Caufield aide les Canadiens à s’échapper de Calgary avec de précieux points en séries éliminatoires

Ils étaient deux joueurs qui n’auraient pas joué sans des détails techniques sur lesquels nous ne souhaitons pas développer beaucoup plus, mais qui ont joué un rôle clé en aidant les Canadiens de Montréal à échapper à Calgary avec une avance de six points au classement et un match précieux en -hand dans la course pour la dernière place en séries éliminatoires dans la division Nord.

Oh, nous approfondirions le plafond salarial et les implications sur la composition qui ont permis aux Canadiens d’habiller Jake Evans et Cole Caufield dans le match le plus important de leur saison à ce jour, mais sachant qu’il suffit de regarder l’un des plus pitoyables et ennuyeux. des démonstrations de hockey jouées depuis l’époque de la rondelle morte, nous vous épargnerons cette torture. En termes simples, Jonathan Drouin était malade, Paul Byron a été blessé et Alex Romanov a été placé dans l’équipe de taxis pour faire de la place à Evans et Caufield pour qu’ils jouent dans des circonstances d’urgence, et ils l’ont fait.

Les deux recrues ont apporté de l’énergie à une équipe qui en avait désespérément besoin, ils ont permis à l’entraîneur-chef Dominique Ducharme de revenir dans une formation de 12 attaquants et de six défenseurs qui, selon lui, était essentielle pour égaler le style épuisant de Calgary, et leur impact a été tangible tout au long de lundi. Victoire 2-1 sur les Flames.

Caufield, 20 ans, était tout sauf dépassé. Il était un joueur que Tyler Toffoli a dit qu’il devenait «plus confiant» et «plus à l’aise» à chaque quart de travail, et une capitaine des Canadiens, Shea Weber, pensait avoir bien résisté le long des tableaux contre une équipe des Flames qui fait tant pour verrouiller ces zones.

Ducharme était impressionné.

«J’aime ce que Cole a fait», dit-il. «Je pensais qu’il était solide. Il a réussi quelques tirs, a presque surpris le gardien une fois en avantage numérique, a créé un rebond pour Phil (Danault) dans le premier qui était un prime-A (chance de marquer), a joué le jeu de la bonne manière et a joué dur.

Evans l’a joué subtilement, avec une attention parfaite aux détails sur ses 20 quarts de travail, et il l’a fait dans un jeu qui l’exigeait. Un jeu où une erreur pourrait s’avérer dévastatrice.

«Jeu solide», a déclaré Ducharme en louant le centre de 24 ans. «Des petits jeux que parfois vous ne pouvez pas voir sur la feuille de match mais ces petits jeux, quand vous les empilez parfois, ça fait une différence. C’est ce que nous voulons faire en tant qu’équipe, c’est empiler ces petits jeux et, ce soir, il les accumulait.

Dans le processus, Evans se révélait une ressource inestimable. Celui qui ne devrait pas être à nouveau victime du jeu des nombres – même si cela nécessite des décisions difficiles pour aller de l’avant. Parce que lorsque les matchs comptent le plus, Evans est un joueur sur lequel les Canadiens peuvent compter.

Et nous dirons la même chose de Caufield, car cette équipe n’a pas plus d’un joueur comme lui, et cela a été démontré ces dernières semaines. Ce joueur est Toffoli et, si ce n’est le natif de Scarborough, en Ontario, qui a marqué pour un quatrième match consécutif pour marquer son 25e de la saison, les Canadiens auraient encore moins de victoires que les quatre qu’ils ont gagnées en 12 matchs. Brendan Gallagher l’a raté depuis le 6 avril.

Bien sûr, Gallagher reviendra pour les séries éliminatoires – les Canadiens devraient se sentir beaucoup plus assurés d’y participer qu’il y a 24 heures – et il fera ce qu’il fait. Et Josh Anderson continuera à contribuer comme il l’a fait cette saison.

Mais qui d’autre en dehors de Toffoli a le pedigree d’être un briseur de jeu? Caufield, c’est qui.

(Jesperi Kotkaniemi / Instagram)

Le petit ailier, surnommé à juste titre «Bilbo» (comme dans Le Hobbit‘s Baggins) par au moins un de ses nouveaux coéquipiers, s’est construit comme un à tous les autres niveaux, et si vous lui donnez cinq tentatives de tir comme il l’a fait dans ce jeu, le plus souvent, il patine hors de la glace avec au moins un objectif – et peut-être un ou deux de plus.

Voir le natif du Wisconsin jouer avec autant de confiance, compte tenu de ce qui était en jeu lundi, témoignait de sa préparation. Et même si la direction avait créé tant d’obstacles pour finalement le faire entrer dans un match, ils méritent un certain crédit pour l’avoir fait entrer dans l’équipe assez tôt pour s’habituer encore plus à la vie dans la LNH.

«Je pense que le fait de pouvoir être avec les gars pendant un certain temps a vraiment aidé mon niveau de confort d’être avec eux», a déclaré Caufield. «C’est une grande partie de la transition vers une nouvelle équipe et des trucs, et particulièrement la LNH. Les gars ont été incroyables et ils ont rendu cette transition assez facile. Ils n’ont été que les meilleurs pour moi, et c’est une équipe formidable dans la salle et je suis vraiment très heureux d’en faire partie.

Ce groupe de vétérans lui a fait se sentir chez lui en lui faisant faire son tour traditionnel en solo en échauffement sans casque.

Caufield arborait un sourire qui pouvait éclairer le ciel – et pas seulement avant le match, mais au fur et à mesure qu’il avançait, certainement pendant qu’il enveloppait et officialisait son arrivée dans la LNH. Compte tenu du blason des Canadiens ces derniers temps, c’était rafraîchissant.

« Ce n’est qu’un enfant et il est juste heureux », a déclaré Toffoli. «J’ai l’impression qu’à chaque fois que je l’ai vu, il était presque trop heureux. C’est trop beau, alors je pense qu’il s’est juste amusé. C’est quelque chose dont il se souviendra pour toujours, et il ne fera que s’améliorer. « 

Au moins, ce processus est enfin en cours.

Et regardez ce que cela a fait pour Evans au cours de la dernière année, ce qui lui a permis de fournir une étincelle lorsque les Canadiens en avaient le plus besoin.

Avec neuf matchs à jouer, et Drouin et Byron vraisemblablement en voie de guérison, qui sait comment les Canadiens réussiront à franchir la casquette et les décisions complexes d’alignement qu’ils doivent prendre pour que les deux joueurs continuent de jouer. Heureusement, ils n’ont pas à s’inquiéter de tout cela une fois que les séries éliminatoires commencent. Mais pour l’instant, ils devraient garder à l’esprit pourquoi ils se rapprochent d’eux.