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Arbitres muscade et lobbing GK: Pulga Rodriguez est une artiste de football

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L’élément de surprise peut être tout dans le football.

Vous vous souvenez quand le manager d’Everton, Roberto Martinez, a coincé Romelu Lukaku à l’écart pour surprendre l’Arsenal d’Arsène Wenger en 2014? Il a répété le tour avec la Belgique contre le Brésil lors de la Coupe du monde 2018 et cela a fonctionné à nouveau – mais uniquement parce qu’il avait rarement utilisé le tweak depuis.

Ensuite, il y a eu l’approche unique de Sheffield United en Premier League 2019-2020, qui a embrouillé leur opposition de haut niveau et leur a donné l’avantage nécessaire pour surpasser les attentes.

Cependant, lorsque cette surprise est perdue – lorsque l’opposition propose un plan pour la contrer – cela peut avoir des conséquences désastreuses. Au cours des dernières semaines, le capitaine du Club Atletico Colon, Luis Miguel Rodriguez, a appris cette leçon à la dure.

Rodriguez – mieux connu sous le nom de El Pulga, ou «The Flea» – est un joueur peu connu en dehors de l’Argentine. Mais dans son pays natal, il est un héros culte pour surpasser tous les autres.

Il mesure 5 pi 4 po dans des chaussures à talons. Il est à peu près aussi beau que la plupart des putes des syndicats de rugby. Et en termes de physique et d’athlétisme, il est ce que nous pourrions appeler l’anti-Crist (iano Ronaldo); robuste et robuste, aussi souple et gracieux qu’une baignoire de Play Doh.

Pourtant, Pulga a quelque chose que la plupart des footballeurs n’ont pas. C’est un artiste de bonne foi avec le ballon à ses pieds, un artiste né, un homme tout aussi préoccupé par l’esthétique des buts qu’il marque ou des passes qu’il fait que par les actes de marquer ou de se dépasser. Ce qui nous ramène à son élément de surprise perdu.

Le dimanche 21 mars, Colon accueillait Rosario Central dans leur stade Elephants ‘Graveyard (surnommé en raison de la propension du club à battre les géants du football argentin). El Pulga a vu le ballon dans le cercle central et a senti une opportunité.

Fernando Espinoza avait les jambes écartées, alors El Pulga a roulé ses crampons sur le ballon, tentant une noix de muscade. Mais Espinoza était alerte – il avait déjà vu ce truc et avait un plan pour le contrer. Il rapprocha rapidement ses pieds et la balle rebondit sur sa botte.

Rodriguez avait été contrarié… par l’arbitre.

Espinoza n’est pas un joueur de Rosario Central mais un officiel de match argentin expérimenté. Pourtant, quand Rodriguez est là, même eux ne sont pas à l’abri de l’embarras. Les arbitres de la noix de muscade sont devenus la signature de Pulga.

Il l’a fait avant le plus grand match de sa carrière – la finale de la Copa Argentina en 2017. Il l’a fait à nouveau en février face à Mauro Vigliano sans méfiance avant que Colon ne joue à Central Cordoba.

Mais maintenant, les hommes en noir deviennent sages dans ses tours. Il a perdu l’élément de surprise.

Espinoza a réussi à rassembler ses jambes à temps. D’autres ont commencé à fouetter le ballon loin d’El Pulga lorsqu’il s’est aligné pour la photo d’avant-match des capitaines et des officiels, le mettant aussi loin que possible de ses petites jambes trapues et magiques. Un arbitre a même essayé de faire entrer la noix de muscade sur Rodriguez en premier.

Après qu’Espinoza ait arrêté la dernière tentative de Rodriguez, El Pulga lui a dit: «Tu m’as baisé. Je t’aurai la prochaine fois. Et ne passez pas à côté de Rodriguez pour trouver un moyen – comme nous l’avons dit, c’est un artiste, l’archétype du footballeur de rue argentin. Il trouvera un moyen de récupérer cet élément de surprise.

En attendant, l’Argentine devra profiter de la gamme des autres capacités de Rodriguez, et Dieu sait qu’il y a beaucoup à apprécier.

Ces compétences, comme c’est souvent le cas avec les n ° 10 sud-américains d’un certain ordre, ont été perfectionnées au cours d’une éducation difficile. Rodriguez a grandi dans la province chaude et sèche de Tucuman, au nord de l’Argentine, dans un village appelé Simoca, à environ une heure de route de la capitale de la province, San Miguel de Tucuman.

Un des neuf enfants, sa famille a eu du mal à joindre les deux bouts. Il a dit qu’ils ne manquaient jamais de nourriture, mais qu’ils ne pouvaient pas s’étirer jusqu’à une paire de chaussures de football et qu’il jouait pieds nus sur les terrains en terre battue et appelle près de chez lui.

Étant l’aîné, il a également dû aller travailler pour aider ses frères et sœurs. En tant que garçon, il a travaillé comme ouvrier sur des chantiers de construction ou comme aide-décorateur ou tout ce qu’il pouvait faire pour rapporter un peu d’argent.

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Dans une interview accordée à El Grafico en 2016, Rodriguez a déclaré que le début de sa vie avait façonné son personnage: «Aujourd’hui, j’apprécie tout ce que j’ai gagné ou gagnerai. Parce que tout ce que j’ai m’a coûté tellement [to get]. Lorsque vous souffrez dans l’enfance, ce que vous gagnez après avoir valorisé et pris en charge deux fois. Tu n’oublies pas.

Les opportunités en tant que footballeur ne sont pas venues facilement non plus. Adolescent, un agent douteux l’a tenté avec l’offre d’un contrat en Roumanie mais l’a laissé dans le pétrin. Il était tellement désabusé à l’époque qu’à 18 ans, il a dit à ses parents qu’il abandonnerait le football et se concentrerait sur son autre travail.

Mais son frère Walter l’a convaincu de continuer et lui a trouvé une opportunité. Pulga a signé pour le Racing de Cordoba de troisième niveau et a bien fait. Mais, mal du pays, il est rapidement retourné à Simoca, où il a joué dans les ligues inférieures régionales pour 80 £ par mois. C’était à peine suffisant pour aider sa famille, mais là-bas, à 20 ans, il a finalement été repéré par l’Atletico Tucuman du côté local.

À l’Atletico Tucuman – un club modeste selon les normes nationales, mais le plus grand de la région – Rodriguez a obtenu tout ce qu’il aurait pu souhaiter et a donné tout ce qu’il pouvait en retour.

Ses buts ont aidé Tucuman à entrer dans le deuxième niveau à partir du troisième, puis dans le premier à partir du deuxième. Il a terminé meilleur buteur de la division Segunda en 2009 et a ainsi attiré l’attention d’un certain Diego Maradona. Maradona, alors manager de l’Argentine, a appelé El Pulga en équipe nationale d’Argentine en 2009, en disant: « Je l’ai appelé parce que je vois une espièglerie très similaire à la mienne. »

À l’âge de 24 ans, Rodriguez a eu une course de 30 minutes lors d’un match amical contre le Ghana qui mettait principalement en vedette des joueurs nationaux et qui reste sa seule casquette, mais cette reconnaissance d’El Diego suffit à dire au monde ce qu’il doit savoir. sur la capacité de l’homme de Simoca.

Une saison aux Old Boys de Newell a suivi, mais Rodriguez était bientôt de retour à la maison avec l’Atletico Tucuman, où il ferait un tour de montagnes russes. Il est descendu avec eux, mais les a ramenés et a conduit le club dans son âge d’or, se qualifiant pour la finale de la coupe en 2017 où il a marqué mais l’Atletico a perdu 2-1 contre River Plate.

L’année suivante, les buts de Rodriguez – qui semblent presque tous être de magnifiques lobs, qu’il peut marquer des deux pieds – ont renvoyé l’Atletico en quarts de finale de la Copa Libertadores, où ils n’ont été arrêtés que par le titulaire Gremio.

Après être devenu le meilleur buteur de tous les temps de Tucuman en 2018 et avoir consolidé son statut divin sur la terrasse, Pulga a déménagé à Colon pour une dernière carrière à l’âge de 34 ans et a continué sa magnificence dans le maillot rouge et noir du club de Santa Fe.

Il a propulsé Colon en finale de la Copa Sudamericana en 2019. Encore une fois, il s’est retrouvé du côté des perdants – mais cela ne l’a pas arrêté. Agé de 36 ans, il est toujours arbitre de muscade et est désormais co-meilleur buteur de l’élite argentine.

Les buts qu’il marque continuent d’être spectaculaires également. En novembre de l’année dernière, il a produit un lob extérieur – oui, un autre – de l’extérieur de la surface qui a survolé la tête du gardien de but de Central Cordoba et était sans aucun doute le but de la saison.

À la mi-mars, il a deux contre Estudiantes. Le premier était un coup franc d’une puissance imparable, le second – vous l’avez deviné – un magnifique lob en boucle. Il a dédié les deux à un fan qui lui avait envoyé un message plus tôt dans la semaine en disant que son grand-père était décédé.

Pressé pour quel but est son meilleur, il ne choisira toujours aucun de ses efforts récents. Ce prix ne peut aller qu’à un seul but, celui qu’il a marqué dans la bande bleu clair et blanche de son bien-aimé Atletico Tucuman; comme il le dit, «la seule chemise que j’aie jamais embrassée».

Lors d’un match de championnat en 2014, El Pulga a frappé une balle rebondissante presque du cercle central et elle a survolé la tête du gardien et au fond du filet.

En tant que garçon, il était fan de Boca Juniors, mais il est peu probable qu’il puisse jouer pour le club de Maradona, Riquelme et Tevez. Il est difficile d’imaginer, cependant, que nous ne reverrons pas Rodriguez dans le maillot de l’Atletico Tucuman à un moment donné.

Alors même qu’il vieillit et que les rides de son visage s’approfondissent, il ne perd rien de ce qui fait de lui une joie à regarder et de ce qui lui apporte de la joie aussi.

Lorsqu’on lui a demandé dans cette interview d’El Grafico s’il était satisfait, il a répondu: «Bien sûr! Je vis de ce que j’aime, je fais bien. Et en plus, je marque des buts. »

Par Joshua Law

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