Biden, sous pression sur la Chine, cherche à envoyer un signal avec le boycott diplomatique des JO

WASHINGTON – Pendant des mois, les démocrates, les républicains et les militants des droits de l’homme ont poussé le président Joe Biden à utiliser les Jeux olympiques de février à Pékin comme plate-forme pour réprimander la Chine, des critiques et des alliés l’exhortant à interdire aux athlètes américains d’y participer.

Au lieu de cela, Biden a choisi d’interdire aux représentants du gouvernement, mais pas aux athlètes, d’assister aux Jeux olympiques d’hiver, et la Maison Blanche présente cette mesure comme un effort pour démontrer sa désapprobation de la campagne de Pékin contre les Ouïghours, sa violente répression de la dissidence à Hong Kong et sa menace de prendre le contrôle de Taïwan.

Alors que son influence sur la scène mondiale grandit, la Chine occupe une place de plus en plus importante dans l’arène politique américaine. Les électeurs voient la Chine à travers le prisme de la concurrence économique pour les salaires et la délocalisation des emplois, et les candidats rivalisent pour puiser dans la partie de la psyché américaine qui considère la Chine comme une menace pour l’objectif national de maintenir le pouvoir hégémonique des États-Unis.

L’effort de Biden est toujours critiqué comme une demi-mesure, des deux côtés de la division partisane, illustrant le défi auquel il est confronté chez lui alors qu’il essaie de calibrer des réponses efficaces à la montée en puissance de la Chine en tant que puissance mondiale. Les responsables de la Maison Blanche qualifient sa nouvelle politique de « simple », même s’il a fallu du temps pour y parvenir.

« Ce ne devrait pas être une surprise que nous n’y allions pas », a déclaré un haut responsable de l’administration, s’exprimant sous couvert d’anonymat car il n’était pas autorisé à discuter publiquement des délibérations du président. « Mais nous voulions également prendre le temps de consulter nos alliés et partenaires afin qu’ils soient au courant de notre réflexion et de notre décision. »

Ces alliés ne se sont pas précipités pour rejoindre le boycott diplomatique, mais de nombreux législateurs applaudissent sa décision.

« C’est la bonne décision à prendre pour montrer que nous n’irons pas à Pékin et ne prêterons pas notre crédibilité à leur gouvernement ou aux Jeux qu’ils produisent », a déclaré le sénateur Mitt Romney, R-Utah, qui a supervisé les Jeux olympiques d’hiver de 2002. à Salt Lake City, a déclaré dans une interview. « En même temps, je comprends certainement les gens qui pensent que nous ne devrions pas envoyer d’athlètes non plus. Nous avons essayé cela dans les années Jimmy Carter; cela n’a pas eu beaucoup d’impact, sauf sur le les athlètes. »

Mais Biden fait également face aux critiques d’un groupe bipartite de législateurs pour ne pas avoir pris une approche plus dure à un moment où la Chine brutalise son propre peuple et menace d’étendre son empreinte.

Le sénateur Rick Scott, R-Fla., par exemple, a déclaré que Biden aurait dû faire pression pour que les Jeux olympiques d’hiver soient complètement retirés de la Chine.

« Je pense qu’il devrait être déplacé, et c’est ce qu’il aurait dû faire », a déclaré Scott.

Le sénateur Tom Cotton, R-Ark., largement considéré comme un futur candidat présidentiel du GOP, a déclaré que les États-Unis « devraient boycotter complètement les Jeux sur le génocide ».

Et le représentant Tim Ryan, D-Ohio, qui se présente au Sénat, a critiqué Biden lundi.

« Je suis heureux de voir l’administration Biden prendre des mesures pour tenir la Chine responsable, mais ce boycott diplomatique ne va pas assez loin. La Chine a démontré à maintes reprises qu’elle ne méritait pas l’honneur associé à l’organisation des Jeux olympiques, et les Jeux devraient être hébergé ailleurs », a-t-il déclaré dans un communiqué.

Ryan avait précédemment appelé le Comité international olympique à retirer les Jeux de Chine à moins que Pékin ne coopère avec une enquête de l’Organisation mondiale de la santé sur les origines de Covid-19, qui a été détecté pour la première fois dans la ville chinoise de Wuhan.

Bien que Biden reçoive à la fois du soutien et de la dissidence au niveau national, il est sévèrement condamné par la Chine.

« Les États-Unis paieront pour leurs méfaits », a déclaré mardi le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian, lors d’une conférence de presse. « Vous pouvez attendre et voir. »

Cette réponse met en évidence les limites de la politique de Biden : la Chine se soucie peut-être suffisamment du camouflet pour menacer de représailles, mais probablement pas assez pour changer son traitement des Ouïghours, une minorité ethnique à prédominance musulmane, ou de Hong Kong, de Taïwan ou du Tibet.

En effet, il aurait été difficile de trouver une mesure unilatérale suffisamment efficace pour modifier le comportement de la Chine. Déjà, les États-Unis ont imposé des sanctions aux responsables chinois en relation avec les violations des droits de l’homme. Et les experts sur le sujet affirment que le boycott diplomatique vise davantage à démontrer les valeurs américaines – et à mettre en lumière les politiques de Pékin – qu’à influencer les actions de la Chine.

« Ils essaient d’envoyer un signal de politique étrangère indiquant que ce n’est pas comme d’habitude », a déclaré Jeremy Bash, un allié de l’administration Biden qui a occupé des postes de direction au Pentagone et à la CIA sous l’administration du président Barack Obama. « Je pense qu’ils ont trouvé le bon équilibre. »

Le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan et Laura Rosenberger, directrice principale du Conseil de sécurité nationale pour la Chine, n’ont pas répondu aux demandes de commentaires sur la façon dont Biden est arrivé au boycott diplomatique. Et le haut responsable de l’administration a déclaré qu’il « n’entrerait pas dans notre processus interne ».

Mais, lorsqu’on lui a demandé si la Maison Blanche s’attendait à un changement de comportement de la Chine, le responsable qui a parlé à NBC a déclaré que la politique n’était pas conçue à cette fin.

« Cette décision vise simplement à préciser que nous ne contribuerons pas à la fanfare des Jeux », a-t-il déclaré.