Au Myanmar, le monde doit équilibrer les droits de l’homme avec le concours de la Chine

TOKYO – Alors que le Myanmar est troublé par les protestations contre son récent coup d’État militaire, les pays occidentaux sont confrontés à deux défis apparemment contradictoires.

La première consiste à faire pression sur la junte et à montrer que le régime militaire au Myanmar ne sera jamais toléré. L’autre est d’éviter d’isoler le pays dans la mesure où il est poussé dans les bras de la Chine.

Il n’est pas impossible d’atteindre ces deux objectifs, et du moins pour le moment, l’administration du président américain Joe Biden tente apparemment de le faire. Il a imposé de nouvelles sanctions aux chefs militaires du Myanmar, mais il a attendu environ 10 jours après le coup d’État pour le faire.

Il y a des indications que l’administration Biden a peut-être envoyé plusieurs signaux à l’armée birmane dans les coulisses. Washington a clairement fait connaître sa position à la junte via le Japon et l’Inde, qui ont des canaux de communication avec l’armée, et l’a exhortée à plusieurs reprises à annuler le coup d’État, selon une source gouvernementale américaine.

Tout en montrant une position très dure à l’égard de l’armée birmane, Biden reconnaît également le risque que le Myanmar se tourne vers la Chine s’il y est trop pressé. Selon une source diplomatique connaissant la position de l’administration américaine, Biden a limité la portée du premier cycle de sanctions aux dirigeants principalement militaires, en raison de ces considérations.

Le Myanmar se situe entre la Chine et l’Inde et fait face à l’océan Indien. Alors que leur concurrence stratégique avec la Chine s’intensifie, les États-Unis ne veulent pas voir cette nation géopolitiquement importante d’Asie du Sud-Est tomber sous l’emprise de Pékin.

Bien sûr, la situation peut changer. Si les manifestations entraînent un grand nombre de morts, les États-Unis pourraient être contraints de renforcer leurs sanctions.

La crise du Myanmar a confronté la communauté internationale à une question ancienne mais nouvelle: lorsque les valeurs démocratiques entrent en conflit avec les intérêts géopolitiques, de quel côté doit-il prévaloir? Ici, il est important de se rendre compte que la diplomatie fondée sur les droits de l’homme est déguisée en justice, mais elle n’est pas étrangère à l’hypocrisie et au double poids.

Les États-Unis ont longtemps traité la monarchie absolue de l’Arabie saoudite comme un allié et lui ont fourni des armes avancées. Dans une stratégie visant à maintenir la Chine sous contrôle, il a accru les échanges militaires avec le Vietnam, un État communiste à parti unique. Réticents à exposer les soldats américains au risque de poursuites, les États-Unis ne font pas partie de la Cour pénale internationale.

Cela ne veut pas dire que la communauté internationale devrait tranquillement approuver le coup d’État au Myanmar. Les États-Unis ont raison d’imposer des sanctions à l’armée birmane pour contrer la montée de l’autoritarisme. Le Japon et l’Europe devraient travailler en étroite collaboration avec l’administration Biden dans cet effort et exercer une pression plus forte sur l’armée birmane. Mais cette action doit être faite avec une certaine humilité face à l’absence d’une justification à toute épreuve.

Malheureusement, l’impact des sanctions reste à voir. La Chine représentait plus de 30% du commerce du Myanmar en 2019, faisant du Myanmar l’un des pays d’Asie du Sud-Est les plus dépendants de leur voisin géant du nord, selon l’Organisation japonaise du commerce extérieur.

Cette dépendance est le produit des sanctions occidentales sur les gouvernements militaires qui ont dirigé le Myanmar jusqu’en 2010. De nouvelles sanctions pourraient permettre à l’influence de la Chine d’augmenter encore davantage.

D’un point de vue plus long, la situation n’est pas désespérée. C’est parce qu’aucun des membres de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est ne veut être dominé par la Chine. Cela inclut le Myanmar.

Alors, quel type de prescription est possible pour la communauté internationale? Il n’y a pas de solution miracle à court terme, mais à plus long terme, il y a lieu d’espérer. En effet, aucun pays de l’ASEAN, y compris les États autoritaires, ne veut être le client de la Chine.

Un responsable du gouvernement asiatique qui a des canaux de communication avec l’armée birmane a déclaré que lors de conversations privées, les officiers supérieurs ont admis être « très méfiants de l’influence chinoise imprégnant le pays ».

La Chine a ouvertement soutenu le Parti communiste de Birmanie, un groupe armé anti-gouvernemental, des années 1960 au milieu des années 1970. Le ressentiment de l’armée birmane face à une telle ingérence persiste.

Les autres gouvernements autoritaires ne sont pas nécessairement pro-Chine non plus. Le Vietnam adopte une position particulièrement dure à l’égard de la Chine en raison de son différend maritime. La Thaïlande, dont le gouvernement est dirigé par un ancien général et chef de la junte, co-organise le plus grand exercice militaire multilatéral en Asie du Sud-Est avec les États-Unis presque chaque année.

Même le Cambodge, qui est considéré comme le membre de l’ASEAN le plus orienté vers la Chine, a annulé un exercice militaire conjoint avec la Chine prévu en mars. La raison officielle a été donnée comme faisant face à la pandémie de coronavirus, mais certains observateurs disent que le Cambodge voulait éviter d’irriter l’administration Biden.

«L’idée que les régimes autocratiques se rapprochent généralement de la Chine est une idée idéologique, pas une idée empirique», déclare Bilahari Kausikan, ancien secrétaire permanent du ministère des Affaires étrangères de Singapour. « Si les régimes autocratiques se rapprochent de la Chine, c’est principalement parce que l’Occident (États-Unis et Europe) les évite et fait pression sur d’autres pays comme le Japon pour qu’ils emboîtent le pas, ne leur donnant aucune autre alternative. »

De ce point de vue, une réponse possible pour les États-Unis, l’Europe et le Japon émerge. Les sanctions devraient être suffisamment fortes pour obliger l’armée à payer un prix suffisant pour le coup d’État, tout en s’arrêtant avant un blocus économique pour le moment. Dans le même temps, les pays occidentaux et le Japon devraient aider les pays d’Asie du Sud-Est à renforcer les capacités nécessaires pour contrer l’influence de la Chine.

« Il est vital de fournir plus d’options économiques et diplomatiques aux pays de l’ASEAN pour réduire leur dépendance à l’égard de la Chine », a déclaré Kausikan. « Ceci est particulièrement important pour les États riverains du Mékong et les membres les moins développés de l’ASEAN qui ont des revendications dans la mer de Chine méridionale. »

La Chine a approché les pays d’Asie du Sud-Est avec des propositions de coopération pour tenter de s’imposer comme une force de premier plan dans le contrôle des inondations et le développement dans les hautes terres du Mékong. En mer de Chine méridionale, il accroît la pression militaire et tente de s’entendre sur un code de conduite avec la partie de l’ASEAN aux conditions de Pékin.

Le Japon et les États-Unis sont impliqués dans l’aide au développement dans la région du Mékong, mais leurs engagements ne sont pas assez profonds pour neutraliser celui de la Chine. Il leur faut trouver le juste équilibre en contrôlant le niveau des sanctions contre le Myanmar, sans quitter complètement l’accélérateur de coopération.