Baz Luhrmann se fait prendre dans un piège biopic
Il y avait beaucoup d’Elvis Presley. Le jeune et magnifique Elvis qui a transformé la musique pop avec un tremblement de sa voix et un mouvement de ses hanches. La star de cinéma Elvis, qui a lancé une comédie musicale après l’autre et a failli perdre son public pour de bon. La combinaison à paillettes d’Elvis, d’estoc et de karaté se fraye un chemin sur la scène de l’International Hotel de Las Vegas. Et enfin, Elvis gonflé et épuisé qui a apparemment travaillé (et s’est drogué) à mort.
La meilleure chose que vous puissiez dire à propos de Baz Luhrmann Elvis c’est qu’il contient chacun de ces Elvis, et tous sont joués avec une fidélité et une énergie impressionnantes par Austin Butler. Acteur hollywoodien actif depuis plus de 15 ans, Butler s’est fermement établi dans Elvis comme un écran magnétique présence de premier ordre. À son apogée, Elvis était l’un des plus grands artistes de scène de l’histoire, et Butler se montre à la hauteur de la tâche d’incarner le roi du rock & roll. Que le film soit digne de lui – ou d’Elvis lui-même – est une autre affaire. Pour tout le panache visuel scintillant de Luhrmann, Elvis joue comme un biopic très conventionnel et très bourré sur un génie méconnu qui a été exploité par les gens autour de lui.
Le personnage clé qui exploite dans cette affaire est le manager de longue date d’Elvis, le colonel Tom Parker, joué dans le film par Tom Hanks. Bien que Hanks ait peu de ressemblance physique avec le vrai Parker (et il a l’air ridicule sous un énorme tas de maquillage prothétique), son intérêt pour le matériau est logique. En tant qu’acteur et cinéaste, Hanks a réalisé une multitude de films sur cette période de l’histoire américaine. et le commerce de la musique. Elvis est juste dans sa timonerie.
Parker de Hanks raconte Elvis de son lit de mort, à la suite d’un effondrement en 1997. Alors que la morphine coule de manière inquiétante dans son bras ridé, Parker revient sur les premiers jours de sa relation avec son client le plus célèbre. Au fur et à mesure que l’histoire progresse, Parker plaide à plusieurs reprises son innocence dans n’importe quel rôle dans la mort prématurée de la grande star à l’âge de 42 ans.
Hanks aurait pu aborder ce rôle de plusieurs façons. L’itinéraire qu’il a choisi était de jouer le colonel Parker en tant que méchant de James Bond, avec un accent étranger extravagant mais implacable, un visage corpulent, des vêtements criards et une canne, et même un quartier général au sommet du Strip de Las Vegas. Tout ce qui manque, c’est un chat à caresser alors qu’il complote diaboliquement pour empêcher Elvis d’embaucher un meilleur manager ou d’entreprendre enfin la tournée internationale qu’il passe des années à essayer de faire décoller. (Parker, de son vrai nom Andreas Cornelis van Kuijk, était un immigrant illégal des Pays-Bas. Elvis suggère fortement qu’il a empêché Presley de s’aventurer à l’étranger en raison de son absence de passeport et de sa crainte que s’il quittait le pays, il serait expulsé.)
C’est une rare mauvaise performance de Hanks, mais le plus gros problème est que l’accent mis sur Parker et sa perspective n’ajoute rien au portrait d’Elvis Presley dans le film. Malgré tout son temps d’écran et sa narration, Parker reste une figure simpliste : cupidité, manipulation et rien d’autre. Si Parker avait des intérêts au-delà d’arracher chaque centime possible à Elvis Presley, ou à toute sorte de vie privée ou familiale, vous ne les verrez pas exposés ici; ils ne viennent même pas une seule fois. Vous en apprendrez plus sur cet homme qui parcourt sa page Wikipédia en sortant du théâtre que vous ne le faites dans ce film de 159 minutes.
Elvis lui-même s’en sort mieux, ne serait-ce que parce que Butler est si convaincant à chaque étape de son voyage. Il est incroyablement doué pour canaliser le charisme électrique de Presley sur scène, et Elvis n’est jamais mieux que lorsque Luhrmann s’assoit et laisse Butler jouer. Ses recréations du ’68 Comeback Special et des débuts d’Elvis à Las Vegas sont palpitantes. Si la carrière d’acteur de Butler échoue un jour, il pourrait sûrement gagner très bien sa vie en tant que meilleur imitateur d’Elvis à Vegas.
Mais Lurhmann ne semble comprendre – ou du moins ne s’intéresse qu’à – Elvis l’icône, pas Elvis la personne. Il y a étonnamment peu de scènes où Elvis et Parker se contentent de parler, et encore moins qui nous donnent une fenêtre sur l’état mental d’Elvis lorsqu’il ne joue pas, pense à jouer ou s’inquiète de savoir s’il pourra jouer à l’avenir. (Une brève scène où Elvis se brosse les dents et a une conversation avec sa femme Priscilla ressemble à une aberration que le film aurait pu utiliser beaucoup plus.)
Elvis se concentre si intensément sur certains petits morceaux de la vie d’Elvis que de longues périodes finissent par être passées sous silence dans des montages absurdement précipités. Le rythme est rebutant; en l’espace d’environ quatre minutes, Elvis reçoit un avis de conscription, se rend à l’étranger pour rejoindre l’armée et sa mère meurt d’un cœur brisé, soi-disant parce qu’elle avait tellement peur de son service militaire. Mais le film ne contient qu’une seule scène d’Elvis en uniforme, où il courtise Priscilla, 14 ans (jouée par Olivia DeJonge, 24 ans) en lui racontant son rêve de devenir une star de cinéma.
Une scène plus tard, Elvis est assis au sommet du panneau Hollywood en décomposition, contemplant les ruines métaphoriques de sa carrière en déclin. « Je rêvais d’être un grand acteur comme Jimmy Dean ! » Elvis gémit. Il est passé du rêve de célébrité du cinéma à devenir l’acteur le mieux payé de l’industrie cinématographique à un has-been en environ 45 secondes de temps d’écran.
Tout le film est comme ça. Luhrmann, qui aime se prélasser dans des images d’opulence exagérée, adore clairement la musique et le sens de la mode d’Elvis, et il lui attribue, ainsi qu’à ses mouvements de danse irrépressibles, le réveil de la sexualité latente de l’Amérique au milieu du XXe siècle. Un autre long morceau du film raconte la réaction de Presley à la menace d’arrestation s’il ne peut s’empêcher de pousser son bassin sur scène. (Alerte spoiler: Elvis ne peut s’empêcher de pousser son bassin sur scène.) Luhrmann transmet absolument l’impact et l’importance de Presley alors même qu’il célèbre son style, sa fanfaronnade et ses chansons.
Mais plutôt que de tracer le passage progressif d’Elvis du proto-rocker au crooner de Vegas, il creuse dans une poignée de moments – généralement des concerts qui permettent à Butler de fléchir ses talents – et saute toutes les scènes qui pourraient explorer l’évolution musicale d’Elvis ou son déclin dans les drogues. Chaque Elvis apparaît, mais la façon dont ils se connectent les uns aux autres est principalement laissée à l’imagination du public.
Pensées supplémentaires :
-Je n’exige pas une précision historique totale d’un film, mais il y a beaucoup de moments dans Elvis qui sont évidemment, distrayant faussement. Par exemple : Dans Elvis, Robert F. Kennedy est filmé au milieu du tournage du célèbre Comeback Special de 1968, arrêtant temporairement la production tandis qu’Elvis abandonne la fin prévue et familiale de l’émission au profit d’une nouvelle chanson de protestation qu’Elvis écrit lui-même. La chanson « Si je peux rêver » a été écrit pour la spéciale, mais pas par Elvis. De plus, Kennedy est décédé des semaines auparavant, pas la nuit avant que Presley ne tourne la finale.
-À la manière de Baz Luhrmann, même son crédit d’écriture sur Elvis est criard : il est crédité une fois pour l’histoire du film (avec Jeremy Doner) et deux fois pour le scénario du film (avec Sam Bromwell et avec Craig Pearce).
ÉVALUATION: 5/10