Avant la rénovation urbaine, une grande partie de Saratoga Springs était un monde différent

Et elle n’était pas seule. Elle faisait partie des centaines de personnes dans les années 1960 qui vivaient dans le côté ouest à prédominance noire dont les maisons ont été rachetées et les résidents ont déménagé, le tout au nom du progrès. À l’époque, on l’appelait la rénovation urbaine et par résolution, son objectif déclaré était «l’élimination et la prévention de la propagation des… bidonvilles et de la brûlure urbaine».

Le superviseur de la ville, Matthew Veitch, a déclaré que l’effort avait façonné le paysage de la ville, amélioré sa viabilité économique, les modèles de circulation, le stationnement et l’infrastructure. Mais, admet-il, le projet controversé a également eu un impact sur sa population, obligeant beaucoup de gens à sacrifier leurs maisons et leurs entreprises à la boule de démolition.

«C’était dévastateur pour les gens», a déclaré Veitch dont le grand-père, Donald Veitch, était le directeur exécutif de l’Agence de rénovation urbaine de la ville. «Les gens ont été déplacés de leurs maisons et des condamnations massives ont eu lieu dans tout le quartier. Des familles entières et des personnes qui se connaissaient depuis de très nombreuses années ont été déplacées par la rénovation urbaine. Si vous regardez les choses de ce point de vue, c’est un projet horrible. Nous ne faisons plus de rénovation urbaine et il y a une raison à cela.

Veitch est l’expert officieux de la ville en la matière. Il a effectué des recherches approfondies sur les trois projets de rénovation urbaine financés par le gouvernement fédéral, le premier du côté ouest modifiant radicalement la rue Congress et l’avenue Woodlawn, un second pour développer le centre-ville de Saratoga Springs et un troisième, plus petit, sur les rues Putnam et Henry.

Il détient des copies de tous les actes de maisons et d’entreprises démolis ainsi que les procès-verbaux des réunions de l’agence, une brochure vendant l’idée et des dizaines de photographies avant et après qui montrent comment la ville a changé – d’une ville densément peuplée et diversifiée. à un avec de nouvelles places et parkings, des logements subventionnés, des complexes d’appartements et des bâtiments commerciaux et gouvernementaux en briques carrées. La nouvelle ville, admet Veitch, était probablement plus blanche.

« C’était une ville différente », a déclaré Veitch. « Il y avait plus d’Afro-Américains. … Il y a beaucoup moins de présence afro-américaine dans la communauté maintenant. »

Les chiffres du recensement le confirment. La population noire de la ville, bien que jamais importante, a diminué après les renouvellements urbains, passant d’environ 5% en 1950 à 2,64% en 2010.

Bien que les archives ne montrent pas la race de Tillery, les archives généalogiques montrent qu’elle est décédée à New York en 1981. D’autres comme Helene Smith, qui vivait également sur Federal Street, sont également partis pour New York, selon les archives. D’autres ont décollé vers Poughkeepsie et Glens Falls, mais un bon nombre d’habitants de l’Ouest se sont déplacés plus à l’ouest vers Grand Avenue ou Ash Street, ou vers le sud, vers Jefferson Terrace.

Carol Daggs, auteur de «Saratoga Soul Brandtville Blues», qui raconte l’histoire de sa famille noire à l’extrémité sud de la ville, a déclaré que la rénovation urbaine était cruelle pour ceux qui vivaient du côté ouest.

« Cela a coupé toute une partie de la population », a déclaré Daggs. « C’est diabolique. Quand vous débarrassez les commerces noirs, où allez-vous vous coiffer? Les gens devaient aller à Albany et Schenectady. Je me sens tellement mal à ce sujet. Congress Street était autrefois belle. »

Le côté ouest, connu sous le nom de quartier de Dublin, était également animé de maisons et d’entreprises italiennes, irlandaises et juives.

Le remaniement démographique qui a changé la composition de la ville s’est étendu du début des années 1960 au milieu des années 1980. Bon nombre des changements opérés sont encore visibles aujourd’hui. Ils incluent le déménagement de Hattie’s Chicken Shack à Phila Street et Saratoga Water (alors connu sous le nom de Saratoga Vichy) à Cady Hill Road, l’érection du centre-ville de Saratoga Springs et l’installation d’un énorme tuyau souterrain pour atténuer les inondations perpétuelles dans le «boyau» de la ville ou dans la région de Spring Valley lors de fortes pluies.

La rénovation urbaine a également déplacé les deux lieux de culte noirs, maintenant connus sous le nom d’église Dyer-Phelps AME Zion et le mont. Église baptiste Olivette, jusqu’à la rue Crescent. Cela a préparé le terrain pour Ardelle Mouzon-McCoy pour se battre pour préserver sa maison, qui est toujours debout et est maintenant connue sous le nom de Maison Mouzon. Et finalement, a déclaré Veitch, le renouvellement urbain a inspiré la création de la Saratoga Springs Preservation Foundation et la préservation de son premier bâtiment, une station-service anglaise qui a été déplacée de Broadway sur Spring Street. Aujourd’hui, c’est la boulangerie du panier à pain.

Mais avant que la préservation ne soit quelque chose à vénérer, la rénovation urbaine était à la mode. En plus de Saratoga Springs, il a également eu lieu à Albany – un moyen pour le gouverneur Nelson Rockefeller de construire l’Empire State Plaza – détruisant les quartiers sur son passage. Et bien qu’il y ait eu du recul à Albany, il y en avait peu à Saratoga Springs – au début.

«Ma recherche montre qu’il y avait un soutien pour cela dans la communauté», a déclaré Veitch. «Le Saratogien a toujours été positif sur la rénovation urbaine. Ils ont applaudi les projets… .Nous n’avions pas de réseaux sociaux avec des vidéos montrant ici vient le gouvernement, me chassant de chez moi… Alors la communauté a réagi.

Bien sûr, il n’y avait pas que les maisons. Les monuments ont également été détruits. Jack’s Harlem Club, un certain nombre de maisons de chambres juives, dont l’hôtel Brooklyn et la grande boulangerie de la ville, Fallick’s, qui fabriquait le pain et les petits pains pour tous les hôtels.

«Je me souviens de Fallick», a déclaré Sidney Gordon qui a 91 ans et se souvient bien de la ville de rénovation pré-urbaine. «Le propriétaire Max Fallick faisait du pain de seigle, du pumpernickel, des petits pains. C’était une boulangerie juive, mais pas casher. L’odeur qui venait de là était plutôt hypnotique.

Gordon, qui travaillait des chaussures brillantes à la fois au United State Hotel et au Grand Union Hotel, tous deux démolis dans les années 1950, a déclaré à un moment donné que le côté ouest de la ville était animé, avec des bars, des restaurants et des boutiques. Mais une fois les hôtels fermés, les travailleurs, dont beaucoup vivaient dans ce quartier ouest, ont perdu leur emploi. Les entreprises ont commencé à fermer. Les maisons sont tombées en mauvais état. Certains bâtiments ont tout simplement été abandonnés.

À ce moment-là, a déclaré Veitch, la ville pourrait être mieux décrite comme «graveleuse».

«Il est difficile d’imaginer notre ville dans un état décrépit parce qu’elle ne l’est pas aujourd’hui», a déclaré Veitch. «C’était vraiment à l’époque. … Il y avait beaucoup de points positifs avec la rénovation urbaine. Il a revitalisé le centre-ville. Il y avait des améliorations d’infrastructure, des trottoirs. Il a mis dans de beaux nouveaux logements et commerces.

L’apport de plus de dollars des impôts fonciers était l’un des avantages. Les documents municipaux montrent que les taxes foncières perçues avant la rénovation urbaine pour le côté ouest étaient de 39 520 $ par année. Après la rénovation urbaine, ils étaient de 284 944 $. Avant la construction du centre-ville, les taxes perçues pour cette zone s’élevaient à 83 020 $ par année. Après sa construction, la ville a encaissé 521 270 $.

Allan Polascek, membre du conseil de zonage de la ville tout au long des années 1970, a déclaré qu’avant la rénovation urbaine, de nombreuses entreprises étaient arrêtées à Broadway et que le projet faisait de la ville ce qu’elle est aujourd’hui, remplie d’énergie avec un centre-ville animé. Il a également déclaré que le projet était également «une bénédiction déguisée» pour de nombreux propriétaires des maisons de chambres juives le long de Broadway qui ne faisaient plus de bonnes affaires et étaient en mauvais état.

Ceux du côté ouest, cependant, étaient des résidents à temps plein. Ce premier projet de rénovation urbaine était le plus grand, reprenant 117 propriétés par domaine éminent pour 17 développements, dont les Stonequist Apartments, un restaurant Friendly, les Gaslight Apartments, la Gloversville Saving Bank et le Senior Citizen Center de la ville.

«Certains appellent cela le progrès, d’autres la régression», a déclaré Gordon. «Les temps passent et les choses changent. Changent-ils pour le mieux? Je ne suis pas du genre à le dire.

Malgré tous ses classeurs documentant la rénovation urbaine, Veitch a déclaré que l’élément humain manquait.

« Franchement, l’histoire sociale, le problème social, les personnes qui font partie de l’histoire ne sont pas enregistrées », a déclaré Veitch. «Vous n’entendez pas cette histoire … Il n’y a pas l’histoire des gens qui ont vécu sur Congress Street et leur expérience de la rénovation urbaine. Nous regardons tous aujourd’hui avec le recul et disons … nous ne savons pas ce que c’était que d’être affecté par cela.

Beaucoup de personnes déplacées par la rénovation urbaine sont parties, ce qui rend difficile d’entendre ces histoires. Mais Daggs a déclaré que l’héritage de la rénovation urbaine piquait toujours.

«Ils se sont assurés que toutes les entreprises noires étaient parties ou devaient partir», a déclaré Daggs. « Les gens ont fait toutes sortes d’excuses pour expliquer pourquoi les bâtiments et les gens devaient partir. Les gens n’avaient aucune chance. »