Après 1351 jours sans victoire, Jordan Spieth est à nouveau un champion confiant … juste à temps pour les Masters
Il y avait des moments où il perdait le sommeil.
Il y avait d’autres fois où il frappait tant de balles de distance, ses mains saignaient.
Certes, Jordan Spieth s’est même demandé – ne serait-ce que légèrement – s’il ferait jamais une interview d’un autre gagnant sur le green final d’un événement du PGA Tour.
«Je n’ai jamais vraiment douté en moi de pouvoir revenir là où je voulais aller, mais lorsque vous perdez confiance, il est souvent difficile de voir le positif à l’avenir», a déclaré Spieth à Todd Lewis de Golf Channel dimanche à TPC. San Antonio, où le Texan de 27 ans, dans son État d’origine, a mis fin à sa longue période de sécheresse.
Plus de trois ans et demi – et exactement 1351 jours – depuis sa dernière victoire à l’Open Championship 2017, Spieth a bouclé avec 6 moins de 66 ans pour remporter le Valero Texas Open par deux tirs sur Charley Hoffman.
Alors que des éclats de doute se sont manifestés dans la tête de Spieth au fil des ans alors que l’ancien n ° 1 mondial a failli chuter en dehors du top 100 du classement mondial, ce que Spieth a fait dimanche avait toujours semblé inévitable. Surtout ces derniers mois. Spieth a pris une part de l’avance de 54 trous à l’Open de Phoenix au début de février avant d’égaliser pour la quatrième place. Il a mené carrément à travers trois tours la semaine prochaine à Pebble Beach et a terminé T-3. Il a eu quatre top-10 au total en six départs en entrant au Texas Open, sa dernière mise au point avant le Masters.
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«Je me sens dans un meilleur endroit que [I did] menant aux deux derniers Masters », a déclaré Spieth mardi lors de sa conférence de presse d’avant le tournoi, où Spieth, comme il l’a fait à chaque événement au cours de cette récente course, a réitéré comment il avait continué à« progresser », avec à la fois son jeu et sa confiance.
La tournée de retour de Spieth, qui avait pris de l’ampleur semaine après semaine, s’est déroulée dimanche, Spieth se mettant à nouveau en position de rompre sa séquence de défaites. Pour la troisième fois cette saison (plus que tout autre joueur du Tour), Spieth détenait au moins une part de l’avance des 54 trous. À 12 sous, il était à égalité avec Matt Wallace, le top 50 qui jouait pour une carte du Tour. Deux tirs en arrière et également dans le groupe final de dimanche était Hoffman, le meilleur gagnant de tous les temps de cet événement qui tentait de gagner pour la première fois en cinq ans et de revenir dans les Masters.
Le cadet de Spieth, Michael Greller, a utilisé de tels scénarios pour injecter une dose supplémentaire de confiance dans son joueur.
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«Quoi que vous ressentiez, ils se sentent plus», a déclaré Greller à Spieth.
«Je me sentais vraiment léger», a déclaré Spieth plus tard. «J’avais l’impression que je voulais juste sortir et sourire, essayer de m’amuser.»
Spieth a déclaré qu’il n’avait pas un grand contrôle de sa balle de golf au cours des 36 derniers trous, mais il s’est tenu à ses armes et a joué avec ce qu’il avait. C’était plus que suffisant. Il y a eu quelques balançoires tordues, mais Spieth n’a cardé qu’un seul bogey, au quatrième trou. Il a également réussi un birdie à la normale 5, bien qu’il n’ait pas réussi à tirer depuis le fairway. Et une superposition crochue avec un fer 8 au niveau du trou de finition a fourni une peur tardive.
Mais Spieth a également frappé beaucoup de coups d’embrayage. Il a presque franchi le troisième trou de 174 verges pour prendre sa première avance en solo de la journée. Il a coulé un birdie de 12 pieds au sixième trou pour rester à l’écart de Hoffman, qui faisait une course précoce. Lorsque Hoffman est entré au n ° 13 et a suivi avec un autre birdie au n ° 14, Spieth n’a pas abandonné son coussin.
Hoffman a mis en conserve un 20 pieds pour birdie au Par-3 16e pour obtenir un coup pour la troisième fois de la journée, mais Spieth se cramponna à nouveau. Alors que Hoffman a trouvé le sable sur le tee au court par-4 17e, Spieth a lancé une beauté d’un entraînement sur le côté gauche, s’est coincé près et a fait un autre birdie, son septième du tour.
« C’est juste des trucs comme ça que j’ai construit cette confiance du côté de la performance au cours des deux derniers mois sous pression », a déclaré Spieth.
Remontant deux coups et débattant de l’opportunité de frapper 3 bois sur le green final ou de s’allonger depuis le fairway, Spieth a choisi le jeu conservateur uniquement pour mal accrocher un coup qui effaçait à peine un tableau de bord vidéo. Pendant un bref instant, après que Hoffman eut musclé un bois du rugueux sur un monticule derrière le green, il sembla que Spieth avait ouvert la porte. Mais un autre coin solide sur la frange arrière a créé un deux putt facile pour la victoire.
«J’ai très bien fait dans ma carrière en terminant avec la tête», a déclaré Spieth, qui est maintenant 10 sur 19 en convertissant les leads de 54 trous sur le Tour. «Les nerfs supplémentaires aujourd’hui étaient simplement de ne pas vouloir rester assis là et que ce soit le cas plusieurs fois dans l’année. [that I’ve failed to close] et ce singe sur mon dos qui continue d’être là que je ne me sens pas moi-même, parce que quand je suis en lice, je ressens beaucoup de positivité. Mais il est parfois difficile de séparer cela des attentes lorsque vous entrez dans une salle d’entrevue et que vous êtes censé gagner tout le temps.
Avec les nouveaux protocoles de pandémie du Tour, Spieth est entré dimanche dans une autre sorte de salle d’entrevue que lors de sa dernière victoire. Le chemin du retour a été long. Les luttes de Spieth étaient bien documentées et chaque échec était amplifié sous le microscope impitoyable du golf pro.
Tout cela rendait ce triomphe encore plus sucré.
«C’est une victoire monumentale pour moi», a déclaré Spieth dans les secondes qui ont suivi sa victoire. «C’est une question à laquelle je pense certainement depuis longtemps.»
Pourtant, lorsqu’il a tenté de remporter la victoire, il n’a pas montré beaucoup d’émotion. Il n’y a pas eu de célébration explosive. Il n’y a pas eu de larmes.
C’est presque comme si Spieth s’y attendait. Il a certainement de plus grandes attentes en entrant dans la première majeure de l’année, où il détient une victoire et trois autres top-3 en sept départs en carrière au Masters, mais il a également terminé en dehors du top 20 lors de ses deux derniers voyages.
«La forme est probablement le type de phrase le plus important dans notre sport professionnel», a déclaré Spieth. «Je me sentais en forme depuis un petit moment maintenant. J’ai senti que ce formulaire devait s’améliorer de certaines manières, et je sais comment le faire. Il s’agit simplement d’inverser les dizaines de milliers de balles que j’ai frappées dans le mauvais sens, il en faudra donc plusieurs milliers dans la bonne direction pour les transférer complètement sur le terrain de golf. Mais je me sentais suffisamment en forme pour faire confiance aux coups et vraiment gagner beaucoup de confiance sous la pression et en jouant au golf.
«Et je vais dans un endroit [in Augusta National] que je ressens vraiment – j’ai presque gagné là-bas après avoir failli manquer la coupe la semaine précédente, j’ai gagné là-bas après avoir terminé deuxième.
Spieth tentera de devenir le cinquième joueur – et le premier depuis Phil Mickelson en 2006 – à remporter le Masters la semaine suivante après avoir remporté un événement du Tour. L’histoire n’est certainement pas du côté de Spieth, mais il ne perdra pas le sommeil à cause de cela. Il ne fera pas non plus de longues journées d’entraînement la semaine prochaine.
Après 1351 jours sans victoire, Spieth est à nouveau un champion confiant.
Et il ne doute guère que l’interview du prochain gagnant n’aura pas lieu à Butler Cabin dans une semaine.