Aux États-Unis, les décès par surdose de drogue ont grimpé de près de 30 % en 2020, grâce aux opioïdes de synthèse

« C’est un nombre étonnant, même pour ceux d’entre nous qui ont suivi ce problème », a déclaré Brendan Saloner, professeur agrégé de politique et de gestion de la santé à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. «Nos outils de santé publique n’ont pas suivi le rythme de l’urgence de la crise.»

La flambée, selon les données de 2020, a été en grande partie due à une prolifération de fentanyl, un puissant opioïde synthétique dont l’utilisation s’est répandue à travers le pays. La pandémie a amplifié l’épidémie d’overdoses, entraînant un isolement social, des traumatismes et des pertes d’emplois, selon les experts en toxicomanie et les prestataires de traitement. Les décès par surdose ont commencé à augmenter à l’automne 2019 avec la propagation du fentanyl, mais ont vraiment décollé à partir de mars 2020, lorsque des fermetures dues à une pandémie et des mesures de distanciation physique se sont mises en place. «C’est vraiment l’une de ces choses où 2020 a suralimenté quelque chose qui était déjà follement hors de contrôle », a déclaré le Dr Saloner.

Le fentanyl, qui est 50 fois plus puissant que l’héroïne, est maintenant fréquemment mélangé à d’autres drogues illicites largement utilisées, souvent à l’insu de l’utilisateur. « Le fentanyl empoisonne notre approvisionnement en médicaments », a déclaré Monique Tula, directrice exécutive de la National Harm Reduction Coalition, une organisation qui défend les personnes qui consomment des drogues et forme le personnel de réduction des méfaits.

On estime que 57 550 personnes sont décédées d’overdoses causées par des opioïdes synthétiques, principalement du fentanyl, soit une augmentation de plus de 54 % par rapport à 2019, selon Robert Anderson, chef de la branche des statistiques de mortalité au Centre national des statistiques de la santé du CDC. « Le fentanyl est définitivement le facteur déterminant », a-t-il déclaré. Les décès par surdose dus aux opioïdes ont globalement augmenté de près de 37%, selon les données du CDC.

Les décès dus à des surdoses de méthamphétamine et de cocaïne ont également augmenté, a indiqué le CDC.

« Je me souviens avoir pensé que 30 000 était un nombre incroyable », a déclaré le Dr Anderson. « Maintenant, nous sommes trois fois plus nombreux. C’est fou. » Les données finales sur les décès par surdose seront probablement publiées en décembre, a-t-il déclaré.

Les décès dus à des surdoses de drogue forment une double crise de santé publique avec Covid-19 et montrent comment le bilan humain de la pandémie s’étend bien au-delà des 377 883 décès estimés aux États-Unis impliquant cette maladie l’année dernière. Covid-19 était la troisième cause de décès aux États-Unis en 2020, après les maladies cardiaques et le cancer, selon les données préliminaires de mortalité. Les blessures non intentionnelles, qui comprennent les surdoses de drogue, étaient la quatrième cause.

Les décès par surdose contribuent à réduire l’espérance de vie aux États-Unis, qui a peut-être subi la plus forte baisse l’année dernière depuis 1943, pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le CDC devrait publier des données préliminaires sur l’espérance de vie pour 2020 la semaine prochaine.

De nombreuses personnes qui suivaient un traitement pour toxicomanie ou qui le souhaitaient n’ont pas pu l’obtenir dans les premières semaines ou les premiers mois de la pandémie, ou ont été confrontées à des interruptions ou à des changements de service, selon les prestataires de traitement. Les pertes d’emploi ou les décès de membres de la famille et d’amis ont créé du stress et des traumatismes, tandis que les fermetures de bureaux et d’entreprises ont réduit les interactions sociales, privant certains des mécanismes d’adaptation sur lesquels ils comptent. Certaines personnes se sont retrouvées sans abri, dans la rue, où elles ont eu du mal à accéder au traitement, a déclaré Mme Tula.

« Il s’agit d’isolement, de perturbation de la vie et peut-être d’une exacerbation des symptômes de santé mentale », a déclaré Adam Maslowski, coordinateur clinique des services ambulatoires du fournisseur de traitement Phoenix House à Long Island City, NY, qui est passé aux services de télésanté au début de la pandémie. mais a également maintenu une clinique sans rendez-vous ouverte.

« Beaucoup de gens aiment Zoom, mais il y a quelque chose à propos du contact face à face », a-t-il déclaré. Le fournisseur offre des soins en personne et virtuels depuis l’été dernier.

Alors que les Blancs sont responsables de la plupart des décès par surdose de drogue, ils ont augmenté ces dernières années chez les Noirs.

Au Minnesota, le taux de mortalité par surdose de drogue chez les Noirs était près du double de celui des Blancs en 2019, selon un rapport du ministère de la Santé du Minnesota. Mary DeLaquil, auteur du rapport et épidémiologiste du département, a déclaré que même si ces données ne sont pas encore disponibles pour 2020, elle ne s’attend pas à une amélioration. « Je me sens assez confiante en disant que cela ne va pas baisser en 2020 », a-t-elle déclaré. « Au Minnesota et à l’échelle nationale, nous constatons une augmentation des surdoses de drogue à tous les niveaux. »

Tiffany Sales avait pris de la drogue pendant toute sa vie d’adulte lorsqu’elle est entrée dans les toilettes d’un casino tôt un matin de la première semaine de janvier de cette année à Atlantic City, NJ, sa ville natale. L’ancienne opératrice de concessions, âgée de 52 ans, a été retrouvée morte plus tard, une pipe à crack à la main, a déclaré sa sœur, Lisa C. Oliver.

Mme Sales s’était sevrée de la drogue à plusieurs reprises et avait occupé des postes de supervision lorsqu’elle était propre, a déclaré le Dr Oliver, concepteur pédagogique pour un système de santé et conseiller en deuil qui vit à Atlanta. Normalement en contact sporadique avec les membres de sa famille, Mme Sales avait tendu la main au début de la pandémie. « Elle a laissé un message vocal disant, avec tout ce qui se passe, je veux rester en contact », se souvient le Dr Oliver.

L’augmentation du nombre de morts indique la nécessité de mesures urgentes et globales pour faire face à la crise, ont déclaré des experts en santé publique et en traitement.

Les gouvernements des États et locaux recherchent plus de 26 milliards de dollars auprès des fabricants et distributeurs d’opioïdes dans le cadre de poursuites judiciaires visant à recouvrer les coûts de la lutte contre l’épidémie.

En général, les gouvernements allèguent que l’industrie pharmaceutique a poussé les opioïdes à être prescrits et distribués au-delà de ce qui était médicalement nécessaire, créant une dépendance généralisée qui a conduit à une augmentation de l’abus de drogues opioïdes de rue telles que l’héroïne et le fentanyl illicite. Les entreprises affirment avoir vendu ou distribué un produit légal prescrit par des médecins et nécessaire à la gestion de la douleur.

Après des années de retard, trois procès sont en cours à New York, en Californie et en Virginie-Occidentale.

Certains cas ont été réglés récemment. Johnson & Johnson a accepté en juin de payer 230 millions de dollars à l’État de New York pour résoudre un procès concernant les opioïdes.

New York, le Massachusetts et 13 autres États ont signé un accord ce mois-ci avec le fabricant d’OxyContin Purdue Pharma LP et ses propriétaires, la famille Sackler.

Les gouvernements devraient utiliser l’argent du règlement qu’ils sont censés recevoir pour des programmes de traitement et de prévention, y compris des investissements pour aider à réduire les disparités dans les communautés de couleur, a déclaré Mme Tula.

La priorité devrait maintenant être d’aider les personnes à haut risque de surdose, a déclaré le Dr Saloner. Ensuite, davantage de mesures devraient être prises pour faciliter l’accès au traitement pour les personnes qui en ont besoin, a-t-il déclaré. Ils incluent la mise à disposition du traitement dans les pharmacies et les cliniques communautaires, et la suppression des limites du nombre de patients que les prestataires peuvent prescrire des médicaments pour les troubles liés à l’utilisation d’opioïdes.

« Nous devons essayer toutes ces choses », a-t-il déclaré. « C’est trop tard. »

Écrire à Betsy McKay à betsy.mckay+1@wsj.com