Bourse de football américain de l’homme de Kildare qui a duré toute une vie

Michael D’Arcy est allé aux États-Unis en 1985, comme le font de nombreux Irlandais vers l’âge universitaire. Mais alors qu’il partait de Naas pour la Caroline du Nord, il ne s’était probablement pas rendu compte qu’il ne reviendrait jamais. Pas en permanence du moins.

Bénéficiant d’une bourse pour jouer pour son collège et étudier l’histoire, le jeune gardien de football était prêt à tester son métal outre-Atlantique. Après avoir obtenu un diplôme en histoire, Michael a poursuivi ses études supérieures, cette fois avec la gestion du sport.

Michael a déclaré à propos de sa décision : « Je n’avais pas consciemment envisagé de devenir entraîneur, mais les joueurs le font naturellement beaucoup et c’est dans les gènes de mon père qui jouait et entraînait. Il a été entraîneur de l’équipe nationale féminine et de Newbridge Town.

Dans les gènes du père de Michael, Eamonn (surnommé affectueusement « Sheila ») était le gardien de but de la célèbre équipe des Shamrock Rovers qui a connu un succès exceptionnel du milieu à la fin des années 50. En plus d’être le premier manager de l’équipe féminine irlandaise à être en charge d’un match de compétition.

Eamonn a remporté une sélection irlandaise « B » et a sauvé un penalty lorsqu’un XI de la Ligue d’Irlande a battu un XI de la Ligue anglaise en 1963.

Après l’université, Michael est allé travailler pour un homme appelé Tony Dichicco et reprend l’histoire.
« Tony a été l’entraîneur-chef de l’équipe nationale féminine des États-Unis (1994-1999). Il m’a amené dans son entreprise de football, en 1999, ils ont remporté la Coupe du monde. Pendant ce temps, je dirigeais une entreprise qui organisait des camps et vendait du matériel de football », a déclaré Michael.

« En 2000, j’ai accepté un poste d’entraîneur à la Central Connecticut State University. J’y ai repris l’équipe féminine et j’y suis depuis 22 ans.

Sans aucun doute une grande lignée familiale dans la croissance et le développement du football féminin en Irlande et aux États-Unis, mais Michael pense que l’Amérique a ouvert la voie à tant de sports féminins en termes de soutien et de financement.

« L’Amérique a été à la pointe de beaucoup de sports féminins. Les opportunités et les installations pour le sport féminin ont ouvert la voie. Être impliqué et proche de l’équipe nationale lorsqu’elle remportait les Jeux olympiques et la Coupe du monde, pas directement mais par l’intermédiaire de Tony, étant proche de tout, j’ai pu voir comment se déroulait le match », a expliqué Michael.

« La capacité de ces joueurs s’est considérablement améliorée avec le temps ainsi que la croissance du jeu, l’occer est massif aux États-Unis pour les femmes et les hommes. »

La croissance du football féminin dans le monde a été monumentale, la fréquentation et l’audience des matchs au Royaume-Uni et en Europe ont considérablement augmenté au cours des 20 dernières années. Mais c’est à la fois le football féminin et masculin qui avait besoin d’être insufflé lorsque Michael est arrivé pour la première fois.

« Quand je suis allé aux États-Unis pour la première fois, il n’y avait pas de ligue professionnelle masculine ou féminine. La Ligue nord-américaine de soccer venait de fermer ses portes et ils n’avaient que des ligues en salle pendant un certain temps. En 1994, ils ont accueilli la Coupe du monde et le jeu a reçu un énorme coup de pouce à partir de là. La MLS a été créée en 1996 et le jeu n’a pas regardé en arrière depuis », a déclaré Michael.

Les États-Unis, aux côtés du Canada et du Mexique, seront également le prochain hôte de la Coupe du monde masculine de la FIFA en 2026 lorsque le Qatar se terminera en décembre de cette année.

Une autre vague d’implication devrait en résulter et l’excitation de l’autre côté de l’étang pourrait déjà être vue cette année alors que les villes hôtes de la Coupe du monde ont été annoncées. La nouvelle a déclenché des célébrations dans les rues de Dallas, Boston et Kansas alors qu’ils regardaient l’actualité sur des écrans géants dans les villes.

Au cours du temps qui s’est écoulé dans la croissance mondiale du football féminin, Michael a développé le jeu pour l’État central du Connecticut et a été intronisé au temple de la renommée du football du Connecticut pour ses contributions.

« C’était une belle récompense pour moi et la famille. Nous avons remporté notre ligue 10 fois au cours des 20 dernières années. C’était formidable d’avoir la reconnaissance de ce que nous avons accompli dans le jeu », se souvient Michael.

« (La meilleure chose) Ce sont les gens avec qui vous êtes impliqué. Les victoires et les défaites vont et viennent, mais le nombre de personnes merveilleuses que vous rencontrez au stade universitaire de leur vie. C’est formidable de pouvoir les aider en tant qu’entraîneur, socialement et académiquement tout au long de cette période.