Autrefois classés comme «  essentiels  », les travailleurs de l’épicerie disent qu’ils se sentent désormais «  consommables  »

Initialement jugés «essentiels», les travailleurs de l’épicerie mettent toujours leur vie en jeu pour réapprovisionner les garde-manger, mais, un an après le début de la pandémie, ils se disent maintenant oubliés – par leurs employeurs et leurs clients.

«J’ai l’impression qu’ils nous traitent comme si nous étions épuisables», a déclaré Kellie Ruzich, 30 ans, mère de trois enfants et stockeuse de viande à plein temps dans un Walmart Supercenter près de Duluth, Minnesota.

Son mari et elle ne gagnent pas assez pour payer la garderie. Il surveille les enfants pendant la journée, des jumeaux de 5 mois au système immunitaire affaibli et un enfant de 3 ans. Ensuite, ils échangent et il travaille du jour au lendemain chez Walmart.

Alors que les clients sont «encouragés» à porter des masques par des membres du personnel connus sous le nom d ‘«ambassadeurs de la santé» qui sont postés à la porte d’entrée, de nombreux acheteurs «se frottent» sans masque, a déclaré Ruzich, membre de United for Respect, une organisation à but non lucratif qui préconise pour les travailleurs à bas salaire. Cela vient malgré la politique de Walmart selon laquelle tous les associés et clients portent des masques faciaux et le mandat du Minnesota en exigeant un à l’intérieur et pas seul.

Lorsqu’il a été contacté pour commenter les problèmes de Ruzich, le porte-parole de la société Walmart, Casey Staehli, a déclaré à NBC News dans un communiqué: «Nous sommes heureux que la grande majorité des 130 millions de clients qui nous visitent chaque semaine portent des masques. Si un client ne souhaite pas porter de masque facial, nos ambassadeurs de la santé en avertissent un membre de la direction, qui parlera au client et essaiera de trouver une solution. Nous ne voulons pas que nos associés fassent quoi que ce soit qui puisse conduire à une confrontation physique. Nous travaillons également avec des clients qui ne peuvent pas porter de masque facial pour des raisons médicales ou des croyances religieuses. »

Ruzich a déclaré à NBC News que lorsque des collègues ont été testés positifs, la direction ne l’a pas informée ni son mari, même si l’un d’entre eux travaillait près de son mari. Ruzich a déclaré qu’elle s’inquiétait du risque de ramener le virus à la maison.

«J’ai des enfants médicalement fragiles à la maison», a déclaré Ruzich. «Avec leur taille minuscule, ils n’iront pas bien.»

NBC News a interrogé Walmart sur chacune des affirmations de Ruzich. Staheli a déclaré que Walmart suit « les directives évolutives des experts en santé publique » et que les mesures de sécurité de l’entreprise incluent « des couvertures faciales obligatoires pour les associés et les clients, la limitation des heures et le nombre de clients dans nos magasins et clubs, des installations de nettoyage en profondeur, des contrôles de température. et des examens de santé des associés, l’installation de protections en plastique et la mise en œuvre de mesures de distanciation sociale dans toutes nos installations. « 

«Nous continuerons d’être proactifs dans notre approche de la santé et de la sécurité et avons encouragé nos associés à le faire lorsqu’ils sont absents du travail», a déclaré Staehli.

Les vues anti-masque ou le laxisme de certains clients ont placé les travailleurs dans la position difficile d’équilibrer la sécurité personnelle et celle du magasin avec une philosophie selon laquelle «le client a toujours raison». Cinq États ont déjà levé leur mandat de masque, y compris le Texas et le Mississippi, qui ont annoncé cette semaine l’expiration des règles de protection du visage imposées par les États. Certaines entreprises de ces États ont déclaré qu’elles continueraient d’exiger des masques dans leurs magasins, augmentant ainsi le potentiel de conflits supplémentaires pour les employés.

Vit sur la ligne

Malgré les promesses des entreprises, plus de la moitié des travailleurs essentiels disent se sentir obligés de sacrifier leur sécurité personnelle pour conserver leur emploi, selon une enquête en ligne de PwC en novembre.

Dans ce climat économique incertain, les travailleurs peuvent avoir peur de parler des conditions de travail de peur de perdre leur emploi.

Ben Bonnema, un employé de Trader Joe à New York, a été licencié la semaine dernière, peu de temps après avoir écrit au PDG de l’entreprise au sujet des améliorations de sécurité que le magasin pourrait mettre en œuvre, y compris l’installation de moniteurs de CO2. Alors que Bonnema soutient que la mesure disciplinaire était due à la lettre, le porte-parole de Trader Joe, Kenya Friend-Daniel, a déclaré à NBC News dans un e-mail que les suggestions de l’employé avaient déjà été traitées et que « la direction du magasin avait mis fin à l’emploi de ce membre d’équipage en raison du manque de respect qu’il avait manifesté envers nos clients. »

«Nous n’avons jamais mis fin à l’emploi d’un membre d’équipage pour avoir soulevé des problèmes de sécurité et nous ne le ferions jamais», a écrit Friend-Daniel.

La lettre de Bonnema comprenait des citations de plusieurs scientifiques qui avaient écrit au président Joe Biden le mois dernier pour exhorter son administration à augmenter les mesures de sécurité sur le lieu de travail et à l’école contre le coronavirus transmis par aérosol.

Jose-Luis Jimenez, professeur de chimie à l’Université du Colorado et l’un des signataires de la lettre, a déclaré à NBC News que la lettre de Bonnema était «extrêmement bien écrite» et a convenu que les magasins devraient installer des dispositifs de surveillance du CO2 pour analyser la qualité de l’air et afficher les résultats.

Les militants travaillistes ont fustigé les tirs.

«Le commerçant Joe licencie un employé essentiel de l’épicerie qui a bravement dénoncé les dangers de Covid dans les magasins est un exemple flagrant d’intimidation des entreprises visant à faire taire les travailleurs à travers le pays», a déclaré Marc Perrone, président international du Syndicat international des travailleurs unis de l’alimentation et du commerce, dans une déclaration.

«Chaque supermarché du pays doit renforcer la protection des travailleurs, imposer le port du masque dans les magasins et s’engager à divulguer quand les travailleurs de première ligne ont été infectés et sont décédés», a déclaré Perrone.

Plus de 138 travailleurs de l’épicerie sont morts du coronavirus et plus de 31000 ont été infectés ou exposés, selon les chiffres du syndicat.

L’OSHA, l’agence fédérale de sécurité au travail chargée des conditions dans les épiceries et autres lieux de travail, a reçu plus de plaintes en matière de sécurité en 2020 que l’année précédente – bien qu’elle ait effectué beaucoup moins d’inspections, selon un nouveau rapport du ministère du Travail du Bureau de l’inspecteur général.

Les épiciers nettoient

Lorsque les verrouillages ont frappé pour la première fois, les magasins ont dépensé des milliards en mesures de sécurité et en bonus. Alors que certains magasins ont augmenté les salaires de façon permanente, d’autres ont temporairement émis une prime de risque accrue qui a depuis expiré.

Amazon a déclaré avoir investi plus de 4 milliards de dollars dans l’équipement de protection individuelle, le nettoyage des installations et des salaires horaires plus élevés pour les employés de son entrepôt et de Whole Foods Market depuis le début de la pandémie. Albertsons a estimé le total des coûts liés à Covid à plus de 885 millions de dollars. Target a augmenté son salaire minimum de départ à 15 $, a émis des primes en plus de cela, dépensant plus d’un milliard de dollars en 2020 pour l’amélioration de la sécurité et l’indemnisation des travailleurs. Kroger a déclaré avoir investi plus de 1,5 milliard de dollars dans l’indemnisation et la sécurité des travailleurs.

« Nous sommes très fiers du taux horaire de 15,50 $ de l’heure, plus les 5 $ de l’heure en avantages « , a déclaré le PDG de Kroger, Rodney McMullen, lors d’une interview jeudi à CNBC. » Nous continuons d’investir dans nos associés pour assurer leur sécurité. « 

Fin février, Costco a annoncé qu’il mettrait fin à la prime de risque et augmenterait son salaire minimum de départ à 16 $.

« Je tiens à noter que ce n’est pas de l’altruisme », a déclaré le PDG de Costco, Craig Jelinek, lors d’une audience du Comité du budget du Sénat, dirigée par le sénateur Bernie Sanders, I-Vt., Promoteur du salaire minimum de 15 $, où il a annoncé le changement. «Chez Costco, nous savons que payer de bons salaires aux employés et offrir des avantages sociaux abordables est logique pour notre entreprise et constitue un avantage concurrentiel important pour nous.»

À la mi-février, Walmart a annoncé qu’il augmentait le salaire de 425000 travailleurs du numérique et du stockage, augmentant le salaire horaire moyen de sa main-d’œuvre à 15,25 $. Mais le salaire minimum reste à 11 $ l’heure pour de nombreux autres postes.

Bénéfices exceptionnels

Les épiceries ont récolté des «bénéfices exceptionnels» pendant la pandémie alors que les clients s’approvisionnent et cuisinent davantage à la maison tout en évitant les restaurants, selon un rapport de la Brookings Institution, de gauche.

Le secteur de la vente au détail de produits d’épicerie a connu une augmentation de près de 20% des bénéfices tout en augmentant la rémunération des risques en moyenne de 1,10 $ l’heure, selon une analyse de Brookings. Cette prime de risque a pris fin en juin pour la plupart. Pendant ce temps, de nombreuses entreprises ont utilisé les bénéfices pour effectuer des rachats d’actions.

Les magasins se disent engagés à assurer la sécurité des employés et des clients tout en jonglant avec l’augmentation des coûts opérationnels, qui peuvent varier selon les régions, et les défis dus à l’impact de la pandémie sur la demande et à la perturbation des chaînes d’approvisionnement.

Après que Seattle ait adopté une loi obligeant les supermarchés au-dessus d’une certaine taille à émettre une prime de risque, Kroger y a fermé deux magasins sous-performants à la mi-février.

« Ces magasins étaient déjà marginaux. Nous pensions que les fermer était la meilleure décision à long terme », a déclaré McMullen à CNBC. « Nous fonctionnons avec des profits minces comme des rasoirs. »

L’entreprise se concentre plutôt sur l’obtention d’un accès prioritaire aux vaccins pour ses travailleurs, a déclaré Kristal Howard, un porte-parole de l’entreprise, à NBC News dans un communiqué.

Les travailleurs de l’épicerie disent qu’ils essaient de se muscler, même lorsqu’ils rencontrent des «anti-masques» et des «trous de masque», a déclaré Kathleen Scott, une caissière de 55 ans dans un Albertson à Los Angeles. Pour de nombreux travailleurs, leurs heures ont été réduites, ce qui a réduit le salaire net; et tout temps de maladie supplémentaire a probablement déjà été épuisé, elle a dit.

Si un travailleur sait ou pense avoir été exposé, il n’a pas beaucoup d’options.

«Les supermarchés sont locaux, nous connaissons les noms de nos clients. Nous ne voulons pas risquer leur sécurité, mais nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre de rester à la maison », a déclaré Scott.

«Nous devons nous nourrir et payer un loyer. Nous ne sommes donc pas testés et nous prétendons que tout va bien.