Barra de GM a limogé Ammann, PDG de Cruise, pour une mission et le calendrier de l’introduction en bourse

(Bloomberg) – Le PDG de Cruise LLC, Dan Ammann, a eu une liste de réunions le 16 décembre lorsqu’il a reçu un appel en début d’après-midi de la PDG de General Motors Co. Mary Barra. Elle a déclaré à Ammann qu’il était licencié de la start-up robotaxi que GM contrôle par le biais d’une participation majoritaire, selon des personnes familières avec les événements.

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Ce qui semblait abrupt pour les étrangers et les personnes travaillant chez Cruise avait été construit pendant des mois. Les deux dirigeants ne se sont pas mis d’accord sur la manière de concentrer la technologie révolutionnaire de conduite autonome que l’unité de la Silicon Valley s’apprête à lancer avec un service de taxi. Barra et le conseil d’administration de GM défendaient une vision grandiose qui comprenait le transfert de ces connaissances pour créer des Cadillac de luxe, des voitures autonomes vendues au détail ou des véhicules de livraison pour la nouvelle entreprise de fourgonnettes électriques de GM. Les opportunités et leur valeur potentielle étaient immenses.

Ammann – une star à part entière qui a déjà rivalisé avec Barra pour diriger GM – était finalement ouvert à toutes ces choses, mais il n’était pas d’accord sur certains points clés. Premièrement, il pensait que Cruise devait se concentrer sur le démarrage de son activité de taxi avant de répartir ses ressources. Deuxièmement, il voulait que le conseil d’administration de Barra et de GM rende Cruise public le plus tôt possible, en lui donnant un stock pour attirer le talent rare qui peut programmer des voitures pour qu’elles se conduisent elles-mêmes, ont déclaré deux personnes familières avec sa pensée.

En fin de compte, le différend portait sur le contrôle : dans la vision partagée par Barra et le conseil d’administration, garder Cruise en interne a donné à GM à la fois une entreprise de robotaxi à forte marge et un accès plus direct aux ressources de l’entreprise pour fabriquer d’autres véhicules et services autonomes. Cruise pourrait également améliorer les fonctions de conduite assistée de GM. Les gens pensaient que la collaboration n’était pas assez fluide. Si Ammann l’emportait, il y aurait la complication supplémentaire des parties prenantes publiques dans une nouvelle entreprise à considérer, pas seulement l’intérêt stratégique et la valeur actionnariale de GM.

L’histoire continue

Ammann, 49 ans, a découvert à ses dépens Barra et son conseil d’administration, même si Cruise est légalement une entité distincte avec d’autres actionnaires privés que GM. Quand il ne s’est pas aligné sur cette vision, c’était fini. La façon dont tout s’est déroulé est instructive sur la façon dont Cruise fera partie intégrante de GM et comment elle sera probablement gérée lorsque Barra trouvera un nouveau PDG.

Rivaux pour PDG

La scission met fin à une longue relation entre Barra et Ammann, qui étaient les finalistes pour le poste le plus élevé chez GM lorsque Dan Akerson cherchait son remplaçant avant de prendre sa retraite en 2014. Avant que le conseil d’administration de GM ne décide de Barra, les deux candidats ont approché les administrateurs et a déclaré que quiconque n’obtiendrait pas le poste le plus élevé resterait et travaillerait avec le nouveau PDG, ont déclaré plusieurs personnes familières avec l’affaire qui ont demandé à ne pas être nommées. Par la suite, ils ont travaillé main dans la main lors de la suppression d’entreprises faibles et de l’acquisition de Cruise.

Ces derniers mois, les deux dirigeants ont commencé à voir de plus en plus d’aspects de Cruise différemment, ont déclaré les gens. Si Ammann voulait, par exemple, étendre les services de robotaxi à d’autres villes après San Francisco, avait-il besoin de l’approbation de GM pour commencer à préparer ce terrain ? De plus en plus, la réponse était « oui » et GM exerçait son influence sur la startup.

Ammann a fait rapport à un conseil d’administration de Cruise présidé par Barra et comprenant le fondateur de Cruise et désormais PDG par intérim, Kyle Vogt. Parmi les autres dirigeants de GM au conseil d’administration de Cruise figuraient le président Mark Reuss, le chef du développement de produits Doug Parks, l’avocat général Craig Glidden et le directeur de GM Devin Wenig. L’ancien cadre d’Alphabet Inc. Regina Dugan, PDG de l’organisation à but non lucratif Wellcome Leap, a également un siège. Softbank Vision Fund et Honda Motor Co. ont le statut d’observateur sans droit de vote au conseil d’administration.

Ils ont été consultés sur le changement de direction et ne se sont pas opposés, ont déclaré deux personnes.

Des tensions surgissent

Ce fut une chute rapide pour Ammann, qui n’a pas répondu à un appel téléphonique ou à un e-mail pour demander des commentaires.

Ammann a joué un rôle de premier plan en octobre lors de la journée des investisseurs de GM, lorsque Barra a fait valoir que GM pourrait doubler ses revenus pour atteindre 280 milliards de dollars d’ici 2030. Il a expliqué comment l’entreprise lancerait bientôt son activité de taxi autonome et augmenterait ses revenus à 50 milliards de dollars en les sept années suivantes. Les marges peuvent atteindre 40 %.

La tension montait depuis un certain temps, mais le drame a commencé à s’intensifier après une réunion du conseil d’administration de Cruise le 2 novembre. ses actionnaires. Une introduction en bourse n’était pas en vue. Même si Ammann n’était pas complètement en accord avec cette vision, Barra a quitté la réunion avec le sentiment que l’affaire était réglée, ont déclaré deux des personnes.

La technologie de Cruise servirait de plate-forme pour les véhicules et services autonomes GM de la même manière que la batterie Ultium sert de plate-forme pour de nombreuses voitures électriques et le système logiciel Ultifi fournira différents services connectés aux propriétaires de véhicules GM. GM a subi des pressions de la part des investisseurs pour transformer Ultium en une entreprise distincte, ce que Barra ne veut pas.

Après la réunion de novembre, Ammann a continué d’essayer de plaider en faveur d’une introduction en bourse et d’avoir une plus grande latitude pour décider où l’entreprise concentrerait ses ressources. Il était certainement disposé à travailler sur d’autres projets avec GM, mais a souligné l’importance de laisser ses plans de robotaxi rester la priorité, ce qui repousserait le calendrier d’autres applications de conduite autonome, ont déclaré deux des personnes. Les conversations étaient tendues et les dirigeants de GM ont estimé que la collaboration était trop difficile avec Ammann en charge, ont-ils déclaré.

Ammann était toujours en poste après la réunion du conseil d’administration de GM le 7 décembre. C’est après cela que Barra a pris la décision, en consultant les deux conseils d’administration avant de déménager, ont déclaré deux des personnes.

Le licenciement d’Amman

Signe de l’agitation intérieure, GM a d’abord publié un communiqué de presse à 16 heures le 16 décembre avant de le retirer rapidement d’Internet pendant que Barra s’adressait au personnel de Cruise. Vogt, fondateur de Cruise, directeur technique et maintenant PDG par intérim, a mis Barra sur haut-parleur. Il a remercié Ammann pour son service et Barra a déclaré aux directeurs de croisière que GM restait attaché à la mission de développer des voitures autonomes. Elle a déclaré que l’entreprise trouverait un PDG de premier ordre et que l’entreprise était spéciale et méritait un leader spécial, ont déclaré deux personnes.

Une idée qui avait été lancée était de faire de Vogt le PDG. Il a refusé. Ensuite, il y a eu une discussion sur la possibilité de faire du directeur de l’exploitation de Cruise, Gil West, un PDG ou un co-PDG avec Vogt. West, qui avait rejoint la compagnie en janvier après avoir quitté Delta Air Lines, a également refusé, ont déclaré deux des personnes. Il a dit qu’il serait préférable que Vogt dirige l’entreprise qu’il a fondée.

Lorsque le communiqué de presse complet a finalement été diffusé, il était dépourvu de tout éloge pour Ammann : « General Motors Co. a annoncé aujourd’hui que Dan Ammann, PDG de Cruise, quitte l’entreprise. Kyle Vogt, président de Cruise et directeur technique, assumera les fonctions de PDG par intérim. » En revanche, lorsque l’ancien directeur financier Dhivya Suryadevara a quitté GM pour la start-up de technologie financière Stripe, Barra lui a fait l’éloge.

Décennie chez GM

C’est une fin ignominieuse pour la décennie de travail d’Ammann chez GM. Il a fait partie de l’équipe de restructuration et d’introduction en bourse de Morgan Stanley et a ensuite rejoint le constructeur automobile en tant que trésorier. Il est devenu directeur financier avant d’être nommé président le jour même où Barra a été promu PDG. Il a joué un grand rôle dans la réduction des opérations à l’étranger de GM, perdant de l’argent, y compris Opel en Europe. Cette restructuration mondiale a été une caractéristique du mandat de Barra et une des principales raisons pour lesquelles l’entreprise a augmenté ses bénéfices.

Ammann a joué un rôle central dans l’achat de Cruise, et Barra l’a envoyé pour le diriger il y a deux ans. La start-up de taxis autonomes a demandé l’autorisation de la California Public Utilities Commission pour commencer à facturer les trajets dans des véhicules autonomes sans conducteur de sécurité. Cruise prévoit également de lancer un service à Dubaï en 2023.

Sous Ammann, Cruise a levé plus de 6 milliards de dollars auprès des partenaires Microsoft Corp., T. Rowe Price Associates Inc., Honda et SoftBank Vision Fund. Ces levées de fonds ont valu à Cruise une valorisation de plus de 30 milliards de dollars.

Lorsque Barra a envoyé Ammann chez Cruise, la société lui a offert une rémunération qui l’incitait à vendre la société ou à effectuer une introduction en bourse. Ammann pourrait obtenir environ 25,6 millions de dollars d’actions restreintes si Cruise était vendu ou devenait public, et il obtiendrait 101 000 bons de souscription dans la startup autonome.

Cela a montré que le conseil d’administration de GM voulait une introduction en bourse à un moment donné, mais rien de très bientôt. Lorsqu’on lui a demandé de rendre publique Cruise lors de l’appel aux résultats du troisième trimestre de la société, Barra n’a pas pris d’engagement et a déclaré que la relation étroite était un avantage.

Avec Cruise, « l’intégration verticale avec GM est un différenciateur clé », a déclaré Barra. «Le message sur Cruise est que nous sommes bien financés et que nous avons des plans de commercialisation rapides devant nous, et c’est la pièce que nous exécutons. Et à plus long terme, le conseil d’administration examinera ce qui améliore le mieux la création de valeur globale et la valeur actionnariale pour l’actionnaire de GM.

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