Caglar Soyuncu: un défenseur pionnier qui a transformé le football turc | dinde

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Caglar Soyuncu est parmi les noms les plus reconnaissables de l’équipe nationale de Turquie. Ce qui est moins connu, c’est l’impact qu’il a eu sur le jeu dans son pays d’origine.

Rompant avec la tradition, Soyuncu a sauté le passage dans un grand club de Super Lig. Il avait l’option quand il était à Altinordu. «J’avais le choix», dit-il. «Une académie dans la Super Lig ou la ligue amateur régionale? C’était une décision difficile mais j’ai décidé d’écouter le manager [Huseyin Eroglu] et le président du club [Mehmet Seyit Ozkan] et jouez dans les ligues amateurs pour acquérir de l’expérience.

Ce fut une décision qui a porté ses fruits car le défenseur central à la mâchoire ciselée a suscité l’intérêt de l’Allemagne, se faisant un nom en Bundesliga pour Fribourg avant un déménagement de 20 millions de livres sterling à Leicester City. Dans le processus, il a renversé le football turc. Soyuncu n’est pas le premier joueur turc à accéder à une des cinq premières ligues, mais ce faisant sans avoir joué dans le haut niveau de la Turquie, il a ouvert la voie à d’autres jeunes footballeurs turcs.

Traditionnellement, l’objectif en Turquie est de passer à l’un des Besiktas, Fenerbahce, Galatasaray ou Trabzonspor et décrocher un contrat exceptionnel. Le problème est que le marché du football turc est une bulle. Les joueurs sont extrêmement surpayés pour ce qu’ils offrent. Bien qu’ils ne soient pas en mesure de rivaliser avec les cinq meilleures ligues européennes ou les Pays-Bas, la Belgique et le Portugal, les clubs turcs dominants continuent de payer des salaires plus élevés aux joueurs que les équipes qui les surpassent continuellement. C’est une zone de confort. Les joueurs sont peu incités à s’améliorer mais sont néanmoins payés au-dessus des probabilités.

Soyuncu a marqué le début d’une nouvelle ère et Altinordu en était au centre. Le petit club courageux basé à Izmir s’est lancé dans un projet audacieux pour créer une nouvelle voie. Altinordu a vu une lacune sur le marché. La Turquie compte une énorme population de jeunes footballeurs – la plus importante de la zone UEFA – qui a été largement ignorée pendant des décennies.

Altinordu a entrepris de construire une académie destinée à développer les joueurs à un niveau suffisamment élevé pour attirer les clubs des ligues majeures. Le club a acheté des terrains dans la région égéenne et en Anatolie occidentale, a créé des centaines d’écoles de football et a repéré des villes et des villages jusque-là ignorés. A l’académie, des langues étrangères sont enseignées, une formation aux médias est dispensée, des psychologues du sport, des coachs qualifiés et des analystes sont sur place. Tout cela est la norme dans les clubs des ligues majeures, mais certainement pas au tarif standard en Turquie.

Soyuncu est un défenseur central à deux pieds, avec une portée de passe impressionnante et une capacité technique pour un joueur à sa place. Peut-être quelque chose qu’il a appris en tant qu’attaquant. «Quand je jouais en tant qu’attaquant, Wayne Rooney était mon idole, j’étais petit à l’époque, alors j’ai adoré qu’un attaquant qui était jeune et pas grand ait réussi à devenir une star», a-t-il déclaré au TamSaha Magazine en 2016.

Ce n’est qu’après avoir déménagé à Buca puis à Altinordu au niveau des jeunes qu’il a été converti en défenseur central. «Devenu défenseur, Carles Puyol est devenu mon héros. J’ai adoré sa bravoure, son caractère et son leadership.

À Altinordu, Soyuncu était colocataire avec Cengiz Under. Qui aurait cru? Deux enfants inconnus dans un club inconnu dans les niveaux inférieurs deviendraient les posterboys du football turc. Lorsque Freiberg a signé Soyuncu en 2016, cela a à peine fait sensation. Personne en Turquie ne l’a remarqué. Même après avoir joué deux saisons complètes en tant que défenseur de la première équipe en Bundesliga, il est toujours passé inaperçu.

Et puis il a déménagé à Leicester. Un joueur qui n’avait jamais figuré dans le top niveau turc a déménagé dans un club de Premier League pour 20 millions de livres sterling. Maintenant, il avait leur attention. Soyuncu a eu du mal à jouer lors de sa première saison, mais il n’a cessé de se renforcer depuis son entrée dans l’équipe et est largement considéré comme l’un des meilleurs défenseurs dans l’une des ligues les plus fortes du monde.

Les feuilletons turcs ont gagné en popularité à l’étranger et l’histoire de Soyuncu pourrait assez facilement être considérée comme un conte classique de chiffons à richesses. Mais en plus d’être une vraie histoire, elle a inspiré une nouvelle génération de joueurs turcs à croire en eux et à suivre son chemin.

Quand il jouait dans les ligues amateurs, Soyuncu se souvient d’un ami qui est allé à l’académie de Galatasaray à la place. «Il m’a dit que si je joue dans les ligues amateurs, je ne suis rien. Vous auriez probablement dit qu’il avait raison à l’époque. Mais je m’étais toujours dit que j’allais réussir et ne jamais abandonner.

Lorsque Soyuncu a fait ses débuts internationaux complets en 2016, seuls trois joueurs de la formation de départ ont joué en dehors de la Turquie. Lors de la victoire 4-2 en qualification pour la Coupe du monde contre les Pays-Bas en mars, seuls deux des onze de départ étaient des joueurs de Super Lig, Ozan Tufan et Ugurcan Cakir, et ce ne serait pas une surprise de les voir déménager en Europe non plus.

C’est la Turquie 2.0. Une jeune génération confiante de joueurs qui veulent faire leurs preuves sur la plus grande scène. Ils veulent concourir et suivre les traces de Soyuncu.

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La plus grande faiblesse de la Turquie était à l’arrière. La nouvelle équipe nationale est construite sur la défense avec Soyuncu comme pierre angulaire. Ils ont traversé les qualifications, remportant quatre points sur les champions du monde, la France. Ils n’ont concédé que trois buts en phase de groupes, aucune autre équipe n’en a laissé moins.

Soyuncu est le leader de cette nouvelle équipe turque, sur le papier l’une des équipes nationales les plus fortes que la Turquie ait jamais eues. Et l’entraîneur-chef, Senol Günes, sait une chose ou deux sur les tournois à élimination directe. Il a guidé la Turquie à la troisième place de la Coupe du monde 2002.

La Turquie pourrait être des chevaux noirs. S’ils réussissent, Soyuncu jouera un rôle majeur. Comme on dit; l’attaque vous fait gagner des parties, la défense vous remporte des championnats.

Emre Sarigul écrit pour turkish-football.com.

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