BioForest se démarque par l’innovation, le talent et l’investissement
Des entreprises comme Sana Biotechnologie, Umoja Biopharma et Sonoma Biotherapeutics répondent à l’appel des montagnes de Tacoma, rendant le Bioforêt région de Washington et de l’Oregon un terrain d’atterrissage lucratif pour les innovateurs en biotechnologie. Et si le rumeurs sont à croire, il pourrait bientôt y avoir un acteur majeur emménageant.
Seattle, en particulier, est un bastion pour l’un des espaces les plus en vogue de la biopharmacie – la thérapie cellulaire et génique.
« Vous vous concentrez beaucoup sur les thérapies cellulaires et géniques parce que vous avez le Hutch, qui est vraiment là où la première thérapie cellulaire a été développée », a déclaré Andy Scharenberg, MD, co-fondateur et PDG d’Umoja, basé à Seattle. BioEspace. Scharenberg faisait référence au célèbre centre de recherche sur le cancer Fred Hutchinson où le pionnier de la greffe de moelle osseuse Dr E. Donnall Thomas découvert le potentiel du système immunitaire humain pour éliminer le cancer.
Avec Umoja, Sana et Affini-T Therapeutics, tous deux basés à Seattle, poursuivent ce travail. L’approche d’Umoja vise à repenser le système immunitaire d’un patient in vivo pour attaquer et détruire les tumeurs hématologiques et solides basées sur les organes. Sana est un hybride de thérapie cellulaire et génique avec une technologie de camouflage qui fonctionne pour surmonter les barrières immunitaires des cellules allogéniques. Affini-Tlancé par des chercheurs du Hutch, est un pionnier des thérapies cellulaires TCR T conçues avec des améliorations de la biologie synthétique et de l’édition de gènes pour cibler les mutations motrices oncogènes.
Pendant ce temps, en décembre 2021, basé à Seattle Tune Thérapeutique a annoncé son entrée dans l’espace d’édition grésillant de l’épigénome. Ce domaine émergent consiste également en Oméga Thérapeutique et le tout nouveau Bio épique.
Alors que Seattle attire le plus l’attention, juste au sud, l’Oregon abrite Sparrow Pharmaceuticals, NemaMetrix et Aronora, ainsi qu’une foule de fabricants d’outils scientifiques, dont Araceli Biosciences et Grace Bio-Labs.
Un vivier de talents d’élite
Les entreprises basées sur BioForest sont en mesure d’attirer des talents scientifiques d’élite du Hutch ainsi que de l’Université de Washington où le co-fondateur scientifique d’Affini-T, Phil Greenberg, occupe un poste d’enseignant. Le Center for Genome Research and Biocomputing de l’Oregon State University offre un autre vivier de talents abondant.
Avec des entreprises établies comme Seagen dans la région, il existe également un écosystème pour fournir des talents de gestion, a déclaré Scharenberg, notant que « la construction d’une biotechnologie nécessite une bonne gestion ».
Ces facteurs, ainsi qu’un avantage relatif en matière d’abordabilité par rapport aux principaux hubs de Biotech Bay et de Genetown, ont fait de Seattle un endroit idéal pour construire de nouvelles biotechnologies, a-t-il déclaré. « Vous voyez cela avec une quantité croissante d’activités de démarrage, ainsi que la capacité continue de les développer au moins dans la gamme des moyennes capitalisations. »
Seagen, a déclaré Scharenberg, est « un exemple d’une biotechnologie entièrement locale – juste un succès absolument fantastique – et a engendré une tonne d’expertise dans la façon dont vous développez et exploitez une société pharmaceutique à chaque étape. Les gens en sont sortis dans toute la région de Seattle.
BioForest est aussi juste cela, une forêt, et cela fait appel à la génération actuelle de talents biotechnologiques, a déclaré Scharenberg.
« Il y a un intérêt croissant à faire des choses en plein air et Seattle est incroyable pour cela. Il n’y a probablement nulle part ailleurs dans le pays où vous pouvez conduire une heure ou faire du ski hors-piste et vous sentir comme si vous étiez pratiquement en pleine nature. Il a ajouté que la pandémie de COVID-19 a peut-être ajouté à ce sentiment.
Ces facteurs parlaient clairement à Sonoma. La société de thérapie cellulaire, qui se concentre sur la guérison des maladies auto-immunes et inflammatoires, a récemment annoncé son intention de construire un Installation d’exploitation de 83 000 pieds carrés à Seattle. Le site sera principalement dédié à la recherche, au développement et à la fabrication de nouvelles thérapies par cellules T régulatrices (Treg). La première cible de Sonoma est la polyarthrite rhumatoïde, pour laquelle elle mène des études permettant l’IND.
Heidi Hagen, directeur technique de Sonoma, a déclaré BioEspace la société prévoit d’embaucher plus de 100 postes dans la région de Seattle.
« Seattle a un héritage établi de nombreuses premières dans le domaine de la thérapie cellulaire pour l’oncologie, et Sonoma Bio tire parti de ces connaissances pour fournir la prochaine vague d’innovation – les thérapies cellulaires Treg pour les maladies auto-immunes et inflammatoires », a-t-elle déclaré. Hagen a ajouté que Sonoma « considérait la proximité des infrastructures de transport, des talents, de la technologie et [its] opérations en cours » lors de l’exploration d’emplacements de choix pour le centre.
Hagen a noté que la première immunothérapie cellulaire active, Dendreon Pharmaceuticals Provenance, pour le cancer de la prostate, a été développé et approuvé dans la région de Seattle. Cette réalisation a conduit à Juno Thérapeutiquequi a été formé par d’anciens dirigeants de Dendreon, puis acquis par Celgene (maintenant BMS) pour 9 milliards de dollars. Juno a levé une série A de 176 millions de dollars en 2014, l’une des plus importantes rondes de financement de biotechnologie à un stade précoce à l’époque.
L’intersection de la haute technologie et de la biotechnologie
La forte concentration d’entreprises comme Amazon et Microsoft dans la région « offre une opportunité d’intégration de la technologie numérique et de la science médicale », a noté Hagen. « C’est à cette intersection de la haute technologie et de la biotechnologie que de nouvelles innovations génétiques et des moyens rationalisés de diagnostic médical et de fabrication de produits peuvent être réalisés. »
Le président et chef de la direction de Sana, Steve Harr, MD, a déclaré BioEspace la masse critique de talents, de grandes entreprises, d’entreprises émergentes, d’infrastructures, de capitales et de villes de haute qualité dans la région de BioForest convergent pour « faire de Seattle un leader dans des domaines émergents importants tels que la thérapie cellulaire, les conjugués anticorps-médicaments et la fabrication complexe ».
Harr s’est concentré sur la fabrication complexe en thérapie cellulaire, qui, selon lui, « est apparue comme une force fondamentale et un différenciateur de la région qui est à la fois en croissance et qui semble durable.
« Ce talent, combiné à un mélange de grandes entreprises émergentes, a donné à la région la masse critique nécessaire pour devenir un pôle durable des sciences de la vie », a poursuivi Harr. La base solide de Seattle en thérapie cellulaire et génique et en oncologie est ce qui a attiré Sana dans la région, a-t-il déclaré.
L’avenir
Historiquement, les biotechnologies prospères de Seattle ont été acquises dans la gamme des petites ou moyennes capitalisations, a noté Scharenberg, ajoutant qu’il anticipe « nous allons voir de plus en plus de biotechnologies prospères se transformer en sociétés d’exploitation, un peu comme Seagen.
« Ce que nous continuerons, espérons-le, à voir des entreprises comme [Seagen] commencer à partir de zéro, évoluer vers le stade de la petite à la moyenne capitalisation, mais aussi éventuellement réussir et traîner et devenir des biotechnologies commerciales prospères qui passent progressivement dans la grande catégorie des biotechnologies », a-t-il déclaré.
En fin de compte, « Lorsque vous avez un écosystème qui peut être ancré par une ou deux entreprises plus grandes comme ça, puis un peu au milieu et une situation de démarrage vraiment active, c’est pour moi un écosystème vraiment sain », a conclu Scharenberg.
Selon Harr, BioForest est sur le point de commencer.
« Je suis optimiste sur le fait que la région de Seattle a atteint une masse critique qui donne l’élan d’un succès inévitable », a-t-il partagé. « Cela dit, les gagnants attirent et développent la base de talents et resteront essentiels au succès de la région. »
Bien sûr, avec Merck acquisition potentielle de Seagen à l’horizon – l’affaire aurait été bloquée par un désaccord sur le prix – la star de la région pourrait monter encore plus haut. Seul le temps nous le dira.
Emplois en vedette sur BioSpace