Après 5 ans, l’homme qui a lancé l’énorme incendie de Brian Head partage son histoire – St George News

BRIAN TÊTE — Vendredi marque le cinquième anniversaire de l’incendie de Brian Head, qui a commencé le 17 juin 2017 et a fini par brûler plus de 71 000 acres de terres fédérales, étatiques et privées dans les comtés d’Iron et de Garfield.

Pour marquer l’occasion, St. George News / Cedar City News jette un regard rétrospectif exclusif sur l’incendie et ses conséquences, y compris des détails précédemment non divulgués au public. L’histoire sera publiée sous la forme d’une série en quatre parties au cours d’une semaine.

Cedar City News a récemment interviewé Robert Lyman, 65 ans, dans sa propriété où l’incendie s’est déclaré il y a cinq ans.

Lyman, un entraîneur de basket-ball à la retraite, et sa femme Kathy, qui a récemment pris sa retraite de l’enseignement à l’école primaire, vivent dans le comté de Salt Lake. Leur modeste cabane située juste à côté de la route nationale 143, près du sommet du canyon de Parowan, appartient à la famille de Lyman depuis sa construction dans les années 1960.

Lyman a déclaré que lui et sa femme prévoyaient de brûler des tas accumulés d’arbres et de branches, appelés collectivement slash, pour créer un espace défendable derrière leur cabane. Auparavant, ils avaient embauché une équipe d’arboriculteurs pour abattre plusieurs arbres trop proches de la cabane et les couper en plus petits morceaux. Les Lyman ont visité la cabane le mois précédent, mais n’ont pu rien brûler à ce moment-là, car il y avait encore une couche de neige au sol.

Puis, ce vendredi matin du 17 juin, Lyman a empilé des branches coupées et des bâtons sur un endroit plat à flanc de colline. Il avait un tuyau d’arrosage qui l’attendait alors qu’il se préparait à enflammer le tas de débris, comme il l’avait également fait les jours précédents sans incident.

Il était tard dans la matinée, juste après 11 h 30, se souvient Lyman, mais le tas de débris était toujours à l’ombre des grands conifères bordant la colline à l’est. Le temps était clair, frais et calme, a-t-il dit, ajoutant que le vent ne s’est levé que plus tard dans l’après-midi.

« Lorsque l’incendie s’est déclaré, il y avait moins de vent qu’en ce moment », a-t-il déclaré. « Une brise légère, soufflant à peine. Rien. Il n’y a aucun moyen que j’aurais brûlé si le vent soufflait.

À l’insu de Lyman, le feu qu’il a déclenché ne brûlait pas seulement le tas de branches au-dessus de la surface du sol, il se propageait également sous terre, rampant à travers ce qu’on appelle la terre, une fine couche de matière organique compostée juste au-dessus du sol minéral.

Lyman a déclaré avoir remarqué la brûlure « étrange », qu’il a décrite comme « une sorte de brûlure goutte à goutte, comme de l’huile ou du kérosène ».

« Je n’y ai pas pensé, dit-il. « Je viens de voir le feu. Je ne me suis pas assis là et j’ai pensé : ‘Eh bien, c’est, vous savez, une sorte de brûlure dégouttante.’ Mais néanmoins, j’ai travaillé autour de lui pour le garder sous contrôle.

« J’avais le tuyau sur le côté droit du feu et je le faisais gicler », a-t-il déclaré. «Puis je suis descendu en bas et je me suis mis de ce côté du feu et je l’ai giclé. Et puis quand je suis revenu, je ne l’ai pas vu arriver, mais quand j’ai été en vue, je me suis mis à côté du feu. J’ai levé les yeux à 25 pieds et il y avait un feu qui brûlait.

Les flammes avaient déjà commencé à tirer sur le tronc d’un arbre debout, a-t-il dit.

« Ça vient de commencer. Il avait disparu », a-t-il dit, ajoutant qu’il ne pouvait que regarder, impuissant, le feu commencer rapidement à se propager aux autres arbres bordant la colline.

Lyman a déclaré qu’il n’avait aucune idée que le feu pouvait se propager sous la surface du sol.

« Je ne savais pas, dit-il. « Et j’ai pensé: » Je ne peux pas dire ça aux gens. Ils vont penser que je suis fou.

« Ce n’est pas le vent qui a fait ça », a-t-il ajouté. « Mais je ne savais pas ce qui se passait, et j’étais frustré par cela. Mais ensuite, quand Sheldon (Wimmer) est sorti et l’a regardé, il l’a expliqué, et tout a pris tout son sens.

Wimmer est une autorité des incendies maintenant à la retraite qui a travaillé 43 ans pour le gouvernement fédéral au Bureau of Land Management et au US Forest Service, notamment en passant les 18 dernières années de sa carrière en tant que responsable de la gestion des incendies de forêt pour le BLM.

Wimmer a déclaré à Cedar City News que son enquête ultérieure avait corroboré les détails du récit de Lyman.

« Il s’est juste éloigné de lui et s’est glissé à travers le duff et a pris un arbre », a déclaré Wimmer. « Et c’était comme n’importe lequel d’entre nous ; nous faisons des erreurs. Mais il avait un tuyau là-haut, il avait de l’eau là-haut, il avait tout pour le protéger, mais ça lui a échappé. Et cela arrive.

« Je voulais dire au monde: » C’est comme ça que ça a commencé «  », a déclaré Lyman. «Mais si j’étais devenu public, cela donnerait à l’accusation le temps de s’y préparer, de se préparer à cet argument. Parce qu’à ce jour, ils ne savent pas comment cela a commencé. Personne ne sait, tous ces experts. C’est une chose que j’ai découverte. Tout le monde est expert en feux de forêt. Ils sont tous sortis comme si c’était Monday Night Football.

Bien que le point d’origine du feu ne soit qu’à environ 10 mètres de la cabane de Lyman, il a brûlé la colline loin de la structure, laissant la cabine intacte.

Quelques minutes après le début de l’incendie, les intervenants d’urgence ont été informés de l’incident par plusieurs appels au 911.

Le maréchal de la ville de Brian Head, Dan Benson, a déclaré qu’il se trouvait à Parowan lorsqu’il a été averti pour la première fois de l’incendie.

« J’ai immédiatement appelé l’adjoint qui était de service, et il était déjà en route », a déclaré Benson à Cedar City News. «J’étais au téléphone avec lui alors qu’il s’arrêtait. Et il dit: « Nous allons avoir besoin de beaucoup d’aide dès le départ. »

« Ils sont arrivés avec notre premier camion et ont commencé à pulvériser de l’eau dessus, mais il devenait si gros, si rapide que le premier camion n’allait pas suffire », a ajouté Benson. «Nous sommes donc immédiatement passés en mode défensif, en tactique défensive. C’est alors que nous avons commencé à faire appel à des ressources supplémentaires.

«Et nous commencions déjà à obtenir de très grosses ressources sur notre chemin parce que cela augmentait si vite et si rapidement. En raison de l’emplacement où il se trouvait, il était très incliné », a-t-il expliqué. « C’était dans une zone escarpée du canyon, et les vents soufflaient du nord-ouest, ce qui n’est pas courant pour nous. Mais il conduisait ce feu directement dans le canyon et dans Brian Head.

Benson a déclaré qu’il se souvenait qu’il y avait eu un projet de réduction de carburant qui avait eu lieu à environ un quart de mile de la cabine Lyman.

Le mouvement, a-t-il dit, était « une tentative, s’il y a un jour un incendie dans le canyon, pour, espérons-le, le ralentir et nous donner l’occasion de l’attraper ».

« J’étais garé à ce coupe-feu et je me suis dit: » Eh bien, voyons ce que cela fait «  », se souvient Benson. « Et ça a traversé et traversé cette pause, et ça ne l’a même pas ralenti un peu. Et c’est à ce moment-là que la décision a été prise de commencer à évacuer la ville.

Benson a déclaré que ses adjoints avaient fait du porte-à-porte dans un effort coordonné pour alerter les résidents et les visiteurs de Brian Head qu’ils devaient évacuer immédiatement vers un sentier surplombant le monument national de Cedar Breaks à proximité.

Benson a déclaré que Lyman était toujours dans sa cabine lorsque les pompiers ont commencé à arriver sur les lieux.

« Il était en fait là pour essayer de combattre l’incendie lorsque notre premier camion de pompiers s’est arrêté, et il faisait ce qu’il pouvait avec ce qu’il avait. C’était tout simplement inefficace », se souvient Benson. « À ce moment. Mon adjoint a dit : ‘Vous devez y aller. Vous devez évacuer. C’est dangereux pour vous. Ce n’est pas sûr pour nous.

Benson a déclaré que l’attaque aérienne sur l’incendie avait commencé rapidement.

« Nous avions des ressources de toutes sortes, dans l’heure », a-t-il déclaré, ajoutant que certains avions passaient déjà au-dessus de la tête dans les 30 minutes environ suivant le début de l’incendie.

« Nous avons été tellement bénis ce jour-là d’être si près d’une base de pétroliers à Cedar City qui était chargée d’avions-citernes, et ils étaient prêts à partir », a déclaré Benson. «Ils se débarrassaient rapidement. Nous avions de nombreux avions-citernes lourds et des SEAT, qui sont des avions-citernes monomoteurs, comme des dépoussiéreurs. Et ils travaillaient à l’unisson. C’était un spectacle aérien, il n’y a aucun doute là-dessus.”

« En raison du rythme rapide auquel il se développait, vous ne pouviez pas vraiment mettre les pompiers devant ; il grandissait trop vite », a-t-il déclaré. «Ainsi, en faisant sortir tout le monde de la ville, nous pourrions alors nous concentrer sur le feu à portée de main et au lieu de nous inquiéter des personnes dans les résidences et des choses comme ça. On pourrait se concentrer sur le feu et sauver les structures. Cela a fait toute la différence.

Lyman s’est rappelé avoir été paniqué lors de l’évacuation.

« Je ne pouvais pas le regarder. Je pleurais. J’étais dans un état de… je ne peux même pas décrire ce que je ressentais.

Lyman a déclaré qu’il se souvenait avoir été profondément préoccupé par la sécurité des pompiers et des pilotes.

« La chose la plus effrayante pour moi était d’être à 10 000 pieds et de regarder le cercle d’avions se déplacer », a-t-il déclaré. « Je n’ai jamais eu plus peur que tout dans ma vie, parce que je pensais qu’ils allaient s’écraser. »

Lyman a déclaré que lorsqu’il s’est rendu à Brian Head alors que la ville était évacuée, il s’est rendu directement au bâtiment de la sécurité publique.

« Je suis en panique, je suis en état de choc », a-t-il déclaré. « Mais la première chose que j’ai faite, c’est que je suis allé au bureau du maréchal pour me rendre ou pour leur donner mon côté. Je veux dire, je n’essayais pas de m’en tirer avec quoi que ce soit.

Benson a confirmé que Lyman était coopératif dès le début.

« Il a travaillé avec nous », a-t-il déclaré. « Il ne s’est pas enfui ou quelque chose comme ça. »

Mais ce n’était que le début d’une longue saga d’agitation pour Lyman et les milliers d’autres personnes touchées par l’incendie.

Éd. Remarque : ceci est le premier d’une série en quatre parties marquant l’anniversaire de l’incendie de Brian Head. Revenez sur St. George News / Cedar City News au cours de la semaine prochaine pour les autres versements.

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