Bob Tasca III se prépare pour l’assaut des véhicules électriques, à la fois dans la NHRA et dans la salle d’exposition

• Bob Tasca III est conscient de la tendance et réfléchit à ce que la révolution des véhicules électriques et autonomes pourrait signifier pour son réseau de concessionnaires automobiles et pour le sport qu’il aime.
• Tasca dit qu’un humain ne serait pas à la hauteur de la technologie autonome sur la piste de course. «L’élément humain est ce qui fait de la course une variable. Technologie autonome, il‘va faire la même chose à chaque fois.
• Pendant ce temps, Ford travaille avec la NHRA pour concevoir des règles d’électrification pour la série.

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Pour Bob Tasca III, la parole de son grand-père était évangile. Et être un croyant fidèle a transformé le pilote de Motorcraft / Quick Lane Mustang Funny Car en un coureur NHRA Camping World Drag Racing très réussi, un homme d’affaires de l’industrie automobile et un évangéliste de Ford Motor Company.

«Mon grand-père m’a dit quelque chose quand j’étais enfant que je n’ai jamais oublié. Il a dit: «Dans la vie, tout a un début, un milieu et une fin. Planifiez en conséquence. »

Aujourd’hui, alors que le paysage des constructeurs automobiles commence à inclure les véhicules électriques et les voitures autonomes encore Buck Rogers, Tasca entend les échos des conseils de son grand-père. Il est conscient de la tendance et réfléchit à ce que cela pourrait signifier pour son réseau de concessionnaires automobiles du Nord-Est.

«Je crois que l’électrification est la fin de beaucoup de choses mais le début de beaucoup d’autres choses. En tant qu’entrepreneur, en tant qu’homme d’affaires, je pense que vous devez évaluer votre entreprise, comment elle sera impactée et faire les ajustements nécessaires pour en tirer parti », a-t-il déclaré. «Je veux dire, chaque fois qu’il y a une perturbation sur le marché, il y a une énorme opportunité. Et vous pouvez prétendre que cela ne se produit pas et être laissé pour compte potentiellement, ou vous pouvez l’accepter et trouver des moyens de vraiment en tirer parti.

«C’est ce que je fais dans mes entreprises», a déclaré Tasca. «Si je perdais tout mon travail de service de combustion interne chez mes concessionnaires aujourd’hui, je serais en faillite. Il n’y a pas de concessionnaire dans le pays qui serait en affaires, mais cela n’arrivera pas. Cela n’arrivera pas aujourd’hui. Cela se produira avec le temps et évoluera – et en tant que propriétaires d’entreprise et entrepreneurs, nous devrons également évoluer. »

Vince Roman, PDG de Burns Stainless, un fabricant de composants d’échappement de haute qualité, a déclaré lors de la conférence commerciale du Conseil des fabricants de pièces de sport automobile de SEMA que l’électrification «n’est probablement pas l’une de ces choses qui vont nous assommer de mon vivant. Je peux voir que le marché secondaire sera peut-être touché avant la course, car la course durera un certain temps.

Dans le même temps, Chris Thomson de TMG Performance a déclaré que l’avènement de l’électrification «nous terrifie absolument». Cependant, il a dit: «C’est effrayant, mais je fais ça depuis si longtemps que je me souviens quand les voitures ont eu des pots catalytiques pour la première fois et que tout le monde a paniqué. Maintenant, vous pouvez avoir une voiture conforme aux normes d’émissions qui courra dans les courses de dragsters, qui peut courir 10 secondes ET, que vous pouvez conduire sur la route avec la climatisation activée et obtenir 28 miles par gallon.

Ce qui pourrait être plus lent à se faire connaître, a-t-il dit, ce sont les voitures autonomes – et peut-être, par association, les voitures de course autonomes. «Je pense que ce qui retient cela, c’est la responsabilité», a déclaré Thomson. Un blog de Carsurance.net a prédit que «le marché mondial des véhicules autonomes devrait atteindre 36 milliards de dollars d’ici 2025, l’Amérique du Nord possédant 29% de tous les véhicules autonomes dans le monde». Atténuer cet enthousiasme pourrait être la pensée de Thomson: « Qui poursuivez-vous en cas d’accident? » C’est la question épineuse aujourd’hui, à la suite d’une poignée d’incidents mortels.

En attendant, les programmes d’ingénierie universitaires plongent dans la technologie autonome, inspirés en grande partie par le prix d’un million de dollars à gagner ce 23 octobre au Indy Autonomous Challenge d’Indianapolis Motor Speedway. La compétition fait partie des universités pour concevoir un logiciel pour les voitures de course Dallara IL-15 Indy Lights modifiées autonomes pour affronter une course à grande vitesse autour de l’ovale de deux milles et demi de renommée mondiale.

Jason Fiorito – qui planifie son propre centre d’innovation automobile et aéromotive de haute technologie sur sa piste de course et piste Pacific Raceways près de Seattle – était un peu tiède à l’idée, mais avait sa propre alternative.

Sa réaction à cette course unique a été «OK. Frais. Mais voici ce que je veux voir: je veux voir une voiture de conducteur concurrencer une voiture sans conducteur. Je ne veux pas voir tout un champ de voitures autonomes. Je ne le fais pas. Vous pouvez jouer aux échecs entre deux personnes, ou vous pouvez jouer aux échecs avec une personne contre un ordinateur. L’un ou l’autre de ces éléments est intéressant. Vous regardez un ordinateur jouer à un ordinateur? Je n’en ai rien à foutre de ça. Je veux regarder une personne battre un ordinateur. Je veux voir une personne battre un véhicule autonome. J’encourage la personne. Il doit y avoir un bon et un méchant. L’ordinateur est le méchant à ce stade. « 

Tasca n’avait pas beaucoup d’espoir pour les humains.

«Nous perdrions 10 fois sur 10. Une voiture autonome, ça se répète », dit-il. «L’élément humain est ce qui fait de la course une variable. Technologie autonome, ça va faire la même chose à chaque fois. Les bons pilotes sont ceux qui bousillent le moins, sous pression, dans les différentes circonstances. Je ne veux pas que la course autonome vienne me mettre en faillite. »

Mais Tasca ne s’en préoccupe pas encore. «Je pense que c’est un chemin à parcourir. Je ne pense même pas que ce soit quelque chose que nous allons voir sur la piste de sitôt. Vous verrez l’électrification avant de voir cela.

Déjà, l’Extreme E Series, qui a accueilli le premier de ses cinq événements (Desert X Prix, Arabie saoudite) le week-end de Pâques et qui courra les 29 et 30 mai prochains au Lac Rose, au Sénégal (Ocean X Prix), présente la performance de tous. SUV électriques. (Toute sa structure et sa logistique sont conçues pour réduire l’empreinte carbone du sport automobile et sensibiliser aux effets des graves changements climatiques, tout en utilisant des matériaux respectueux de l’environnement lors de la présentation de courses passionnantes et égalitaires entre les sexes.) Pas prévu de courir en Europe ou en Amérique du Nord, il attire l’attention du monde entier.

Auparavant, les représentants des courses de dragsters – en particulier Don Garlits et l’équipe JEGS – avaient mis des voitures de course électriques sur la piste pendant plusieurs années pour des tests et des passes d’exposition. Puis en septembre dernier, lors des Nationals américains au Lucas Oil Raceway d’Indianapolis, Tasca a lancé le prototype tout électrique Ford Mustang Cobra Jet 1400 qui couvrait le quart de mille en 8,27 secondes à 168 mi / h et atteignait 1502 chevaux-vapeur de pointe.

Ford a investi 11,5 milliards de dollars dans la technologie d’électrification jusqu’en 2022, selon Brian Novak, superviseur de l’ingénierie sur le Cobra Jet 1400. Et Mark Rushbrook, le directeur mondial de Ford Performance Motorsports, a déclaré après que Tasca a mis le prototype à ses premiers pas publics ce jour-là. lui et ses ingénieurs ont «continué à le peaufiner, et nous savons maintenant que nous ne faisons qu’effleurer la surface de ce que nous pourrions être en mesure de réaliser avec autant de puissance électrique dans un contexte de course de dragsters.

Novak a déclaré que Ford travaillait avec la NHRA pour concevoir des règles d’électrification pour la série. Au fur et à mesure qu’eux et d’autres coopèrent pour ce faire, les dragstrips ont disparu du paysage, trop souvent la cible de plaintes concernant les niveaux de bruit des voisins qui empiètent. Fiorito s’est demandé à haute voix si les voitures de course électriques pourraient aider à préserver les sites de course.

«Je ne vois pas ça», dit Tasca. «Je veux dire, vous fumez toujours les pneus. Ils [electric race cars] ont encore un vin assez aigu. Ce ne sont pas des voitures drôles nitro – elles ne sont pas si bruyantes – mais je ne vois pas l’électrification sauver les pistes de course. Je vois l’électrification comme un autre élément du sport de course. Vous avez des voitures Pro Stock. Vous avez des voitures nitro. Vous avez des motos. Vous allez avoir des voitures électriques, et vous les verrez évoluer sur plusieurs décennies. Ce n’est pas quelque chose qui se produira dans un an et sera terminé. Donc, ces voitures évoluent encore.

«J’en suis un fervent partisan. Ravi de voir ce que les fabricants en feront au cours des prochaines années. Et je pense que ce sera une course très excitante, très compétitive », a-t-il déclaré. «Je pense que dans une certaine mesure, cela pourrait apporter un niveau d’abordabilité à la course, parce que les moteurs durent. Leurs moteurs électriques sont à l’épreuve des balles. À mesure que le prix de la batterie et la technologie de la batterie diminuent, je pense qu’il y a un énorme problème d’accessibilité, car vous n’aurez pas l’entretien d’un moteur à combustion interne sur le circuit.

Quant à l’anticipation mitigée des voitures de course électriques, ou des voitures électriques en général, Tasca a déclaré: «Je pense que certaines personnes devraient être terrifiées et certaines personnes sont évidemment excitées à ce sujet.

Il a déclaré: «L’électrification est un perturbateur majeur pour l’industrie, et je pense qu’elle fait bien des choses. Ils parlent du cycle de vie et le moteur interne est plus propre qu’un moteur électrique quand on tient compte de tout. Je ne suis pas d’accord avec cela. Je pense qu’il y a un avantage. C’est probablement environ 30 000 milles ou 28 000 milles avant que le moteur électrique ne rattrape le moteur à essence dans la mesure où il est respectueux de l’environnement. Au départ, je pense que l’énergie électrique n’est pas aussi bonne pour l’environnement. Mais à mesure que vous prenez cela sur le cycle de vie du véhicule et les émissions qui ne sont pas présentes et comment un moteur interne se décompose et s’aggrave pour l’environnement à mesure qu’il vieillit, la voiture électrique est définitivement meilleure pour l’environnement, longtemps- terme. »

Scott Elkins, directeur de course pour Extreme E, a déclaré il y a quelques mois à ses collègues du Conseil international des sciences du sport automobile qu’il avait conseillé un groupe non identifié d’investisseurs bien nantis intéressés à envoyer des voitures électriques dans l’espace pour la première course entièrement électrique le la lune.

«Bonne chance à eux», dit Tasca avec un sourire. «Je vais les regarder, mais je ne vais pas sur la lune.»

Peu importe ce qui se passe avec les véhicules autonomes et les véhicules tout électriques, Tasca a accordé une attention particulière pour qu’il puisse être préparé non seulement dans ses courses, mais aussi avec ses concessionnaires. Et il est prêt à utiliser les conseils de son grand-père à bon escient.

Chime avec vos pensées sur la perspective de véhicules électriques participant à la course dans les commentaires ci-dessous. Nous serions ravis de les entendre!

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