Apple remporte une décision de justice rejetant un verdict de brevet de 308,5 millions de dollars
Par Jonathan Stempel
(Reuters) – Apple Inc a persuadé un juge fédéral de rejeter un verdict de jury de 308,5 millions de dollars qu’il a perdu contre une société de licence privée pour avoir enfreint un brevet associé à la gestion des droits numériques.
Dans une décision rendue jeudi soir, le juge de district américain Rodney Gilstrap a déclaré que Personalized Media Communications LLC (PMC) avait intentionnellement retardé le dépôt de sa demande auprès de l’Office américain des brevets et des marques, dans l’espoir d’obtenir un paiement plus important.
« Ce tribunal prend très au sérieux la perspective de perturber le verdict unanime d’un jury dûment constitué », mais la « stratégie délibérée de retard » de PMC était un « abus conscient et flagrant du système légal des brevets », a écrit Gilstrap.
PMC, basée à Sugar Land, au Texas, a affirmé dans son procès de 2015 que le logiciel FairPlay utilisé dans le service iTunes d’Apple et l’App Store pour décrypter les films, la musique et les applications enfreignait son brevet obtenu en 2012.
Mais le juge, qui siège à Marshall, au Texas, a accepté la défense d’Apple concernant les « lacunes des poursuites », qui peuvent empêcher un titulaire de brevet d’appliquer un brevet après un délai déraisonnable et inexpliqué. Gilstrap a déclaré que le retard de PMC avait duré de nombreuses années.
Les jurés avaient trouvé Apple, basé à Cupertino, en Californie, responsable de PMC le 19 mars, après un procès d’une semaine.
« PMC est respectueusement en désaccord avec la décision du juge Gilstrap et envisage de faire appel », a déclaré son avocat Douglas Kline de Goodwin Procter dans un e-mail.
Apple n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
La demande de brevet de PMC datait des demandes déposées dans les années 1980.
Gilstrap a déclaré que PMC utilisait une stratégie de brevet dite « sous-marine », déposant des demandes en série, puis gardant son portefeuille de brevets « caché » jusqu’à ce que l’industrie adopte largement la technologie sous-jacente.
Il a déclaré que PMC n’exigerait des frais de licence ou n’alléguerait une violation qu’après avoir estimé que la violation était généralisée.
Il a cité un document interne de PMC de 1991 identifiant Apple, AT&T, Hewlett-Packard, IBM, Intel et Microsoft comme des « candidats naturels » pour sa stratégie.
Une décision du 1er juin de la cour d’appel fédérale traitant des affaires de brevets a facilité la contestation des brevets de sous-marins.
(Reportage de Jonathan Stempel à New York; Montage par Aurora Ellis)