Biden promet de mettre fin au «salaire ridiculement bas» pour les pompiers fédéraux

Le président Joe Biden a promis cette semaine d’augmenter le salaire des pompiers fédéraux, dont certains ne gagnent que 13 $ de l’heure pour effectuer un travail mettant leur vie en danger qui ne fait que s’intensifier à mesure que les incendies deviennent plus meurtriers et plus fréquents.

« Il y a une vieille expression : Dieu a fait l’homme, et puis il a fait quelques pompiers. Ils ont une incidence plus élevée de blessures graves que les policiers. Ils sont incroyablement, incroyablement courageux [in] ce qu’ils font. Ils courent vers le feu », a déclaré Biden lors d’une réunion mardi avec l’administrateur de l’Agence fédérale de gestion des urgences et des conseillers principaux du ministère de la Sécurité intérieure.

« Je ne savais pas, je dois l’admettre, que les pompiers fédéraux sont payés 13 $ de l’heure », a-t-il ajouté. « Cela va se terminer dans mon administration. C’est un salaire ridiculement bas pour payer les pompiers fédéraux.

Biden a également annoncé qu’il rencontrerait les gouverneurs et les membres du cabinet occidentaux la semaine prochaine pour se préparer à « la chaleur, la sécheresse et les incendies de forêt ».

« Nous sommes dans une saison difficile, mais je pense que nous devons être préparés et avoir toutes les ressources disponibles pour nous assurer que nous sommes là pour le peuple américain », a déclaré Biden.

Le même jour où le président a prononcé son allocution, les Sens. de Californie Dianne Feinstein et Alex Padilla, tous deux démocrates, ont envoyé une lettre conjointe avec les Sens. Kyrsten Sinema, D-Ariz., et Steve Daines, R-Mont., appelant à la le sous-comité des services publics et du gouvernement général pour inclure la langue dans son projet de loi de financement 2022 ordonnant au Bureau de la gestion du personnel, qui supervise les salaires des employés du gouvernement, d’augmenter le salaire des pompiers fédéraux.

« Les salaires des pompiers forestiers fédéraux sont nettement inférieurs à ceux de leurs homologues des agences nationales et locales de lutte contre les incendies de forêt, même s’ils ont des tâches comparables », ont écrit les sénateurs dans la lettre.

« Nous sommes convaincus que le gouvernement américain doit moderniser et mettre à jour les classifications des postes et les niveaux de rémunération des pompiers forestiers fédéraux, qui ont été établis il y a plus de 30 ans et sont maintenant terriblement en décalage avec le risque d’incendie de forêt et le marché du travail actuels », ont-ils ajouté.

Les pompiers forestiers fédéraux sont dans une situation précaire où ils sont classés comme des techniciens forestiers qui ne reçoivent pas le même salaire et les mêmes avantages que les pompiers étatiques et municipaux. Beaucoup d’entre eux sont embauchés en tant qu’employés saisonniers qui doivent présenter une nouvelle demande d’emploi chaque année. La question de la classification a longtemps irrité les employés du Service forestier des États-Unis, dont certains plaisantent sinistrement en disant que ce n’est que dans la mort qu’ils sont reconnus comme pompiers.

La rémunération des pompiers de l’USFS est dictée par l’échelle salariale fédérale, où la plupart commencent au niveau GS-3 et paient environ 31 000 $ par an pour les employés à temps plein. En comparaison, un pompier de première année du California Department of Forestry and Fire Protection, connu sous le nom de Cal Fire, gagne près du double de ce montant.

En raison des bas salaires et de la sécurité de l’emploi peu fiable, les États de l’Ouest sont confrontés à une diminution de la main-d’œuvre fédérale alors que les pompiers partent pour Cal Fire ou d’autres opportunités plus lucratives. Le problème est particulièrement aigu en Californie, qui connaît également une augmentation de l’activité des incendies d’année en année.

« Alors que les incendies augmentent à la fois en taille et en complexité, nous avons besoin d’un changement de paradigme dans la façon dont nous combattons ces incendies », a déclaré Grassroots Wildland Firefighters, une association qui défend les intérêts des pompiers fédéraux, dans un communiqué. « Mettre en danger leur vie et leur santé mentale pour un salaire inférieur à 14 $/heure a conduit à la situation insoutenable dans laquelle nous nous trouvons actuellement, incapables de retenir les employés alors que nous en avons plus que jamais besoin. »