Ce livre raconte une véritable histoire d’amour de la Seconde Guerre mondiale

Quand Raj s’est réveillé, il s’est senti très groggy. Il avait oublié où il était pendant un moment, mais alors que ses yeux s’ouvraient lentement, sa mémoire et un sentiment d’amertume revinrent. Il n’avait aucune idée de la durée de son sommeil. Il tendit le cou pour jeter un œil à la fenêtre au-dessus de lui, espérant trouver sa réponse, mais cela ne servit à rien. Tout ce qu’il vit, c’était la lumière du soleil entrer. Il était convaincu qu’il ne pouvait pas s’endormir plus de quelques heures. Son estomac grognait et il se rappela bientôt qu’il n’avait rien mangé depuis son arrivée à Naples. Il s’était également rappelé que l’infirmière avait parlé d’un bon déjeuner du sud de l’Italie.

A la recherche d’un soulagement pour sa faim, il chercha une infirmière. Il cligna des yeux. La groggy ne semblait pas vouloir abandonner de sitôt son emprise sur lui. C’était vraiment comme être ivre – mais sans toutes les parties amusantes. Il tourna très soigneusement la tête vers la droite, et même ce léger mouvement fit tourner la pièce.

Quel genre de drogue ces sœurs m’ont-elles donné, se demandait-il.

À travers sa vision floue, il a repéré ce qu’il supposait être un infirmier au bout de la salle.

«Sœur», cria-t-il faiblement et, ce faisant, réalisa à quel point il avait soif. Sa bouche était desséchée, le forçant à tousser quand il parlait, et comme il le faisait, il grimaça à ce qui ressemblait à des épines grattant l’intérieur de sa gorge.

Norah se retourna pour voir quelle patiente l’avait appelée. En voyant que c’était le major indien, elle hésita. Elle se prépara à la rencontre en remplissant un verre d’eau et en cherchant un somnifère. Pilule et verre à la main, elle se mit à marcher vers lui.

Alors qu’elle s’approchait de lui, il remarqua le verre d’eau qu’elle tenait. Il se redressa instinctivement, se préparant à avaler le tout. Lorsqu’elle atteignit son lit, il étendit les bras et attrapa à la hâte le verre, avalant la dernière goutte. Ses yeux se fermèrent alors qu’il remerciait Dieu pour un tel soulagement.

« Avez-vous fini? » Norah saisit le verre vide de ses griffes, comprenant maintenant pourquoi Ruth et Beth l’avaient fait dormir. Elle ne pouvait pas croire à quel point il était impoli, arrachant le verre de sa prise, la faisant presque renverser le tout sur elle-même sans «merci» attaché.

Raj s’allongea dans son lit, essayant de reprendre son souffle.

«Eh bien, je suppose que j’ai besoin de remplir le verre? À moins que vous ne puissiez prendre des pilules sans l’aide de l’eau. » Elle posa le somnifère sur la table à côté de lui et attendit impatiemment sa réponse.

Raj regarda où elle avait placé la pilule et la regarda pendant une seconde. «Sœur, je ne pense pas avoir besoin de plus de sommeil, juste plus d’eau et quelque chose à manger. Il leva les yeux pour lui demander s’il était possible d’avoir une grande partie de l’option de repas, mais il fut pris au dépourvu.

Elle était belle. Ses yeux bleus brillants l’attirent. Il se sentit étourdi – et cette fois pas à cause des effets de la pilule.

Sa peau était si délicate, avec un teint rosé. Ses cheveux courts et brun foncé coiffés de boucles étaient parfaitement épinglés. Elle était stupéfiante, et pour la première fois depuis longtemps, Raj sentit la joie de vivre l’inonder de nouveau.

«Sœur…» Il sentit un sourire se former sur son visage.

«Oui, Major? Dit Norah, remarquant la façon dont il la regardait. Elle a changé de poids, son visage commençait à se sentir chaud.

«Quel jour est-il, sœur?

«Mardi 2 janvier, major. Bonne année. » Norah passa instinctivement ses cheveux derrière son oreille, et Raj pensa avoir détecté une légère rougeur sur son visage.

« Oui soeur. » Raj se demanda si elle ressentait la même chose que lui. «J’ai le sentiment que ce sera une très bonne année.»

Elle rougit. Il savait qu’il ne se trompait pas maintenant. Elle s’éclaircit la gorge et un regard sévère plutôt forcé apparut sur son visage. Raj craignait d’avoir dépassé ses limites.

«Je vais demander à un coiffeur d’entrer et de raser les cheveux autour de votre oreille gauche pour qu’elle puisse être habillée.

Norah se rappela son vœu: Faites votre devoir – ni plus, ni moins.

Il hocha la tête et se persuada qu’il était le seul des deux à avoir ressenti ce qu’il ressentait. Ça doit être ces pilules sanglantes, pensa-t-il, son sourire s’effaçant lentement.

Sans un autre mot, Norah se retourna et partit.

Sa façade de sévérité s’est estompée alors qu’elle s’éloignait. Elle se sentit déséquilibrée et posa sa main sur son front, décidant que le malaise qu’elle ressentait n’était qu’un symptôme d’un manque de repos. Rien de plus.

Extrait avec la permission de Raj & Norah: une véritable histoire d’amour perdue et retrouvée pendant la Seconde Guerre mondiale, Peter R Kohli et Shaina Kohli Russo, HarperCollins India.