Tous les yeux sont rivés sur Detroit alors que les constructeurs automobiles préparent une réouverture lente et prudente des usines

DETROIT (Reuters) – Les usines américaines qui fabriquent des Ford, des Chevy et des Jeep reprennent vie cette semaine alors que les travailleurs installent de nouveaux équipements de sécurité et réveillent les machines avant le redémarrage à enjeux élevés que les constructeurs automobiles de Detroit prévoient de lancer lundi.

Ford Motor Co. FNGeneral Motors Co. GM.N et Fiat Chrysler Automobiles NV FCHA.MIFCAU.N tous prévoient de rouvrir les usines nord-américaines le 18 mai. La réouverture du secteur automobile américain sera un test étroitement surveillé pour savoir si les travailleurs de divers secteurs peuvent retourner dans les usines en grand nombre sans résurgence des infections au COVID-19. La performance des constructeurs automobiles sera importante pour l’économie américaine, car près d’un million de travailleurs sont employés dans le secteur.

Les dirigeants de Ford et de GM ont déclaré séparément cette semaine que les entreprises n’avaient enregistré aucun cas de transmission de COVID-19 dans des usines en dehors des États-Unis depuis l’adoption de nouveaux protocoles de sécurité. Ces procédures comprennent des masques faciaux obligatoires, la séparation des travailleurs sur les chaînes de montage, le nettoyage fréquent des zones de travail et l’obligation pour les travailleurs de passer par des moniteurs de température et de signaler tout symptôme avant d’entrer dans une usine.

Les Detroit Three ont pris des mesures sans précédent pour partager des informations sur les pratiques de sécurité contre les coronavirus et développer un ensemble commun de normes sur le lieu de travail pour leurs redémarrages, en collaboration avec le syndicat United Auto Workers, ont déclaré les dirigeants.

« Nous avons pensé qu’il était essentiel que nous le fassions ensemble », a déclaré Gary Johnson, chef de la fabrication et du travail chez Ford, à Reuters. « Nous n’avons jamais fait cela en tant qu’industrie. »

Les constructeurs automobiles de Detroit redémarreront les usines américaines sans tests réguliers des travailleurs, car ils n’ont pas accès à une capacité de test suffisante, ont déclaré des dirigeants et des responsables de l’UAW. Ils testeront les travailleurs qui signalent des symptômes de COVID-19 ou qui ont des fièvres découvertes par des scanners de température installés aux entrées des usines.

« Nous devons continuer à faire pression pour ces tests », a déclaré mercredi à Reuters la vice-présidente du syndicat United Auto Workers, Cindy Estrada. « À moins que nous ayons des tests hebdomadaires pour éloigner les personnes malades de l’usine, il y a toujours un risque. »

L’adoption de nouvelles pratiques de sécurité n’est qu’une partie du travail que les entreprises doivent faire pour rouvrir après un arrêt extraordinaire qui a duré deux mois.

VAGUE ZÉRO

Chez Ford, les travailleurs qui se rendent dans des usines prêtes à l’emploi font partie de ce que le chef de l’exploitation, Jim Farley, appelle la « vague zéro ». Le travail des employés de la vague zéro « est vraiment important pour le succès de la startup », a-t-il déclaré dans une interview.

Les machines utilisées pour construire des voitures et des camions – robots de soudage, presses à emboutir, équipements de peinture, machines à découper les métaux contrôlées par ordinateur – sont conçues pour fonctionner presque en permanence. Le redémarrage nécessite plus que de jeter des disjoncteurs.

Les lubrifiants utilisés dans les systèmes d’usinage des moteurs doivent être vérifiés. Les réservoirs de liquide dans les ateliers de peinture doivent être filtrés pour les bactéries et autres contaminants.

L’aluminium qui se trouvait dans les usines en attente d’être transformé en panneaux extérieurs pour les camions de la série F les plus vendus de l’entreprise doit être transformé en pièces dans un certain laps de temps, a déclaré Johnson de Ford.

Pendant l’arrêt, certains travailleurs de Ford se sont rendus dans l’usine de ramassage du constructeur automobile à Dearborn, dans le Michigan, pour fabriquer des pièces en aluminium et appliquer des revêtements protecteurs afin que le métal n’ait pas à être mis au rebut. Certaines portes en aluminium ont ensuite été transportées par camion au domicile d’inspecteurs de la qualité qui les ont déchirées dans leurs garages pour vérifier que les adhésifs n’avaient pas échoué, a déclaré Johnson.

Ford a eu des véhicules finis assis dans des lots et à des têtes de rail pendant deux mois, ce qui signifie que les batteries pourraient être mortes. « Nous pouvons maintenant envoyer un ping au véhicule et obtenir une lecture – la batterie est-elle épuisée ? » dit Johnson.

Le long des chaînes de montage, les travailleurs qualifiés de l’UAW de l’usine Jeep de Fiat Chrysler à Toledo, dans l’Ohio, ont travaillé pendant la fermeture pour installer des boucliers pour séparer les travailleurs qui, autrement, se rapprocheraient trop.

À un moment donné sur la ligne, un travailleur est censé installer une bouteille de liquide lave-glace pendant qu’un autre installe des fusibles. Désormais, ces travailleurs sont séparés par une feuille de plastique orange qui descend d’un cintre installé au-dessus du véhicule, a déclaré le président de la section locale 12 de l’UAW, Bruce Baumhower, dont la section locale représente environ 6 000 travailleurs horaires.

« Nos gars des métiers spécialisés de l’UAW ont travaillé tout au long de cet arrêt pour développer ce type de systèmes, ce type de supports et d’outils », a-t-il déclaré.

Les constructeurs automobiles apprennent quotidiennement de leurs opérations en Chine, qui ont des semaines d’avance sur les États-Unis et l’Europe en termes de réouverture. Alors que le temps se réchauffe, les travailleurs chinois ont chaud sous leurs masques et veulent plus de pauses, a déclaré Farley.

« Nous avons trouvé beaucoup de hacks », a-t-il déclaré. « Les gens mettent de l’huile de lavande dans les masques. »