Biden cherche une nouvelle aide pour l’Ukraine alors que la Russie progresse lentement dans la prise de l’Est

La pression pour plus d’aide à l’Ukraine a recueilli un large soutien bipartisan au Congrès et montre comment les États-Unis et leurs alliés européens se préparent à une guerre plus longue qui pourrait durer des mois.

La proposition de jeudi, telle que décrite par les responsables de l’administration, comprend 20,4 milliards de dollars d’aide militaire et de sécurité. Cela survient un jour après que le président russe Vladimir Poutine a promis une réponse rapide à toute plus grande implication occidentale dans le conflit.

Les forces russes se sont emparées de villages au sud d’Izyum ces derniers jours et se rassemblent pour une nouvelle poussée après que l’Ukraine a interrompu sa progression, a annoncé jeudi l’armée ukrainienne. Les responsables et analystes ukrainiens et occidentaux affirment que les progrès de Moscou sont lents et qu’ils n’ont pas encore réalisé de percée décisive.

À Kiev, le secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, a rencontré jeudi le président ukrainien Volodymyr Zelensky après avoir rencontré M. Poutine et le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov à Moscou en début de semaine. Il a déclaré que l’ONU continuerait à faire pression pour un cessez-le-feu à grande échelle tout en élargissant l’aide en espèces et « en s’efforçant de prendre des mesures pratiques immédiates pour sauver des vies et réduire les souffrances humaines ».

Alors qu’il se trouvait dans la capitale ukrainienne jeudi soir, M. Guterres a affirmé que deux missiles ont touché la ville.

« Deux roquettes ont explosé à Kiev. J’ai été choqué d’apprendre que deux roquettes ont explosé dans la ville où je me trouve », a-t-il déclaré dans une interview à la BBC. Le Journal n’a pas été immédiatement en mesure de confirmer le rapport.

Kiev a vu relativement peu d’action depuis que la Russie a changé fin mars ses objectifs immédiats de prendre Kiev et d’évincer le gouvernement élu pour s’emparer de morceaux de territoire dans l’est de l’Ukraine. Mais tout succès dans la rupture des lignes d’approvisionnement des unités ukrainiennes pourrait ne pas être décisif, selon les analystes, car les forces russes seraient vulnérables aux contre-attaques ukrainiennes et seraient confrontées à de durs combats urbains.

Moscou cherche une avance rapide avant que l’Ukraine ne soit en mesure de transférer de nouvelles unités rajeunies vers l’est, renforcées par des armes lourdes promises ou déjà livrées par l’Occident, selon les analystes. Les responsables ukrainiens disent que la Russie subit de lourdes pertes.

M. Zelensky a déclaré dans un discours de fin de soirée qu’il était reconnaissant au peuple américain et à M. Biden pour la demande d’aide supplémentaire pour son pays et qu’il espérait que le Congrès agirait rapidement.

« Les conséquences négatives de l’agression de la Russie contre l’Ukraine et contre la démocratie sont si importantes pour le monde entier que, par rapport à elles, ce soutien des Etats-Unis est nécessaire », a déclaré M. Zelensky.

Les législateurs de Washington ont déclaré qu’ils étaient prêts à approuver rapidement un autre ensemble d’aides militaires, humanitaires et économiques pour l’Ukraine, mais qu’ils n’étaient pas d’accord sur l’opportunité de traiter la demande de M. Biden par elle-même, comme le souhaitent les républicains, ou de combiner l’Ukraine. demande avec d’autres paquets de dépenses, comme le préfèrent les démocrates.

La Chambre a approuvé jeudi une législation visant à créer un accord de prêt-bail destiné à accélérer le transfert d’équipements militaires vers l’Ukraine, similaire à ce que les États-Unis ont fait avec la Grande-Bretagne pendant la Seconde Guerre mondiale. Le Sénat a adopté le projet de loi plus tôt ce mois-ci.

Le Pentagone a déclaré mercredi que plus de la moitié des 90 obusiers qu’il avait récemment promis à l’Ukraine avaient été livrés. Oleksiy Arestovych, un conseiller présidentiel ukrainien, a déclaré que d’ici la fin mai, les armes seraient arrivées en quantités suffisantes pour modifier l’équilibre des forces sur le front.

« D’ici la mi-juin… nous serons prêts à passer à l’attaque », a-t-il déclaré dans une interview à la télévision ukrainienne mercredi soir.

L’Occident achemine des armes, telles que des canons d’artillerie et antiaériens, et des munitions vers l’Ukraine pour l’aider à se défendre dans une nouvelle phase de la guerre, dans laquelle les armes lourdes devraient jouer un rôle plus important. Les armes mettront du temps à avoir un effet sur le champ de bataille. Certains de ces systèmes sont nouveaux pour les Ukrainiens et nécessitent une formation et une intégration dans l’armée de Kiev. Le Pentagone a déclaré qu’il avait terminé cette semaine une formation sur les obusiers pour 50 Ukrainiens qui peuvent transmettre leurs connaissances à leurs coéquipiers.

La Russie a rapidement rassemblé les restes d’unités qui ont été décimées lors des combats autour de Kiev au cours des premières semaines de la guerre et les a envoyées au combat dans l’est. Cela a laissé les forces russes là-bas sans soutien logistique et autre suffisant, empêchant une percée significative, a déclaré mercredi le ministère britannique de la Défense, qualifiant les avancées russes de mineures.

« Ils n’ont pas pris assez de temps pour reconstruire les forces détruites dans les combats autour de Kiev », a déclaré Frederick Kagan, chercheur principal à l’American Enterprise Institute, un groupe de réflexion à Washington. « Ils les lancent au combat dès qu’ils deviennent disponibles. »

Les responsables russes ont déclaré avoir l’intention de repousser les forces ukrainiennes hors des régions de Donetsk et Lougansk, dans l’est de l’Ukraine, que le Kremlin a reconnues indépendantes en février. Moscou affirme que l’invasion, qu’elle appelle une opération militaire spéciale, se déroule comme prévu.

M. Arestovych, le conseiller présidentiel ukrainien, a déclaré que la Russie pourrait réaliser de nouvelles avancées là où elle a concentré l’artillerie et la puissance aérienne pour les bombardements, mais que les forces ukrainiennes infligeaient de lourdes pertes et ne se retiraient que pour prendre de meilleures positions défensives.

Jusqu’à présent, l’armée russe n’a guère réussi à franchir la ligne défensive que l’armée ukrainienne a établie le long de la ligne de front d’un conflit de huit ans avec des mandataires russes dans l’est de l’Ukraine. Mais la Russie a fait des progrès en frappant depuis le territoire russe au nord, où les défenses ukrainiennes étaient moins préparées.

Les avancées russes au sud d’Izyum semblent viser à couper les troupes ukrainiennes dans les villes de Sloviansk et de Kramatorsk. Une autre avancée russe plus à l’est, vers la ville de Lyman, tente d’encercler les villes de Severodonetsk et Lysychansk. Les analystes ont déclaré qu’il n’était pas encore clair si la Russie chercherait un large encerclement des troupes ukrainiennes ou des poches plus petites.

Mais même si elles encerclent des unités ukrainiennes, les forces russes seront vulnérables aux contre-attaques et devront poursuivre des combats urbains, dans lesquels les défenseurs ont un avantage significatif. L’armée russe a encerclé de grandes villes telles que Tchernihiv dans le nord de l’Ukraine en mars, mais n’a pas réussi à les capturer.

« A un certain moment, il est possible, mais pas inévitable, que la volonté russe de se battre se brise, qu’ils ne soient pas en mesure de mener des opérations offensives s’ils continuent à subir des pertes terribles », a déclaré M. Kagan.

Le ministère russe de la Défense a déclaré jeudi que ses forces avaient abattu un avion ukrainien Su-24 près de Mykolaïvka, dans l’est de l’Ukraine. Il a déclaré que l’armée de l’air russe avait frappé 67 installations militaires ukrainiennes au cours des dernières 24 heures et que les forces russes avaient repoussé une attaque des forces ukrainiennes avec des missiles Tochka-U et des lance-roquettes sur le territoire sous contrôle russe à Kherson, dans le sud de l’Ukraine.

M. Zelensky, quant à lui, a accusé la Russie d’utiliser ce qu’il a appelé le chantage à l’énergie pour avertir les pays européens de ne plus soutenir l’Ukraine. Moscou a coupé mercredi l’approvisionnement en gaz de la Pologne et de la Bulgarie, une décision que le dirigeant ukrainien a qualifiée de démonstration claire que « personne en Europe ne peut espérer maintenir une coopération économique normale avec la Russie ».

Certains responsables européens ont déclaré que les actions de la Russie contre la Pologne et la Bulgarie visaient à avertir tous les membres de l’Union européenne d’envoyer des armes et des munitions à l’Ukraine. Le Parlement allemand a approuvé jeudi des projets de livraison de chars à canon antiaérien à l’Ukraine, abandonnant sa réticence antérieure à envoyer des armes lourdes.

L’UE s’est engagée à continuer d’éliminer progressivement les achats de gaz naturel russe, l’Allemagne étant également prête à cesser d’acheter du pétrole russe, ouvrant la voie à une interdiction à l’échelle de l’UE des importations de brut en provenance de Russie.

M. Guterres s’est également rendu à Bucha, une ville de banlieue juste au nord de Kiev où des centaines d’habitants ont été tués lors de la tentative initiale de la Russie de s’emparer de la capitale ukrainienne au début de l’invasion et de l’occupation qui a suivi. La région fait maintenant l’objet d’une enquête sur les crimes de guerre par la Cour pénale internationale, bien que la Russie ne soit pas partie à la cour et qu’il est peu probable qu’elle extrade des commandants pour qu’ils soient jugés.

« J’appelle la Fédération de Russie à accepter de coopérer avec la Cour pénale internationale », a déclaré M. Guterres. « Mais lorsque nous parlons de crimes de guerre, nous ne pouvons pas oublier que le pire des crimes est la guerre elle-même. »

Les autorités ukrainiennes ont déposé jeudi des accusations criminelles contre 10 soldats russes accusés d’avoir pris des civils en otage et de les avoir maltraités à Bucha, dans le cadre de la première action de ce type des procureurs enquêtant sur d’éventuels crimes de guerre.

Tous étaient des sous-officiers et des soldats de la 64e brigade russe de fusiliers motorisés de la garde séparée, l’une des unités qui ont pris part à l’occupation d’un mois de la banlieue de Kiev. Les autorités ukrainiennes ont déclaré avoir découvert plus de 400 civils morts après le retrait des forces russes fin mars, leurs corps emballés dans des fosses communes ou laissés étalés dans les rues et les trottoirs.

La Russie a précédemment rejeté les allégations de crimes de guerre, y compris les accusations de ciblage de civils.

—Georgi Kantchev, Brett Forrest et Ken Thomas ont contribué à cet article.

Écrire à James Marson à james.marson@wsj.com