Biden a remporté sa victoire sur les infrastructures. Une récompense politique suivra-t-elle ?

WASHINGTON – Le président Joe Biden, après un peu moins d’un an dans sa présidence, a tenu une promesse de campagne clé de travailler de l’autre côté de l’allée afin de réaliser le plus gros investissement jamais réalisé dans la restauration des routes, des ponts et d’autres types d’infrastructures physiques en ruine aux États-Unis.

Mais il restait à voir si le projet de loi pourrait également consolider les fortunes politiques affaissées du président et de son parti.

Bien que Biden n’ait pas encore promulgué le paquet de 555 milliards de dollars, adopté par la Chambre dans la nuit de vendredi mois après avoir autorisé le Sénat avec un solide soutien bipartite, il a qualifié la victoire législative de tournant. Le président et ses principaux substituts prévoyaient de se répandre à travers le pays bientôt pour vendre les vertus du projet de loi aux électeurs, a déclaré un responsable de la Maison Blanche.

« Je crois vraiment que dans 50 ans, les gens regarderont en arrière et diront que c’était le moment, c’était la période de cette année et des deux prochaines années où les Américains ont décidé de gagner la compétition du 21e siècle, pour entrer dans le jeu, plein alésage », a déclaré Biden dans des remarques samedi matin.

Dans un aperçu du message que le président envisage de transmettre aux électeurs, il a déclaré samedi que le projet de loi aurait un impact direct sur la vie quotidienne des gens en créant des emplois syndicaux, en élargissant l’accès Internet haut débit et en aidant les communautés à résister aux effets du changement climatique. Le projet de loi investit également de l’argent dans des initiatives d’eau potable, à un moment où des études ont montré que des millions de personnes sont exposées à l’eau du robinet insalubre ou manquent totalement d’un accès de base à l’eau potable.

Mais les récompenses politiques immédiates pour Biden et les démocrates étaient moins apparentes. Alors que Biden s’efforçait de faire passer le projet de loi sur les infrastructures et le filet de sécurité sociale de 1,75 billion de dollars toujours en cours au Congrès avec une faible majorité démocrate, confronté à des mois d’impasse législative, sa cote d’approbation a chuté.

Alors que les Américains sont aux prises avec l’inflation, les perturbations de la chaîne d’approvisionnement et une pandémie toujours en cours, la promesse de nouveaux ponts et de remplacements de canalisations en plomb dans les années à venir pourrait ne pas changer le sentiment du public de sitôt, selon les sondeurs et les stratèges. Pourtant, les élections de mi-mandat, généralement un référendum sur le parti au pouvoir, sont encore dans un an.

« Cela arrête l’hémorragie pour l’administration, mais il y a encore un vrai travail à faire pour réparer les dégâts qui ont été causés au cours des derniers mois et ce que les Américains pensent en général du président », a déclaré Jeff Horwitt, un sondeur démocrate qui a co- mène le sondage NBC News. « Cette législation est importante, elle est vraiment importante, mais la Maison Blanche explique toujours ce que cela signifie et essaie de percer. »

Les responsables de la Maison Blanche ont imputé les pertes démocrates aux élections de mardi en Virginie – où les républicains ont reconquis le manoir du gouverneur et la Chambre des délégués – à la lenteur du Congrès à agir sur l’agenda de Biden. Dans le New Jersey d’un bleu fiable, le gouverneur démocrate Phil Murphy n’a été réélu que de justesse.

« Ils veulent que nous livrions », a déclaré Biden samedi à propos des électeurs. « Hier soir, nous avons prouvé que nous le pouvions. Sur un gros article, nous avons livré. »

Parallèlement aux plans de Biden pour prendre la route pour promouvoir le projet de loi, la Maison Blanche cherchait à déployer des membres du cabinet et des hauts responsables de l’administration dans les États rouges et bleus, en utilisant la couverture médiatique nationale et locale pour « communiquer ce qu’il y a dans ce plan et ce qu’il signifiera pour le peuple américain », a déclaré le responsable. La Maison Blanche a également prévu de cibler spécifiquement son message aux électeurs afro-américains et hispaniques.

Le road show semblait conçu pour éviter les critiques démocrates dirigées contre l’administration de l’ancien président Barack Obama pour ne pas promouvoir efficacement la Loi sur les soins abordables après son adoption.

Les stratèges démocrates ont déclaré qu’ils espèrent que le succès du projet de loi sur les infrastructures, associé au filet de sécurité sociale de 1,75 billion de dollars que les démocrates ont avancé vendredi soir sur la base de la ligne de parti, donnera à leur parti quelque chose à faire l’année prochaine en montrant aux électeurs ce que les législateurs démocrates peuvent offre s’ils restent au pouvoir.

Bien que Biden ait voyagé à travers le pays pour vendre ses plans, passé des centaines d’heures à des appels téléphoniques et à des réunions avec des législateurs, et mis le reste de son programme législatif en veilleuse, l’impact de nombreuses mesures des projets de loi, en particulier autour des infrastructures, ne deviendra pas tangible pour les électeurs avant des années.

« Ils ne vont pas se faire sentir pendant Dieu sait combien de temps, ce n’est pas comme s’ils allaient le voir à l’épicerie demain ou dans les prix de l’essence », a déclaré le sondeur républicain Neil Newhouse, co-fondateur de Public Opinion Strategies. . « C’est une chimère de croire que cela va faire n’importe quoi au président. »

Biden a déclaré que certains projets pourraient innover et embaucher des travailleurs en deux à trois mois, mais les projets d’infrastructure à grande échelle peuvent prendre un an ou plus de planification, y compris les études d’impact environnemental, les appels d’offres et l’approbation des gouvernements locaux. De plus petites améliorations, comme de nouvelles gares routières ou des wagons rénovés, pourraient être remarquées plus tôt par le public.

Biden a eu du mal à obtenir une augmentation soutenue de son nombre de sondages, même à partir d’actions ayant un impact apparent plus immédiat. Ces chiffres ont diminué depuis juillet – lorsque le crédit d’impôt pour enfants inclus dans le plan de sauvetage américain a commencé à être remis sous forme de chèques mensuels aux parents. Il a également vu peu de changement dans son taux d’approbation au milieu des efforts de son administration pour vacciner des millions d’Américains, son nombre ayant chuté de 7 points entre avril – lorsque la plupart des Américains n’étaient pas éligibles pour le vaccin – et juillet, lorsque 67% des adultes avaient obtenu au moins leur première dose.

Newhouse a déclaré que les problèmes abordés dans le projet de loi sont également largement en désaccord avec ceux qui préoccupent le plus les Américains.

Une enquête menée par Newhouse, avec le sondeur démocrate Joel Benenson du Benenson Strategy Group, a révélé que l’immigration, l’économie et la pandémie étaient en tête de liste des problèmes à résoudre – avant les prix des médicaments sur ordonnance, l’accès aux soins de santé et à la garde d’enfants, les zones le filet de sécurité sociale s’attaquerait.

Alors que les infrastructures ne figuraient pas en tête des listes de préoccupations des électeurs, une majorité de personnes interrogées pensaient que le projet de loi sur les infrastructures devrait être adopté, selon l’enquête. Une série de sondages ont suggéré que des aspects spécifiques du projet de loi – tels que l’amélioration de l’accès à large bande, l’expansion des transports en commun et le remplacement des anciennes infrastructures d’eau – sont populaires auprès de l’écrasante majorité du public, des résultats auxquels les responsables de la Maison Blanche ont souligné à plusieurs reprises en exhortant les membres du Congrès pour soutenir le projet de loi.

Pourtant, la cote d’approbation de Biden a chuté de 7 points supplémentaires depuis août, avec seulement 42% des adultes déclarant approuver le travail global de Biden en tant que président, selon un sondage NBC News publié la semaine dernière. L’enquête a révélé que 40% des Américains approuvaient la gestion de l’économie par Biden, également en baisse de 7 points depuis août, et 51% approuvaient la façon dont il a géré le coronavirus, un domaine dans lequel il avait un fort soutien avant sa présidence.

Plus généralement, seulement 37% des adultes lui ont attribué des notes élevées pour sa compétence et son efficacité en tant que président. En revanche, 50 pour cent lui ont attribué des notes faibles pour sa compétence et 51 pour cent lui ont attribué des notes faibles pour l’unité du pays.

Mais avec un projet de loi majeur adopté et l’autre un peu plus près de devenir une loi, la Maison Blanche a toujours la possibilité de faire passer le message du processus et des luttes internes et du contenu des projets de loi et de l’effet qu’ils pourraient avoir, a déclaré Horwitt.

« La dernière chose que les gens veulent entendre de Washington, c’est la délibération, ils veulent de l’action et ils veulent savoir que leur vie va être meilleure », a-t-il déclaré. « Et c’est beaucoup des frustrations que nous entendons. »