Boris Johnson est peut-être à l’étranger mais il ne peut échapper à l’énormité du premier test des urnes depuis le vote de confiance | Actualité politique

Le Premier ministre peut être absent du Royaume-Uni pendant huit jours alors qu’il entame une tournée diplomatique en prenant part à un triumvirat de sommets – CHOGM, le G7 et l’OTAN – mais il ne peut pas échapper à l’énormité de ce qui se passe chez lui lors de son premier test des urnes. depuis le vote de confiance de ce mois-ci en sa direction.

Ces élections partielles sont particulièrement instructives car elles traversent deux champs de bataille électoraux pour Boris Johnson.

Wakefield est dans sa banque de sièges Red Wall pris au Labour en 2019.

Tiverton et Honiton sont dans le vrai Devon bleu, le mur bleu rural du sud-ouest, où les Lib Dems espèrent prendre ce qui devrait être un siège ultra-sûr aux conservateurs.

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À Wakefield, les travaillistes sont tranquillement confiants de regagner ce siège du West Yorkshire perdu contre les conservateurs en 2019, tandis qu’à Tiverton, les Lib Dems espèrent pouvoir « gravir une montagne » pour gagner – à condition qu’ils puissent voter.

Perdre les deux sièges sera profondément inconfortable pour M. Johnson.

La dernière fois que les conservateurs ont perdu deux sièges à une élection partielle en une seule journée, c’était en 1991 (bien que le parti ait continué à reconquérir ces circonscriptions lors des élections générales de 1992).

Mais ce serait un moment record si les deux sièges tombaient, car cela signifierait que les Lib Dems avaient renversé une majorité conservatrice de 51,5% – le plus grand pourcentage de majorité conservatrice jamais renversé lors d’une élection partielle.

Lorsqu’on lui a demandé s’il considérerait sa position s’il perdait les deux sièges, le Premier ministre a semblé consterné.

« Êtes-vous fou? » a-t-il répondu aux journalistes, alors qu’il cherchait à minimiser l’importance de ces deux élections partielles.

M. Johnson a écarté les questions selon lesquelles sa popularité avait été gravement endommagée par le partygate et la suite vote de confiancesoulignant qu’il y a seulement un an, il avait défié tous les pronostics avec une victoire historique à Hartlepool.

Mais il a également cherché à atténuer les attentes, déclarant aux journalistes alors qu’il débarquait à Kigali, au Rwanda, que s’il était « toujours plein d’optimisme et de dynamisme », les observateurs politiques savaient très bien que « les élections partielles à mi-mandat ne sont jamais nécessairement faciles pour n’importe qui ». gouvernement ».

Mais une double défaite ébranlera son parti déjà anxieux, alors que les députés occupant des sièges marginaux se demandent à nouveau si les retombées de la conduite de M. Johnson pourraient leur coûter leur emploi lors d’élections générales.

Tout cela alimente le récit selon lequel le Premier ministre est potentiellement mortellement blessé après la fête et ne pourra pas reconquérir le public.

Mais pour autant, même ses adversaires reconnaissent tranquillement que ces pertes ne constituent pas une menace existentielle immédiate.

Deux anciens ministres du cabinet m’ont dit cette semaine que les défaites sont ancrées, tandis que son succès lors du récent vote de confiance des députés conservateurs rend très difficile l’agitation pour déloger M. Johnson pendant encore quelques mois.

Pour les travaillistes, gagner Wakefield est une nécessité si le parti veut espérer réparer les dégâts de 2019 et reprendre des sièges dont il aura besoin pour espérer prendre le pouvoir aux prochaines élections générales. Il s’agit du 38e siège cible de Sir Keir Starmer, nécessitant un swing de 3,7% sur les limites actuelles, si bien à portée.

Pour les Lib Dems, prendre Tiverton serait tout simplement un tremblement de terre politique qui donnerait au parti la conviction qu’il redevient une force électorale sérieuse après son déroute post-coalition aux élections générales de 2015. Tiverton est le 167e siège cible des Lib Dems et nécessite un swing de 20,3% sur les limites actuelles.

Et pour le Premier ministre, perdre ces deux sièges laisserait tout de même son gouvernement avec une majorité de travail de 75 députés.

Ce sur quoi il ne peut plus entièrement compter, c’est leur loyauté et leur soutien pour faire passer son programme de gouvernement au parlement. Le vote est peut-être arrivé à son terme, mais la guerre civile interne est loin d’être résolue et les urnes ne feront qu’ajouter à la pression sur un Premier ministre qui souffre plus que du blues de mi-mandat.