La politique de logement locatif «à la pièce» échoue aux locataires, avertit le chien de garde britannique

Les efforts du gouvernement pour aider les locataires vivant dans des propriétés inadaptées ou de qualité inférieure sont insuffisants car les ministres ne disposent pas d’une stratégie globale pour le secteur locatif en Angleterre, selon un rapport.

Le National Audit Office, l’organisme indépendant de surveillance des dépenses publiques, a déclaré que le ministère du Nivellement, du Logement et des Communautés n’avait pas encore formulé de plan détaillé pour la réforme du marché locatif. Au lieu de cela, il avait adopté des mesures «au coup par coup» qui ne garantissaient pas que le secteur était «toujours juste» pour les locataires ou que leur logement était sûr et sécurisé.

Le rapport, publié vendredi, citait des initiatives gouvernementales individuelles telles que l’interdiction de laisser les agents facturer des frais aux locataires, une interdiction temporaire des expulsions en raison de la pandémie et des mécanismes de recours obligatoires pour laisser travailler une agence – mais a déclaré que le département n’avait pas évalué leur impact sur marché, et n’avait pas non plus imposé un mécanisme de recours obligatoire similaire aux propriétaires.

Le gouvernement « manquait toujours d’une stratégie sur ce à quoi il voulait que la réglementation du secteur ressemble », a-t-il déclaré. Les représentants des locataires et de l’industrie ont déclaré au NAO que la réglementation était fragmentée et trop complexe.

Avec environ 4,4 millions de personnes vivant dans des ménages privés en location en Angleterre, les logements locatifs sont plus susceptibles que les autres types de logements de ne pas respecter les règles de sécurité et d’être classés comme « non décents ».

Quelque 13 % des logements loués privés présentaient au moins un risque classé comme une menace grave pour la santé et la sécurité, contre 10 % des logements occupés par leur propriétaire et 5 % des logements sociaux, selon le rapport, ajoutant que les coûts associés au NHS des logements locatifs médiocres ont été estimés à 340 millions de livres sterling par an.

Gareth Davies, chef de la NAO, a déclaré: «La proportion de locataires privés vivant dans des propriétés dangereuses ou ne répondant pas aux normes d’un logement décent est préoccupante. Le gouvernement compte sur la capacité de ces locataires à faire valoir leurs propres droits, mais ils se heurtent à des obstacles importants pour le faire. »

Le rapport indique que le gouvernement a recueilli des preuves des conditions de propriété et des finances des locataires, mais n’avait pas de chiffres solides sur le harcèlement, les expulsions, le délabrement non résolu ou le coût total pour les propriétaires de remplir leurs obligations. « Le département nous a dit qu’il visait à collecter de meilleures données dans le cadre de ses réformes prévues, mais il n’a pas encore élaboré de plan pour le faire », a déclaré le NAO.

Le ministère du Nivellement, du Logement et des Communautés a déclaré qu’il se félicitait du rapport du NAO. Il a annoncé qu’il produirait un livre blanc en 2022 – après le report de sa publication à l’automne 2021 – qui présenterait des plans de réforme, notamment l’abolition retardée des expulsions « sans faute » et des protections renforcées pour les locataires.

« Les conditions dans le secteur locatif privé ne sont pas assez bonnes et nous avons besoin d’une réglementation et d’une réforme plus strictes pour garantir à chacun un endroit sûr et décent où vivre. Nous prenons des mesures pour élever les normes en chassant les propriétaires malhonnêtes et en renforçant les pouvoirs d’exécution des conseils, mais nous devons aller plus loin », a déclaré le département en réponse au rapport.

Alicia Kennedy, directrice du groupe de campagne des locataires Generation Rent, a déclaré que le gouvernement devrait exiger que tous les propriétaires enregistrent leurs propriétés. «Cela aiderait le gouvernement et les conseils à recueillir de meilleures données sur le secteur, à améliorer l’application de la loi et à donner aux locataires un meilleur accès à des recours en cas de problème, ce qui répondrait à de nombreuses recommandations du NAO.

Les groupes de propriétaires ont exprimé leur soutien à de nombreuses suggestions du NAO. Ben Beadle, directeur général de la National Residential Landlords Association, a déclaré que la réglementation avait « trop ​​souvent » été fragmentaire, entraînant « une prolifération d’initiatives telles que l’octroi de licences, des ordonnances d’interdiction et une base de données de propriétaires malhonnêtes, avec peu de preuves pour montrer qu’ils fonctionnent » .

«Il existe un besoin urgent d’une meilleure base de preuves pour garantir que le système se concentre sur l’éradication des propriétaires criminels et voyous qui jettent le discrédit sur le secteur. Trop souvent, les conseils passent une grande partie de leur temps à réglementer les propriétaires dociles qui sont faciles à trouver. »

La Local Government Association a déclaré que les conseils en Angleterre, qui ont l’obligation légale de prendre des mesures coercitives s’ils constatent des conditions dangereuses dans les propriétés, seraient mieux placés pour apporter des améliorations dans le secteur s’ils disposaient de plus de pouvoirs pour mettre en place des programmes de licence de propriétaire. .