Angleterre v Nouvelle-Zélande: l’automne des Red Roses, qui définit la Coupe du monde, commence
| Lieu: Parc de sable, Exeter Date: dimanche 31 octobre Démarrer: 14h30 GMT |
| Couverture: En direct sur BBC Two, avec des commentaires en direct sur le site Web et l’application BBC Sport. |
On dirait que les discussions sur le report de la Coupe du monde de rugby 2021 durent depuis toujours, mais pour l’Angleterre, les choses sont sur le point de devenir très sérieuses.
Dimanche, l’équipe classée numéro un au monde affrontera le deuxième meilleur et son plus proche rival pour la Coupe du monde : la Nouvelle-Zélande.
En tant que joueur, c’est l’occasion idéale de prouver que vous méritez une place dans l’équipe pour la pièce maîtresse de l’année prochaine.
En tant qu’entraîneur, l’occasion de peaufiner des tactiques qui tourbillonnent maintenant depuis quatre ans et qui comptent.
En tant que fan, ça va être très amusant.
« C’est une rivalité très féroce »
Les Red Roses accueillent la Nouvelle-Zélande au Sandy Park d’Exeter dimanche, avant d’affronter les mêmes adversaires aux Franklin’s Gardens de Northampton une semaine plus tard et les deux matchs sont en direct sur BBC Two.
L’équipe de Simon Middleton a déjà fait ses preuves dans l’hémisphère nord, remportant un troisième Six Nations d’affilée en avril.
Mais ils viennent de s’imposer 10-6 contre la France en finale, avec des questions soulevées sur la façon dont ils pourraient s’en sortir sans les principaux dirigeants.
Emily Scarratt, centre anglaise blessée, a déclaré à BBC Radio 5 Live: « C’est une rivalité très féroce [with New Zealand].
« Je suis vraiment excité de voir ce que les deux équipes ont. C’est un gros 12 mois à venir dans le rugby féminin. »
Quelqu’un peut-il remplacer Scarratt ?
Le vice-capitaine Scarratt est un leader sans lequel l’Angleterre sera obligée de vivre cet automne.
La joueuse de 31 ans s’est cassé la jambe en jouant pour Loughborough en septembre et espère revenir à temps pour les Six Nations 2022 en avril.
L’entraîneur-chef anglais Middleton a déclaré le mois dernier qu’il n’avait pas encore « trouvé de solution » pour jouer sans Scarratt, mais pour l’instant, la joueuse à sept Holly Aitchison semble être la réponse.
La joueuse de 24 ans prendra la place de Scarratt à 13 ans contre la Nouvelle-Zélande lors de ses débuts internationaux à XV, avec le centre intérieur plus expérimenté Amber Reed assumant les fonctions de vice-capitaine.
Lagi Tuima est prête à se battre pour sa place depuis le banc, offrant un jeu de coups de pied fort et, selon les mots du pilier Shaunagh Brown, « Le flair fidjien ».
Avec un tel joueur vedette absent, la polyvalence sera sûrement un attribut clé de la ligne de fond de Middleton cet automne.
Zoe Harrison commence à l’ouverture mais a joué à 12 pour l’Angleterre dans le passé et pourrait bien rester sur le terrain si Helena Rowland entre en jeu à 10 plus tard dans le match.
Scarratt elle-même pense que le développement d’une nouvelle Angleterre 13 est « vraiment excitant ».
« J’adorerais voir quelqu’un arriver et très bien jouer avec ce maillot pour les quatre prochains tests », a-t-elle ajouté.
« Si et quand je reviens, je veux une compétition sérieuse et je veux devoir me battre pour la récupérer. Je ne veux pas que les choses soient faciles.
« Cela signifie que nous allons être dans le meilleur endroit possible lorsque nous descendrons en Nouvelle-Zélande et, espérons-le, ramènerons quelque chose d’assez brillant avec nous. »
Hunter conserve sa place de départ
L’Angleterre travaille également toujours au remplacement de l’ouvreur Katy Daley-Mclean, qui a pris sa retraite en décembre 2020.
Rowland semblait sortir des Six Nations 2021 en tant que numéro un mais c’est Harrison qui obtient le premier départ de l’automne.
Les blessures répétées de la capitaine Sarah Hunter au printemps ont suggéré qu’un nouveau leader pourrait être nécessaire avant la Coupe du monde, mais la joueuse de 36 ans conserve sa place de numéro huit pour le test de dimanche.
Poppy Cleall est le premier nom parmi les nombreuses options de la rangée arrière, mais le Saracen a été déplacé vers la deuxième rangée.
Hunter a encore beaucoup de concurrence à tenir, avec des places au dernier rang si férocement disputées que Sarah Beckett et Vicky Fleetwood ont été complètement exclues de la 23e journée.
Avec des matchs contre le Canada – la troisième meilleure équipe au monde – et les États-Unis, sixièmes au classement, à venir plus tard en novembre, ceux qui n’ont pas été choisis pour affronter les Black Ferns pourraient encore avoir la chance de faire leurs preuves.
L’Angleterre doit-elle craindre l’inconnu ?
Quant à la Nouvelle-Zélande, il s’agit d’une entité relativement inconnue étant donné que la pandémie de coronavirus signifie que les Black Ferns n’ont pas joué de test depuis deux ans et que l’entraîneur Glenn Moore a nommé neuf débutants lors de sa 23e journée.
La victoire olympique de l’équipe à sept à Tokyo montre la force du rugby féminin en Nouvelle-Zélande, tout comme les cinq titres mondiaux que l’équipe des XV a à son actif.
Une victoire 53-7 contre le Pays de Galles lors d’un match d’échauffement dimanche dernier suggère une rencontre serrée à venir à Sandy Park, mais ils seront privés des expérimentés Portia Woodman et Kelly Brazier en raison d’une blessure.
« Ce sont les Black Ferns », a déclaré Scarratt. « Peu importe depuis combien de temps ils n’ont pas touché un ballon de rugby, ils sont toujours bons dans ce domaine. »
Les files d’attente
Angleterre: Kildunné ; Thompson, Aitchison, Reed (vice-capitaine), Dow ; Harrison, MacDonald; Botterman, Davies, Berne, P Cleall, Ward, Aldcroft, Packer, Hunter (capt).
Remplaçants: Cokayne, Cornborough, Muir, Millar-Mills, Matthews, Infante, Rowland, Tuima.
Nouvelle-Zélande: Holmes ; Wickliffe, Fluhler, Alley, Leti-l’iga; Demant, Cocksedge ; Love, Ngata-Aerengamate, Nelson, Blackwell, Wills, Bremner, Elder (capt), Faleafaga.
Remplaçants: Houpapa-Barrett, Murray, Itunu, Mikaele-Tu’u, Simon, Bayler, Maliepo, Brooker.
