beaucoup plus attrayante à conduire, sans compromettre l’aspect pratique au quotidien qui la rend si extrêmement désirable. Il vaut chaque centime, car il fournit les pièces essentielles du matériel et des logiciels associés qui transforment la maniabilité de ce break Audi hi-po.

En effet, l’Audi RS4 Avant 2023 est la voiture de performance de la personne réfléchie, rapide et amusante à conduire quand vous le souhaitez, mais un lougre étonnamment utile lorsque vous en avez besoin. Le pack Compétition Plus en fait le monstre du penseur.

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