Après 80 ans de séparation, une femme de Toronto retrouve sa fille à l’occasion de son 98e anniversaire
En tant que réfugiée juive de 18 ans au plus fort de la Seconde Guerre mondiale, Gerda Cole a donné sa fille nouveau-née à l’adoption – et 80 ans plus tard, le couple s’est finalement réuni juste à temps pour la fête des mères.
La fille de Cole, Sonya Grist, qui vit en Angleterre, s’est rendue à Toronto samedi pour retrouver sa mère biologique – à l’occasion du 98e anniversaire de cette dernière – après avoir appris qu’elle était toujours en vie et vivait au Canada.
« Je tremble », a déclaré Grist en attendant de rencontrer sa mère pour la première fois.
« Il y a un peu plus d’un an, je ne savais pas que ma mère était encore en vie. Je savais très peu de choses. Je ne sais toujours pas grand-chose et il y a mille questions que je dois lui poser, mais je ne veux pas la bombarder. »
Grist, maintenant âgée de 80 ans, est arrivée au Canada avec son fils Stephen Grist samedi, pour rencontrer Cole pour la première fois. Cole, qui réside au foyer de soins de longue durée Revera Kennedy Lodge à Scarborough, a déclaré que le plan était en préparation depuis plusieurs mois après que le foyer a été contacté par le petit-fils de Cole.
Le couple se tenait l’un contre l’autre, incapable de se lâcher, alors que Cole criait de joie.
« Quatre-vingts ans », a déclaré Cole sous le choc en regardant sa fille, qui a répondu en plaisantant : « N’insistez pas sur mon âge. »
« Quand j’ai entendu, je ne pouvais tout simplement pas y croire », a déclaré Cole. « Ce doit être… un miracle. Cela signifie tellement de pouvoir vivre pour voir ce moment. »
À 15 ans, Cole a été envoyée par sa famille en Angleterre pour échapper à la persécution des Juifs dans sa Vienne natale en 1939.
Plusieurs années plus tard, en 1942, Cole a donné sa fille nouveau-née en adoption à 18 ans en raison de sa situation économique.
« J’ai eu une éducation personnelle très limitée, et cela, combiné au temps de guerre, ne m’a laissé d’autre recours que de faire adopter Sonya sous les conseils du comité de refuge », a-t-elle déclaré. « La condition était de ne plus avoir de lien avec l’enfant. »
Cole est arrivé au Canada après la guerre et a obtenu trois diplômes universitaires, dont un baccalauréat spécialisé en études juives de l’Université de Toronto.
Stephen Grist descendait sa lignée familiale l’année dernière, pour fournir une preuve d’ascendance autrichienne afin que la famille puisse obtenir la citoyenneté autrichienne, lorsqu’il a pris contact avec le beau-fils de Cole.
Lorsqu’on lui a dit que Cole était toujours en vie et qu’il avait 97 ans à l’époque, il ne savait pas comment annoncer la nouvelle à sa mère et a attendu deux semaines avant de le lui faire savoir.
« J’ai juste pensé oh mon Dieu, ça m’a juste époustouflé », a déclaré Stephen Grist. « L’idée que sa mère soit toujours en vie et qu’elle aurait l’opportunité de la rencontrer était si excitante que cela nous a tous bouleversés.
« Quand j’ai dit à ma mère que [Cole] était encore en vie, elle a juste dit : « Je veux prendre l’avion pour le Canada tout de suite et lui faire un gros câlin » », a-t-il déclaré.
C’est à ce moment-là qu’il a commencé à retrouver Cole et l’a contactée par l’intermédiaire du foyer de soins de longue durée.
Wendy Gilmour, vice-présidente principale des soins de longue durée chez Revera, a déclaré que les plans de réunification de la famille étaient en préparation depuis plusieurs mois maintenant.
« C’est incroyable le voyage que tous les gens ont traversé, [Cole] et ses enfants et ses petits-enfants », a déclaré Gilmour.
Gilmour a déclaré que la célébration était exactement ce dont les résidents avaient besoin après plus de deux ans de lutte contre l’impact de la pandémie de COVID-19 sur les soins de longue durée.
« Ça a été dur, ça a été une période difficile pour les maisons et nos résidents, et organiser une fête – ce que nous n’avons pas fait depuis très, très longtemps – ramène de l’excitation » dans la maison, a-t-elle déclaré.
