Billy Bingham : le manager avant-gardiste qui a façonné le football nord-irlandais

L’influence de Billy Bingham sur le football nord-irlandais au cours des 60 dernières années était sans précédent.

Vétéran de trois finales de Coupe du monde, une en tant que joueur et deux en tant qu’entraîneur, le plan de Bingham sur la façon dont son petit pays pourrait réussir – grâce à un esprit collectif, une forme physique supérieure et un professionnalisme – a été suivi par l’un de ses anciens joueurs Michael O’Neill en les guidant vers l’Euro 2016, leur premier grand tournoi en 30 ans.

Bingham, décédé à l’âge de 90 ans, était l’homme qui a fait d’un catholique son capitaine et a fait pression pour un nouveau stade national inclusif trois décennies avant que cela ne se produise.

Il a orchestré le résultat le plus célèbre du pays lorsqu’il a battu l’Espagne lors de la Coupe du monde de 1982 et, ce faisant, a fait plus pour l’unité intercommunautaire qu’aucun politicien ne pouvait gérer à l’époque pendant les Troubles.

Un garçon de l’est de Belfast, Bingham a un jour plaisanté en disant qu’il venait d’un « mariage mixte » étant donné que ses parents appartenaient à des branches distinctes de la foi protestante, et ses années de formation ont été passées à jouer au football dans la rue aux côtés de la future collègue internationale Jackie Blanchflower.

Bingham a gravi les échelons à Glentoran aux côtés de Jimmy McIlroy, un autre qui enfilait le maillot vert et blanc, et il a joué pour les Glens à temps partiel tout en travaillant comme ingénieur électricien dans le chantier naval avant que Sunderland ne l’emmène à travers l’eau. en 1950.

En tant qu’extérieur droit, il possédait une vitesse impressionnante et un œil pour le but, marquant 10 fois pour son pays en 56 apparitions, bien que son plus grand trait aurait pu être sa volonté de gagner – une caractéristique qui lui serait très utile dans sa prochaine occupation.

Son arc international est survenu lors d’un match nul 2-2 avec la France en 1951, le dernier match de l’Irlande du Nord avant que l’« idole » de Bingham, Peter Doherty, ne prenne les commandes. Sept ans plus tard, ils ont disputé leur première finale de Coupe du monde en Suède et une équipe composée de Harry Gregg, Blanchflower, Bingham et McIlroy a bouleversé les chances d’atteindre les huit derniers.

Ce faisant, ils ont battu la Tchécoslovaquie après prolongation dans un barrage de groupe, Bingham affichant son instinct de gestion en demandant à ses collègues d’effectuer des étirements avant la période supplémentaire dans un stratagème psychologique.

Ses meilleurs moments en club sont survenus après cette Coupe du monde alors que son vainqueur de la demi-finale a emmené Luton à une finale de la FA Cup 1959 à Wembley, tandis que Bingham remporterait également le titre de première division avec Everton avant de passer à la direction.

Bingham a dirigé une poignée de clubs, en guidant certains tout en dirigeant l’Irlande du Nord en même temps, mais c’était son deuxième passage en tant que manager de son pays à partir de 1980 pour lequel il se souvient le plus affectueusement.

À une époque où le football avait une culture de l’alcool, Bingham a introduit des couvre-feux, du lait et du jus d’orange, et a demandé à un marathonien international d’améliorer la condition physique de son équipe.

Il était prêt à faire des appels audacieux aussi. Le futur patron de la République d’Irlande, Martin O’Neill, était son capitaine, le premier catholique à se voir décerner l’honneur pendant les troubles, et a reçu des lettres de menaces en conséquence.

En 1982, Bingham a appelé Norman Whiteside, 17 ans, qui reste le plus jeune joueur à participer à une finale de Coupe du monde, après seulement deux apparitions seniors pour Manchester United et a refusé à George Best, alors âgé de 36 ans, un rappel international romancé. Bingham sera plus tard l’un des porteurs de Best.

Il a réussi aussi. Le succès du Championnat britannique de 1980 était le premier de l’Irlande du Nord en 66 ans et ils ont ensuite atteint des Coupes du monde consécutives, en tête de leur groupe lors de la première grâce à ce triomphe improbable sur l’Espagne.

Le matin suivant la victoire de Gerry Armstrong, les joueurs de Bingham ont été inondés de télégrammes de toutes les sections de la communauté irlandaise, de messages de catholiques et de protestants.

En 1982, un meurtre a eu lieu pendant les Troubles environ une fois tous les trois jours. Un seul a été enregistré au cours des deux semaines et demie entre le premier et le dernier match de l’Irlande du Nord à la Coupe du monde.

L’année suivante, ils sont devenus la première nation à battre les Allemands à la maison depuis la guerre et Bingham a fait remarquer plus tard à Armstrong que son XI comprenait six catholiques et cinq protestants. Dans les moments les plus sombres du pays, leur équipe de football avait montré ce que la solidarité pouvait accomplir.

Gagner, c’est bien sûr. Mais quand on ne s’attend pas à ce que tu gagnes, c’est encore mieux

Billy Bingham

La Coupe du monde de 1986 a vu les Irlandais du Nord éliminés sans gagner un match et il n’y aurait plus de tournoi de football avant le départ de Bingham après une finale de mauvaise humeur contre la République en 1993.

Le rêve de Coupe du monde de l’équipe de Jack Charlton était en jeu et Bingham, avec les chants «une équipe en Irlande» résonnant toujours dans sa tête depuis le match inverse, a allumé le papier bleu en accusant ses adversaires, dont beaucoup étaient nés en Grande-Bretagne mais qualifiés pour représenter la République, d’être des « mercenaires ».

Le match nul 1-1 à Windsor Park a envoyé la République à la Coupe du monde 1994 mais n’a pas fait grand-chose pour les relations transfrontalières alors que Bingham, alors âgé de 62 ans, s’est éloigné de son dernier poste de direction.

On se souviendra de lui comme ayant une philosophie selon laquelle son équipe d’opprimés assidus s’est combinée pour s’assurer que le tout était plus grand que ses parties.

« Gagner est formidable, bien sûr », a déclaré Bingham dans le livre Spirit of ’58 détaillant la campagne de Coupe du monde du pays cette année-là. « Mais quand on ne s’attend pas à ce que vous gagniez, c’est encore plus grand. »

Il laisse dans le deuil son fils David et sa fille Sharon.