Blackstone vend le dos de Butlin à l’ancien propriétaire dans le cadre d’un accord de 300 millions de livres sterling

Blackstone a conclu un accord de 300 millions de livres sterling pour vendre le dos de Butlin à l’une des familles à qui il a acheté le groupe de villégiature britannique l’année dernière.

Le groupe américain de capital-investissement va vendre Butlin’s, qui exploite des centres de vacances à Skegness, Minehead et Bognor Regis, à la famille Harris, a-t-il annoncé mardi.

La famille est l’une des trois qui a fondé Bourne Leisure, la société mère de Butlin’s, en 1964 et l’a vendue à Blackstone l’année dernière pour une valorisation d’environ 3 milliards de livres sterling, tout en conservant une participation minoritaire. Bourne exploite également les activités de vacances Haven et Warner Leisure, qui resteront entre les mains de Blackstone.

L’accord intervient alors qu’un ralentissement économique et une crise du coût de la vie frappent les finances des familles. Cela pourrait inciter davantage de personnes à se tourner vers l’offre budgétaire de Butlin’s, mais cela risque également de laisser certains clients existants moins en mesure de se permettre des pauses.

Les projections officielles du gouvernement, produites l’année dernière, prévoyaient que le tourisme intérieur au Royaume-Uni rebondirait aux niveaux d’avant la pandémie d’ici la fin de 2023. Mais les chiffres de l’industrie indiquent que la reprise a été plus rapide que prévu.

Pourtant, l’incertitude demeure quant à l’impact de la crise du coût de la vie. Environ 62% des Britanniques interrogés par VisitBritain, l’office du tourisme du Royaume-Uni, ont déclaré début septembre que les coûts et les finances étaient leur principal obstacle à la réservation d’un voyage d’une nuit au Royaume-Uni au cours des six prochains mois.

Plus d’un tiers des adultes britanniques interrogés ont déclaré qu’ils étaient susceptibles de choisir un logement moins cher ou de dépenser moins pour manger au restaurant.

La famille Harris achète l’entreprise d’exploitation de Butlin. Blackstone a vendu les actifs immobiliers du groupe de villégiature en juillet dans le cadre d’un accord de 300 millions de livres sterling avec le plus grand fonds de pension privé du Royaume-Uni, le Universities Superannuation Scheme. Les comptes de Butlin représentent environ 15 à 20% des revenus de Bourne, a déclaré une personne connaissant le sujet.

Blackstone utilisera l’argent de la vente pour moderniser les sites existants de Haven et Warner et en acheter d’autres, a déclaré Lionel Assant, responsable de son activité de capital-investissement en Europe. « Butlin’s est en position de force pour tirer parti de la croissance continue du marché du staycation, et je ne doute pas qu’il continuera à prospérer », a-t-il déclaré.

Butlin’s a été fondé en 1936 par Billy Butlin, qui visait à offrir des vacances balnéaires abordables aux familles de la classe ouvrière. Bourne, co-fondée par les familles Harris, Cook et Allen, en a fait l’acquisition en 2000.

« Nous sommes ravis de réaffirmer notre amour pour Butlin’s et d’être à nouveau les nouveaux propriétaires de cette grande marque », a déclaré Paul Harris, le fils du cofondateur de Bourne, Peter Harris.

Blackstone a acheté Bourne à un moment où il avait été durement touché par les blocages et les restrictions de voyage pendant la pandémie de Covid-19. Il a déjà acheté des sociétés de loisirs britanniques, dont l’opérateur Legoland Merlin Entertainments.

Les groupes de capital-investissement ont pénétré le marché intérieur des vacances au Royaume-Uni ces dernières années, mais ces transactions sont devenues plus difficiles au cours des derniers mois à mesure que les marchés de la dette se sont retournés. Un processus d’enchères pour vendre son rival Parkdean Resorts, pour lequel Bourne avait fait une offre initiale, a été annulé en juin.