Auston Matthews scelle une soirée record pour les Maple Leafs de manière poétique
DALLAS – Rick Vaive sait que son record aurait déjà dû être battu deux fois.
Auston Matthews en suivait 55 en 2019-2020 lorsque la pandémie a retardé la saison de la LNH. Si la superstar des Maple Leafs de Toronto avait obtenu 82 matchs complets en 2020-2021, il aurait fait peur à 65.
Vraiment, il n’a jamais été question de savoir quand Matthews obtiendrait suffisamment de buts. C’était à peu près quand il aurait assez de jeux.
« Nous en avons parlé à quelques reprises au gala des Leafs et au tournoi de golf Leafs and Legends », nous a dit Vaive.
« J’ai été très déçu pour lui l’année dernière. Les premières saisons, il a eu de bonnes années, mais il a eu des blessures. Tout d’un coup, il est là, et il a l’opportunité au printemps [of 2020] — et ce n’est pas une blessure qui le lui enlève.
« Si c’est juste une blessure, ça fait partie du jeu. Mais c’est une pandémie. Cela m’a dérangé parce que cela lui a enlevé cette opportunité. Je me sentais mal pour lui. Je l’ai vraiment fait. Cela a dû être très frustrant pour lui.
Si la frustration bouillonnait en dessous, Matthews ne l’a jamais révélé publiquement. Il a remporté son trophée Rocket Richard. Il a régulièrement professé son désir de deux points, pas de 55 buts.
« Honnêtement, cela ne m’a pas trop pesé », a déclaré Matthews à l’intérieur de l’American Airlines Center jeudi, quelques heures seulement avant de sortir et de faire passer Vaive à la deuxième place.
Et pourtant, le test de la vue et les feuilles de statistiques indiqueraient que, peut-être, il appuyait un peu.
« Pour être honnête, je ne pense pas », a répliqué Mark Giordano. « Je pense juste qu’il était si dominant ce soir. Il était juste partout. Vous pouviez voir dès le début du jeu. «
Morgan Rielly a convenu : « Il est comme ça tout le temps. Il en cherche toujours plus. Il crée toujours des occasions. Il poursuit la rondelle – je ne pense pas que cela reçoive suffisamment de crédit. Il fait marche arrière. Il a des plats à emporter et il ne fait que créer de l’offense tout le temps.
« Peut-être qu’il l’était », a poursuivi Rielly. « Mais il n’est pas ce genre de gars à en parler ou à pousser ouvertement pour cela. Il est juste là-bas en train de jouer.
Avec le record à portée de main mardi en Floride, Matthews a enregistré huit tirs mais a terminé avec trois passes à la place. Et ce n’est qu’à son 10e tir jeudi, lors d’une victoire inoubliable de 4-3 en prolongation à Dallas, que Papi est devenu le grand-père de tous les buteurs des Maple Leafs.
Depuis qu’il a égalé Vaive à Tampa lundi, Matthews a réussi 20 tirs au filet – son plus grand nombre en deux matchs. Ses 12 à Dallas ont établi un nouveau sommet en carrière.
« Continuez simplement à tirer. Essayez de les décomposer », a déclaré Matthews à propos de son état d’esprit.
« Vous savez, beaucoup de gars quand ils ont 50 ans, ils respirent peut-être pendant un match ou deux », s’est émerveillé Giordano. « Mais il l’a en fait encore plus allumé. »
L’histoire a été écrite avec poésie.
Avec Rielly changeant sur le jeu de puissance, Matthews a marqué un but numéro 55 sur une passe du numéro 55.
« Je l’ai juste posé là pour lui, et il l’a juste martelé », a déclaré Giordano. « C’est génial. Je lui ai dit que je pouvais être sur la plaque maintenant et qu’il ne m’oublierait jamais.
Matthews est tombé sur son genou gauche pour tirer, puis a laissé tomber le genou droit pour célébrer avec une pompe de poing si énergique qu’elle aurait pu assommer Mike Tyson. Il laissa échapper un cri de joie.
« Mettez-le directement dans la timonerie, alors j’ai essayé d’attaquer la rondelle », a expliqué Matthews.
« Juste beaucoup d’émotions qui vous traversent l’esprit, je suppose, et qui traversent votre corps lorsque vous voyez la rondelle entrer. Je ne sais pas vraiment quoi dire d’autre. Mais c’était définitivement excitant et un moment vraiment amusant.
« Il y avait beaucoup de choses qui me traversaient l’esprit. »
Le défenseur des étoiles Miro Heiskanen a jeté la rondelle hors du filet et sur la glace avec dégoût.
Mitch Marner s’est précipité pour récupérer le souvenir, alors que l’entraîneur-chef Sheldon Keefe marchait le long du banc pour taper Matthews sur l’épaule et féliciter son MVP.
« Il a dit de très belles paroles », a raconté Matthews. « Cela signifie beaucoup. »
« C’est juste un si grand accomplissement. Cette organisation existe depuis longtemps. Beaucoup de grands joueurs. C’était assez spécial pour lui d’être en tête de liste », a déclaré Keefe.
« C’est la nuit d’Auston ce soir. »
En effet.
Pour son rappel, Matthews s’est retrouvé dans la zone neutre pendant les prolongations avec 56 sur sa lame, a dépassé Tyler Seguin et a deké Scott Wedgewood en arrière-plan d’une affiche s’approchant de vous.
On pouvait voir l’entraîneur haussant les sourcils et essayant d’avaler un sourire impossible à avaler alors qu’il se dirigeait vers le vestiaire après la victoire.
Le matin du jalon, Matthews a repensé aux tireurs d’élite qu’il a grandi en admirant. Le phénomène de Scottsdale passerait par des phases où il porterait son équipement comme eux, scotcherait son bâton comme eux et se gaverait de leurs moments forts sur YouTube. Des icônes à un nom comme Ovechkin, Malkin, Crosby, Kane et Datsyuk.
À présent? Matthews est le modèle pour tout jeune tireur d’élite en herbe.
C’est lui qu’ils surveillent. Et pour tous les futurs Maple Leafs, celui qu’ils doivent chasser.
« C’est humiliant. C’est cool », a considéré Matthews. « Les choses tournent parfois en boucle, alors c’est drôle d’y penser. »
Ce sont les rares nuits où le temps s’arrête assez longtemps pour que vous puissiez jeter un coup d’œil en arrière et jeter un coup d’œil vers l’avant, tout en vous imprégnant du présent.
Giordano de Toronto, le plus récent Leaf mais un fan de toujours, a pensé à quel point c’était énorme dans la ville quand il était enfant et Dave Andreychuk a marqué 50. Il se souvient encore très bien de la célébration.
« Et je suis sûr qu’il y a une tonne d’enfants qui se souviendront que Matty a battu le record ce soir », a déclaré Giordano.
Toujours aimable, Matthews a décrit son record comme humiliant et spécial. Un honneur.
Mais lorsqu’il atteignit le sommet d’une montagne, il la traita comme un camp de base pour la suivante.
« Nous travaillons vers quelque chose de plus grand que cela », a déclaré Matthews. « C’est donc un bon tremplin, mais il reste encore beaucoup de travail à faire. »
Fox’s Fast 5
• Le meilleur buteur de Dallas, Jason Robertson, dit que lui et son petit frère Nick ont essayé d’emprunter le bracelet à tirette breveté de Matthews qui lui permet de faire des tentatives de fouet même dans les embouteillages.
« Cela lui vient tout naturellement. Sa sortie, son tir, tout. Il n’a pas besoin de beaucoup d’espace. Je veux en arriver là. Mais il tire avec beaucoup de confiance », dit Robertson.
«C’est définitivement quelque chose où vous changez l’angle et le tirez derrière le bâton du gars. Peu de joueurs peuvent faire ça. Il est définitivement l’un des meilleurs – sinon le meilleur joueur – qui fait ça.
• C’est génial de voir un Ben Bishop souriant au American Airlines Center pendant le patinage du matin. Des blessures ont forcé l’affable gardien de but à prendre sa retraite le 14 décembre, mais il travaille toujours avec l’équipe.
• Citation du jour.
« C’est un joueur de série. Et il n’a pas encore eu de séquence. —La légende des stars Marty Turco sur la saison de quatre buts d’Alexander Radulov, via Réel Kyper & Bourne
• Jason Spezza était en bonne santé éliminé contre son ancienne équipe et a été mis au banc trois des quatre derniers.
« Il a déjà joué ici. Nous en sommes maintenant au point où nous devons prendre des décisions », a déclaré Keefe, qui tente de favoriser la concurrence interne entre ses quatrièmes lignes.
Spezza compte 991 points avec seulement 11 matchs à jouer au calendrier de Toronto. Il est un UFA imminent. Sa quête des 1 000 points est en danger.
• Le meilleur trio Michael Bunting n’a marqué aucun but en 15 matchs, la plus longue sécheresse de sa carrière dans la LNH.
« Cela commence à s’accumuler et à vous peser un peu », a déclaré Keefe. « Mais ce n’est pas un passager sur la ligne. Il récolte des points, et ils ne se contentent pas de donner des aides secondaires. Il est sur l’échec avant, il est sur la piste, il crée des rondelles lâches, il crée des ravages autour du filet…. Il tire des pénalités, et cela aide ses coéquipiers à réussir en avantage numérique.