Cancer de la prostate : une alternative chirurgicale émergente est prometteuse chez les hommes âgés

Pensez à la chirurgie du cancer de la prostate et ce qui vous vient probablement à l’esprit est une prostatectomie radicale, qui est une opération visant à enlever toute la prostate ainsi que les vésicules séminales qui produisent le sperme. Cependant, les hommes atteints d’un cancer de la prostate localisé – c’est-à-dire d’un cancer encore confiné à la prostate – ont une autre option chirurgicale.

Appelée thérapie focale, cette procédure alternative ne traite que la partie cancéreuse de la prostate et laisse le reste de la glande intact. L’objectif est d’éliminer les tissus tumoraux « cliniquement significatifs », un cancer qui se propagerait davantage s’il n’était pas du tout traité. Bien qu’il existe un faible risque que certains cancers restent après le traitement, la thérapie focale a également l’avantage de minimiser les risques de dysfonction érectile et d’incontinence urinaire, qui sont tous deux des effets secondaires potentiels de la prostatectomie radicale. Et de plus en plus de preuves montrent que cela peut être une stratégie efficace.

L’année dernière, des chercheurs ont rapporté que 1 379 hommes traités par thérapie focale ou prostatectomie radicale avaient des résultats de cancer similaires après cinq ans de suivi. Les hommes avaient en moyenne 66 ans et les médecins les ont traités avec une technique appelée ultrasons focalisés de haute intensité, ou HIFU. Cette approche détruit le cancer en le soumettant à des ondes ultrasonores de haute énergie qui chauffent les tumeurs à des températures élevées.

Aujourd’hui, les découvertes de la même équipe de recherche montrent que la thérapie focale est également une option efficace pour les hommes âgés atteints d’un cancer de la prostate. Au cours de cette nouvelle étude, les chercheurs ont évalué les résultats de 649 hommes âgés de 70 ans et plus qui ont été traités dans 11 sites au Royaume-Uni. Les deux tiers des hommes avaient un cancer avec un risque intermédiaire de propagation, et le tiers restant avait des tumeurs de la prostate plus agressives et à haut risque qui sont plus dangereuses.

Tous les hommes ont été traités avec HIFU ou un autre type de thérapie focale, la cryothérapie, qui détruit le cancer en le gelant. L’objectif principal de l’étude était d’évaluer la « survie sans échec », grâce à laquelle les hommes traités évitent un décès par cancer de la prostate ou une aggravation de la maladie conduisant à d’autres interventions.

Ce que révèlent les données

Après des durées de suivi allant jusqu’à cinq ans, 96 % des hommes étaient encore en vie et le taux global de survie sans échec était de 82 %. Aucune différence dans les résultats entre les hommes traités par HIFU et par cryothérapie n’a été signalée. Les hommes atteints d’un cancer à haut risque avaient de moins bons résultats : leur taux de survie sans échec était de 75 %, contre 86 % chez les hommes atteints d’une maladie à risque intermédiaire.

Mais 88 % des hommes à haut risque et 90 % des hommes à risque intermédiaire ont également évité l’hormonothérapie, un traitement dont, en raison de ses effets secondaires, la plupart des hommes ne veulent pas. Les auteurs ont conclu que la thérapie focale peut être un traitement acceptable qui contrôle le cancer de la prostate chez les hommes plus âgés ainsi que la prostatectomie radicale.

Il est important de noter que les complications de la thérapie focale sont possibles. Par exemple, un petit pourcentage d’hommes dans la nouvelle étude ont développé des infections des voies urinaires, et certains ont également souffert de rétention urinaire, une condition traitable qui survient lorsque la vessie ne peut pas se vider complètement. Les auteurs n’ont pas évalué les résultats fonctionnels après la chirurgie, tels que la dysfonction érectile ou l’incontinence urinaire. Mais de plus en plus de preuves provenant d’autres études montrent que l’incontinence urinaire à long terme après une thérapie focale est très rare.

Les résultats sont encourageants, mais les experts de Harvard soulignent que davantage de preuves avec la thérapie focale sont encore nécessaires. « Malgré des résultats prometteurs tels que ceux rapportés dans cette étude et d’autres, les résultats à long terme (par exemple, 10 à 15 ans ou plus) après une thérapie focale doivent encore être évalués pour déterminer pleinement comment cette option de traitement se compare à la prostatectomie radicale ou à la radiothérapie,  » déclare le Dr Boris Gershman, unurologue au Beth Israel Deaconess Medical Center et professeur adjoint à la Harvard Medical School, spécialisé dans le cancer de la prostate et de la vessie. « Des études supplémentaires peuvent également nous aider à affiner les types de cancer de la prostate pour lesquels la thérapie focale est la plus appropriée, et les types qui devraient recevoir des thérapies qui traitent l’ensemble de la prostate. »