Boston perdra-t-il son avantage concurrentiel dans un monde de la FMH?
Mais les signes inquiétants abondent pour la compétitivité du Grand Boston au milieu de la tendance du travail à distance engendrée par la pandémie COVID-19.
Plus de 4 millions de pieds carrés d’espace de bureau à Boston ont fait leur entrée sur le marché alors que les employeurs repensent leurs besoins pour une réalité post-pandémique. Les devantures de magasin vacantes se développent de jour en jour au centre-ville, avec seulement une personne sur 10 qui se rend régulièrement aux gratte-ciel. Les emplois dans l’État ont chuté de 9,1% au cours de l’année écoulée, la quatrième baisse la plus importante du pays. Et plus d’un quart des entreprises interrogées par le Massachusetts Competitive Partnership ont déclaré qu’elles envisageaient de déplacer des emplois ou des bureaux hors de l’État.
Mais le Massachusetts n’a pas encore enregistré de départs importants d’entreprises se plaignant d’impôts, de coûts élevés ou de réglementation excessive. Pas d’Oracles ni d’entreprises Hewlett Packard en direction du Texas. Aucun dirigeant de fonds spéculatifs ne s’installe dans le sud de la Floride.
«Nous n’entendons même pas de grondements», a déclaré Liz Berthelette, directrice de recherche à la maison de courtage Newmark.
Alors qu’est-ce qui nous protège? L’économie eds-and-meds, par exemple. Les hôpitaux et les universités sont principalement des opérations en personne. Il en va de même pour le secteur en plein essor des sciences de la vie de la région, avec toutes les conversions de bureaux à laboratoires en cours. Il est préférable de mettre au point des médicaments sur une paillasse de laboratoire, pas à la maison.
«Peu de marchés dans le monde peuvent rivaliser avec Boston à cet égard», a déclaré John Boyd, qui dirige une société de sélection de sites dans le New Jersey.
Néanmoins, une grande partie de l’économie de la région pourrait dépendre du nombre de cols blancs qui retournent au bureau.
Pour de nombreuses entreprises, moins d’employés seront attendus au bureau à temps plein, pendant les cinq jours. Cela peut se traduire par une réduction des plans d’étage. Par exemple, LogMeIn divise par deux son siège social de Fort Point, le gestionnaire de fonds Loomis Sayles réduit son espace d’un tiers et les agences de publicité Hill Holliday et MullenLowe louent des fouilles plus petites.
Aaron Jodka, directeur général de la recherche à la maison de courtage Colliers International, a déclaré qu’environ 3,3 millions de pieds carrés de bureaux sont disponibles sur le marché de Boston pour la sous-location, un montant record, et d’autres à venir probablement en 2021. Mais Jodka reste optimiste sur le long terme. perspectives à terme.
Les chefs d’entreprise sont impatients de réunir leurs effectifs. Il y a aussi des immatériels – la perte de culture, les conversations informelles et la collaboration lorsque les collègues ne se voient que par Zoom.
Jodka a déclaré que la récente annonce d’expansion d’Amazon, visant à ajouter jusqu’à 3000 employés de bureau dans le port maritime, était de bon augure pour Boston, même si l’option de location était prévue en 2018.
Wayfair est un autre gros employeur qui ne prévoit pas de réduire ses projets de bureaux à Boston. «Il est important d’être ensemble en personne», a déclaré Niraj Shah, directeur général du détaillant en ligne d’articles pour la maison. «Je ne pense pas que la pandémie et la période de travail à domicile que nous traversons nuiront matériellement au Massachusetts.»
L’avenir de Boston dépendra également des petites entreprises, en particulier de celles qui ont soif de transactions causées par le licenciement des autres. Un bon exemple: la firme de sports-tech Catapult. L’entreprise australienne vient de signer un bail de 15 000 pieds carrés dans le quartier financier.
«Il y a toujours un besoin vraiment profond de collaborer» en personne, a déclaré Will Lopes, directeur général de Catapult. «Malgré tous les progrès que nous constatons avec la technologie pour travailler à domicile, ce n’est toujours pas tout à fait la même chose.»
Même les entreprises totalement éloignées peuvent ne pas vouloir quitter l’orbite de Boston.
Considérez Zylotech. Le directeur général Ernie Cormier a décidé l’année dernière de rendre la startup de logiciels de Cambridge complètement virtuelle. Il économise sur les frais de bureau et peut embaucher des talents de n’importe où. Mais les candidats de la région de Boston ont souvent encore un avantage, car Zylotech se réunira périodiquement en personne.
«Nous interviewons à travers le pays en ce moment, [but] il y a un biais en faveur de la région de Boston », a déclaré Cormier.
L’accès à la main-d’œuvre est le principal moteur de ces décisions d’entreprise. Avec le groupe de collèges le plus dense au monde, le Grand Boston produit ce talent recherché à la pelle.
«Les universités fournissent un pipeline qui est tout simplement imparable», a déclaré Paul Paget de Black Kite, qui a transféré la start-up de cybersécurité à Boston depuis la Virginie l’année dernière après avoir rejoint le directeur général.
Ces écoles soutiennent les grappes qui se sont développées pendant des décennies dans les biotechnologies, la haute technologie, les services financiers et d’autres secteurs clés. Bien que mis à l’écart pendant la pandémie, ces précieux réseaux ne sont pas faciles à recréer ailleurs.
«Les grappes sont difficiles à former», a déclaré le PDG de State Street, Ron O’Hanley. «Mais ils sont aussi difficiles à casser.»
Jusqu’à ce que la pandémie se calme, les tumbleweeds continueront probablement à souffler à travers Post Office Square. Le calme étrange dans le quartier central des affaires de Boston a suscité de nombreuses conversations à l’hôtel de ville sur la compétitivité économique de la ville. Les responsables de la ville restent optimistes.
Brian Golden, responsable de la Boston Planning & Development Agency, a déclaré que son téléphone sonne sans problème avec les appels des entreprises des sciences de la vie.
«L’appétit est insatiable pour les sciences de la vie», a déclaré Golden. «Le monde entier s’efforce de s’assurer que des choses comme celle-ci [pandemic] ne se reproduise plus jamais.
De nombreux dirigeants locaux se disent plus préoccupés par les problèmes qui nous tourmentaient avant la pandémie, comme le transport et le logement.
Ensuite, il y a l’épineuse question des impôts. Mis à part l’étiquette du Taxachusetts, l’État reste à mi-chemin sur ce front. La dernière enquête de la Tax Foundation, basée à Washington, place le Massachusetts à la 34ème place, tandis que New York, le New Jersey et la Californie sont en bas. L’une des raisons pour lesquelles le Texas et la Floride attirent autant de gens d’affaires: leur absence d’impôt sur le revenu des particuliers.
Chris Anderson, président du Massachusetts High Technology Council, a averti que le travail à domicile a réduit «les barrières à la sortie». Une préoccupation particulière dans les C-suites: une question de scrutin imminente sur «l’impôt des millionnaires» qui pourrait aller aux électeurs l’année prochaine et qui augmenterait les impôts sur les revenus les plus élevés. Nous pourrions être à une augmentation d’impôt, a averti Anderson, d’une ruée à la Californie de la richesse et des emplois imposables.
La fiscalité n’est que l’un des nombreux facteurs dans les décisions d’expansion, a déclaré Tom Stringer, directeur général basé à New York pour la pratique de sélection de sites du cabinet de conseil BDO. Le talent est primordial. Mais le coût des affaires est également important. Des villes chères comme Boston pourraient avoir besoin d’intensifier leur jeu dans un monde de travail à domicile, a-t-il déclaré.
«Cela a montré aux entreprises qu’elles peuvent retirer d’énormes coûts de leurs bilans, en termes d’immobilier commercial», a déclaré Stringer. «L’avenir de Boston, San Francisco et New York, les grandes villes, est encore prometteur, mais cela ne veut pas dire qu’il ne présentera pas certains défis à relever.»
Jon Chesto peut être joint à jon.chesto@globe.com. Suivez-le sur Twitter @jonchesto.