Bilan : La guerre, l’amour, la mémoire sont explorés dans ‘Mothering Sunday’

L’histoire est factuelle. L’histoire est chronologique. L’histoire est linéaire. Mais la mémoire ? La mémoire n’est rien de tout cela.

La mémoire est sélective, la mémoire est mélangée, la mémoire voyage dans des directions différentes. Il en va de même pour «Mothering Sunday», la méditation touchante et visuellement agréable d’Eva Husson – bien que langoureuse – sur l’amour et la perte, basée sur le souvenir d’une femme d’une journée marquante qui se répercute sur sa longue vie.

Au début, les sauts entre les périodes de temps – des années 20 d’après-guerre aux années 40 aux années 80 – peuvent sembler choquants. Bientôt, cependant, Husson nous fait comprendre que c’est ainsi que fonctionne la mémoire, et que le rythme a un sens.

Mais « Mothering Sunday », basé sur la nouvelle de 2016 de Graham Swift et habilement adapté par Alice Birch, n’est pas qu’une question de mémoire. C’est aussi à propos de la guerre – à savoir la Première Guerre mondiale et la dévastation qu’elle a provoquée dans d’innombrables villages comme celui des Anglais ici, qui a perdu toute une génération de fils.

C’est aussi une question d’amour et de sexe, et aussi de classe – la ligne indélébile qui sépare nos deux amants, jouée avec une véritable intimité par Odessa Young et Josh O’Connor au visage frais et pensif, très loin de son prince Charles refoulé dans « La Couronne. » Pour l’intimité vivifiante – et la nudité sans vergogne – on peut remercier la réalisatrice Husson, qui apporte son approche très française et sexuellement franche à la classe supérieure britannique étouffante.

Mais peut-être le plus émouvant, « Mothering Sunday » parle de chagrin, gravé de manière indélébile sur les visages des parents qui ont perdu des enfants. Vous n’avez jamais vu un Colin Firth plus triste ou plus désespéré, en tant que père qui essaie de chasser son chagrin avec une fausse joie désespérée. Ces efforts ne font rien pour aider Clarrie d’Olivia Colman, sa femme, une femme autrefois vive qui habite une coquille amère depuis la mort de leurs deux fils dans les tranchées. Clarrie a peu de lignes mais les prononce avec une agonie contenue que vous n’oublierez pas de sitôt.

Si ce couple n’était pas un casting de rêve suffisant, nous n’avons personne d’autre que Glenda Jackson, jouant le personnage plus âgé de la protagoniste Jane Fairchild, un demi-siècle dans le futur. Mais plus à ce sujet dans un instant.

L’essentiel de l’action se déroule en 1924, un jour de printemps dans un joli village où trois familles sont amies depuis toujours. Jane (Young), femme de ménage de la maison Niven, sert le petit-déjeuner alors que ses employeurs (Firth et Colman) lui offrent un jour de congé. C’est la fête des mères, c’est-à-dire la fête des mères, mais Jane est orpheline. Elle part donc à vélo pour rencontrer son amant secret, l’étudiant en droit Paul Sheringham, le seul des cinq garçons, entre les trois familles, à avoir survécu à la guerre.

Leur amour, bien sûr, est interdit. Jane a même dû assister aux fiançailles de son amant de longue date avec la fille de la troisième famille (tout en leur servant le dîner, rien de moins). Le mariage approche et ce dimanche, les familles se rassemblent au bord de la rivière pour célébrer. Mais d’abord, Paul fait l’amour passionnément avec Jane, puis la laisse explorer nue la grande maison familiale, un moment libérateur qui la voit courir ses doigts le long des livres de la bibliothèque – un indice de son avenir en tant qu’écrivain.

Ce n’est pas un heureux déjeuner, cependant, et pas seulement à cause d’un événement choquant qui va bientôt se produire. Lorsque Godfrey (Firth) essaie de porter un toast joyeux, Clarrie de Colman éclate, donnant une voix poignante à la douleur permanente qu’ils ressentent tous.

Ces scènes de 1924 sont alternées avec de vastes scènes des années 1940, avec une Jane maintenant plus âgée (toujours jeune) qui écrit et travaille dans une librairie. Là, elle rencontre son nouvel amour, Donald (Sopé Dìrísù), alors qu’ils se connectent sur la philosophie. Les merveilleux costumes de Sandy Powell passent de robes des années 20 méticuleusement créées à un manteau ceinturé chic des années 40 que Jane porte avec un béret élégant.

Ce que nous n’arrivons pas à comprendre, c’est quel genre d’écrivain Jane est en train de devenir. Il n’y a pas de narration en voix off, nous n’entendons donc que quelques mots ici et là, prononcés par Jane dans des souvenirs oniriques.

Cet écart devient encore plus perceptible dans le dernier chapitre, lorsque Jackson n’apparaît que trop brièvement à l’écran. La vieille Jane vient de remporter un grand prix littéraire. « J’ai gagné tous les prix », dit-elle avec lassitude à la presse qui attend à l’extérieur, se demandant quoi dire de plus. « Chacun. »

Ce serait bien d’en savoir plus sur la brillante écrivaine qu’est devenue Jane. Nous obtenons une belle connexion visuelle entre les deux Janes, les yeux se rencontrant au fil des décennies. A quoi pensent-ils ?

Comme pour la plupart des films, c’est quelque chose qui a l’air génial, mais qui reste juste un peu hors de portée.

« Mothering Sunday », une sortie de Sony Pictures Classics qui sortira dans certains cinémas à partir de vendredi, a été classée R par la Motion Picture Association of America « pour son contenu sexuel, sa nudité graphique et son langage ». Durée : 104 minutes. Deux étoiles et demie sur quatre.

Définition MPAA de R : Restreint. Moins de 17 ans non admis sans parent ou tuteur adulte.