Bilan de l’année : des moments mémorables des Jeux olympiques et paralympiques pas comme les autres
Quand je repense à l’année entre le report des Jeux Olympiques et Paralympiques de Tokyo et la cérémonie d’ouverture en juillet, cela ravive des souvenirs de moments stressants et anxieux.
« Ces Jeux olympiques vont-ils avoir lieu ou non ? » était la question la plus souvent posée par la famille, les amis et les collègues, qui connaissaient tous mon enthousiasme pour les Jeux et l’admiration que j’ai pour les athlètes dans les nombreux sports dont je parle. .
Les mois qui ont précédé l’été ont été des montagnes russes d’émotions jusqu’au moment, exactement un an après que cela aurait dû arriver, que je suis monté dans l’avion à destination de la capitale japonaise.
Et c’est pourquoi je tiens tous les athlètes en si haute estime. Comment avaient-ils réussi à garder leur raison, leur concentration et à masquer le bruit ?
En fin de compte, Tokyo a réussi à organiser des Jeux olympiques et paralympiques au milieu d’une pandémie et l’a fait en toute sécurité et sans danger pour la santé publique.
Oui, c’étaient des Jeux pas comme les autres. Les tribunes étaient vides de spectateurs, il y avait des tests Covid quotidiens pour tout le monde et malheureusement les curiosités de Tokyo n’étaient vues que depuis la fenêtre d’un bus ou d’un taxi. Il y avait la confiance que 50 000 membres du personnel accrédités des Jeux obéiraient à toutes les règles – et presque tous l’ont fait malgré la peur constante d’être « pincé » à tout moment et d’être isolés pendant 14 jours.
Les Jeux ne sont jamais devenus l’événement super répandu que certains craignaient, et le sport était magnifique, car les athlètes du monde ont présenté un spectacle qui a permis à des milliards de téléspectateurs de chez eux d’échapper aux gros titres quotidiens de Covid, ne serait-ce que pour une courte période.
Il y avait 31 athlètes d’Irlande du Nord en compétition aux Jeux pour l’équipe GB et l’équipe d’Irlande, le plus grand contingent jamais enregistré.
Comme toujours dans le sport, il y avait de l’exaltation pour certains et de la déception pour d’autres.
Le gymnaste Rhys McClenaghan a réalisé une superbe performance pour atteindre la finale du cheval d’arçons à ses débuts olympiques, mais une chute signifierait aucune médaille. L’équilibre qu’il a montré dans son interview par la suite a montré une maturité au-delà de ses années.
Après avoir attendu si longtemps, l’équipe de hockey féminin d’Irlande a finalement fait sa première apparition aux Jeux olympiques et a battu l’Afrique du Sud lors de son premier match. Des défaites serrées contre l’Inde et la Grande-Bretagne mettraient fin prématurément à leur implication et marqueraient la fin de la carrière des fidèles serviteurs Shirley McCay, Lizzie Holden, Hannah Matthews et Nicci Daly, qui ont tous pris leur retraite en tant qu’olympiens et médaillés d’argent de la Coupe du monde.
Rory McIlroy a finalement embrassé les Jeux olympiques et est arrivé à quelques centimètres d’une médaille de bronze, mais a raté un match de barrage tandis que la rameuse de Belfast Rebecca Shorten et les quatre femmes britanniques étaient à 250 m d’une médaille avant d’être révisées par l’Irlande qui a également célébré l’or. de Paul O’Donovan et Fintan McCarthy.
Dans le ring de boxe, Kurt Walker a perdu une décision serrée lors de son quart de finale et est depuis devenu pro, mais il a remporté une médaille.
Aidan Walsh – la fierté du Monkstown Boxing Club – a réalisé la performance de sa vie pour remporter une médaille de bronze. Il a célébré si fort qu’il s’est fracturé une cheville qui lui a refusé la chance d’aller peut-être pour l’or. Il a été encouragé par sa plus grande fan, sa sœur Michaela, qui a mis de côté sa propre déception d’avoir perdu les huitièmes de finale pour être aux premières loges de son petit frère.
Kellie Harrington a décroché l’or pour l’Irlande lors de la dernière journée de Tokyo 2020, sur les traces de Katie Taylor.
Smyth brille à nouveau alors que Firth récolte des médailles aux Jeux paralympiques
Des Jeux paralympiques réussis ont suivi et il y a eu beaucoup de médailles pour remonter le moral de tout le monde. Jason Smyth a remporté sa sixième médaille d’or en quatre Jeux bien qu’il ait dû travailler dur pour celui-ci, gagnant par l’épaisseur d’un gilet. Il a été rejoint sur six médailles d’or par la nageuse Bethany Firth qui a remporté deux titres et ajouté deux d’argent pour faire bonne mesure et James MacSorley a aidé la Grande-Bretagne à remporter une médaille de bronze en basketball en fauteuil roulant.
Beaucoup de ces athlètes que vous avez aimé regarder à Tokyo espèrent faire les gros titres en 2022, où l’objectif d’un été sportif passionnant sera les Jeux du Commonwealth à Birmingham.
L’Irlande du Nord devrait envoyer une équipe d’environ 90 athlètes et certains avec de solides espoirs de médaille. McClenaghan 2021 l’a également vu sous-performer aux Championnats d’Europe et du monde, mais cela ne semble avoir agi que comme une motivation supplémentaire pour défendre son titre du Commonwealth remporté sur la Gold Coast en 2018. L’attention se tournera vers les Championnats d’Europe à Munich et les Mondiaux à Liverpool en ce qui est un autre gros douze mois à venir.
Michaela Walsh a été battue lors des deux dernières finales du Commonwealth et veut cette médaille d’or plus que tout et avec Aidan, également médaillé d’argent en 2018, elles dirigeront l’équipe de boxe.
Les olympiens Jack McMillan, Daniel Wiffen et Danielle Hill espèrent de grandes performances aux Championnats du monde avant de mener les nageurs à Birmingham et avec le para-sport intégré au programme du Commonwealth, Bethany Firth aura l’opportunité de compléter sa collection, espérons-le, l’enrichir Ramassage de médailles paralympiques, mondiales et européennes.
Les Jeux du Commonwealth présentent également des sports comme le netball et la pétanque, ces derniers offrant de nombreux moments mémorables de médailles à l’Irlande du Nord dans le passé.
Ce sera un été chargé pour l’athlétisme avec les Jeux du Commonwealth flanqués des Championnats du monde reprogrammés à Portland, Oregon et les Européens à Munich. Cela signifiera des décisions difficiles pour des athlètes comme Ciara Mageean et Eilish Flanagan, mais pour les fans de ce sport, il s’agit de six semaines d’action fascinantes à attendre.
Après les Jeux de Tokyo, l’équipe irlandaise de hockey féminin a dû se regrouper et se préparer pour un tournoi de qualification pour la Coupe du monde à mort subite à Pise.
Ils ont eu le courage de remporter trois matches, dont une finale serrée contre le Pays de Galles, pour revendiquer la seule place disponible pour la finale 2022 qui sera organisée conjointement en juin par les Pays-Bas et l’Espagne.
Dirigé par le capitaine Katie Mullan, il est difficile de croire qu’ils peuvent répéter l’héroïsme de ce glorieux été 2018 et atteindre une autre finale, mais en se qualifiant pour des Coupes du monde consécutives pour la première fois avec des Jeux olympiques entre les deux, cela montre l’héritage de cette L’équipe déborde avec l’ajout de nouveaux joueurs au panel et le succès se poursuit avec Paris 2024 comme objectif à plus long terme.
2022 aurait normalement marqué la mi-parcours du cycle olympique, mais avec une année de moins pour se préparer pour Paris, ce qui se passera au cours des douze prochains mois donnera une indication claire de l’état de préparation de nos athlètes avec les épreuves de qualification prévues pour 2023.