Bairstow et Moeen fournissent des feux d’artifice alors que l’Angleterre coule l’Afrique du Sud dans le premier T20 | Angleterre vs Afrique du Sud 2022
Sur un terrain de timbres-poste où les quilleurs rassemblaient peu de livraisons spéciales et où les frappeurs envoyaient la plupart de leurs messages par avion, il y eut une arrivée particulièrement mémorable. L’Angleterre a finalement remporté la victoire par 41 points, mais même une nuit où Moeen Ali a marqué le demi-siècle le plus rapide de l’histoire de l’Angleterre dans le format et Jonny Bairstow s’est frayé un chemin jusqu’à 90, la contribution la plus mémorable est venue du Sud-Africain Tristan Stubbs, un 21- ans jouant ses premières manches internationales.
Au total, 120 des 234 points de l’Angleterre provenaient de six, leurs 20 maximums de plus qu’ils n’avaient jamais marqué auparavant, ou que l’Afrique du Sud avait concédé. Les touristes étant encore plus découragés par une série d’échecs sur le terrain – même en faisant abstraction de celui qu’Heinrich Klaasen a perdu dans son vol et laissé flotter au-dessus de sa tête, Bairstow a été largué trois fois – leur course-poursuite semblait vouée à l’échec.
Mais pendant de longues périodes, c’était aussi très amusant, avec Reeza Hendricks marquant un demi-siècle sur 28 balles – positivement piétonne dans cette entreprise – et Stubbs, qui a instantanément trouvé une belle couture de forme et a continué à proposer des diamants, face le même nombre de balles et en marquant 72. L’Angleterre semblait n’avoir aucun moyen de le contrôler, et avec le deuxième match de la série à Cardiff jeudi, ils n’ont pas longtemps pour produire de nouvelles idées. « Je suis sûr que nous allons avoir des plans et parler de lui ce soir », a déclaré Moeen. « J’espère que cela ne se reproduira plus dans cette série. »
Quatre des 11 premières livraisons auxquelles le débutant a été confronté ont duré six et son demi-siècle n’a réussi que 19 balles, soit seulement trois de plus que celles de Moeen. Tant qu’il restait dans l’enclos, l’Afrique du Sud avait une chance de victoire. « Pendant l’entraînement, il nous a montré ce qu’il pouvait faire, nous n’avons donc pas été vraiment surpris », a déclaré Lungi Ngidi à propos de la performance de Stubbs. « C’est un gars très, très confiant. Nous sommes heureux qu’il ait eu la chance de montrer au monde de quoi il est capable.
Mais avec les personnes présentes flairant une finale explosive, le bowling de la mort de l’Angleterre s’est avéré décisif et après que Chris Jordan n’ait laissé couler que quatre points à partir du 18e et que Stubbs soit tombé à la première balle du suivant, les manches de l’Afrique du Sud se sont rapidement déroulées.
Lors du tirage au sort, Jos Buttler avait qualifié cela de « le début proprement dit » de la campagne de Coupe du monde T20 de son équipe, et au moment où ils disputeront un match à plus de 50, ce sera en novembre et ce tournoi sera terminé. C’était un tirage au sort que Buttler a encore une fois perdu – il est maintenant mené 8-2 depuis qu’il a pris la direction du capitaine le mois dernier, et est sur une série statistiquement improbable de sept défaites successives – et David Miller a décidé qu’il serait sage sur ce petit terrain de voir précisément combien de carnage leurs adversaires pourraient créer avant que son équipe n’ait à juger du rythme de ses propres manches.
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La réponse dans ce cas était abondante. Il a fallu un certain temps à l’Angleterre pour vraiment démarrer, mais quand ils l’ont fait, c’était sauvage – à un moment donné, ils ont marqué 81 sur seulement quatre overs alors que Bairstow et Moeen ont pris leur rythme et leurs adversaires ont perdu leurs repères.
Bairstow, récompensé pour sa forme phénoménale jusqu’à présent cet été par un rugissement de la foule alors qu’il se dirigeait vers le pli, a surfé sur une vague de forme et de fortune pour atteindre 90 sur 53 avant que Rilee Rossouw n’en détienne finalement un en finale. Il est apparu complètement indifférent à la blessure à son genou gauche, qui a été enveloppé de glace dès la fin du match. Mais c’est Moeen, qui a terminé avec 52 sur 18, qui a poussé le total de l’Angleterre au-delà de la portée de l’Afrique du Sud.
« C’est un terrain de bonne taille pour quelqu’un comme moi qui n’est pas un gros frappeur de balle », a déclaré Moeen. « Le record compte beaucoup, car il y a des gars dans notre vestiaire qui marquent rapidement et je peux me vanter d’avoir le 50 plus rapide en T20. Je vais aller dans le vestiaire et lui en donner de gros dans une minute.
Le premier indice de la richesse offerte aux frappeurs est venu de Buttler, dont le séjour dans le pli a été bref mais brutal. Il n’a affronté que sept balles mais a réussi à accumuler 22 points, avec deux six et quelques quatre, avant de mal juger sa tentative de frapper un autre maximum sur une balle plus lente de Ngidi et Miller a pris une superbe prise à long terme.
L’autre ouvreur de l’Angleterre a eu une expérience très contrastée, Jason Roy travaillant sur un huit de 15 balles plein de jarrets et de coups manqués avant de dépasser Ngidi au point arrière. À domicile cet été, Roy affiche une moyenne de 17,77 au cricket à balles blanches et de seulement 9,75 lors de ses quatre manches T20, et semble inquiétant à court de confiance. La facilité avec laquelle il a vu tant d’autres marquer n’a probablement pas aidé.